Après des mois de négociations secrètes, le Royaume-Uni et l’UE ont publié lundi le texte de leur nouvel accord visant à affiner les arrangements post-Brexit pour l’Irlande du Nord.
Totalisant plus de 100 pages, l’accord – appelé le cadre de Windsor – définit des moyens de faciliter le fonctionnement du soi-disant protocole d’Irlande du Nord, qui a aigri les relations UE-Royaume-Uni et déstabilisé la politique de la région.
Bien que l’Irlande du Nord continue de suivre les règles de l’UE en matière de commerce de marchandises, le nouvel accord de mise en œuvre définit des processus sur le commerce, les subventions de l’État et la politique de taxe sur la valeur ajoutée afin de réduire l’impact de la frontière commerciale en mer d’Irlande créée par l’accord initial.
Alors que l’Irlande du Nord reste soumise au droit de l’UE dans les domaines où il s’applique dans la région, l’accord prend des mesures pour répondre aux préoccupations de la communauté unioniste principalement protestante selon lesquelles le protocole a porté atteinte à l’intégrité constitutionnelle du Royaume-Uni.
Le nouveau cadre vise à améliorer le fonctionnement du protocole dans cinq domaines clés :
Le business du commerce : les voies rouges-vertes
Les marchandises en provenance de Grande-Bretagne vers l’Irlande du Nord seront désormais divisées en deux classes : celles qui sont destinées à l’Irlande du Nord (voie verte) et celles qui se dirigent vers l’Irlande et le marché unique de l’UE (voie rouge).
Les entreprises qui s’inscrivent à un programme de commerçant de confiance et utilisent la voie verte bénéficieront d’une « réduction sans précédent » des formalités douanières, a déclaré l’UE. Les marchandises dans la voie rouge devront passer des contrôles douaniers, alimentaires et zoosanitaires complets.
Pour l’agroalimentaire, les produits les plus étroitement contrôlés, l’UE acceptera les normes de santé publique britanniques, ce qui signifie que la viande fraîche et d’autres produits seront autorisés à entrer en Irlande du Nord. Ils doivent porter des étiquettes « pas pour l’UE ».
Avec l’introduction des étiquettes d’ici 2025, la proportion d’envois soumis à des contrôles d’identité tombera à 5 %. Le Royaume-Uni a accepté de partager des données douanières en temps quasi réel avec l’UE afin qu’il puisse détecter des preuves de fraude et prendre des mesures correctives si nécessaire.
Le Premier ministre britannique Rishi Sunak a déclaré que les changements « éliminaient tout sentiment de frontière dans la mer d’Irlande », tandis qu’un responsable de l’UE parlait d’une « réduction spectaculaire du nombre de contrôles ».
Les colis envoyés à des amis ou à la famille et provenant de livraisons en ligne depuis la Grande-Bretagne ne nécessiteront pas de documents douaniers, mettant fin à une autre source importante d’aggravation pour les résidents d’Irlande du Nord. Les entreprises faisant appel à des transporteurs de colis agréés bénéficieront de procédures douanières simplifiées.
Les importateurs de certains types d’acier de fabrication britannique en Irlande du Nord ont dû payer des droits de douane depuis l’année dernière, lorsque l’UE a modifié ses règles de quotas. L’accord résout également ce problème pour l’acier en particulier.
Aides d’État & TVA
En vertu de l’article 10 du protocole, toute décision de subvention britannique susceptible d’affecter le commerce des marchandises d’Irlande du Nord doit être soumise à Bruxelles pour approbation. Le Royaume-Uni considérait cela comme une atteinte inutile à sa souveraineté.
Bien que l’article 10 reste en place, le gouvernement britannique a déclaré que des «tests rigoureux» s’appliqueraient désormais, supprimant ainsi 98% des subventions d’Irlande du Nord du risque d’être renvoyées à Bruxelles. « Cela exclut toutes les subventions sauf les plus importantes et celles où les entreprises n’ont pas de présence matérielle en Irlande du Nord », a déclaré le Royaume-Uni.
Un autre domaine de divergence qui a agacé les ministres britanniques était que l’Irlande du Nord ne pouvait pas adopter de modifications du taux de TVA intérieur, ce que Sunak a déclaré inacceptable lorsqu’il était chancelier.
Celles-ci seront désormais étendues à l’Irlande du Nord, y compris des articles politiquement talismaniques: certaines réductions des droits sur l’alcool s’appliqueront désormais à l’ensemble du Royaume-Uni, y compris un allégement pour la bière dans les pubs.
Cependant, à l’exception des objets immobiliers tels que les panneaux solaires domestiques, le Royaume-Uni ne peut pas pour l’instant réduire les taux de TVA minimaux de l’UE. Les deux parties ont convenu d’établir une liste de marchandises pour lesquelles le Royaume-Uni pourrait imposer des taux inférieurs au cours des cinq prochaines années.
Gouvernance et consentement : rôle des institutions d’Irlande du Nord
Pour la communauté unioniste d’Irlande du Nord, la perspective que la région doive automatiquement mettre en œuvre à l’avenir de grandes quantités de législation européenne nouvelle ou mise à jour, comme spécifié dans le protocole, a longtemps été une source de tension.
L’accord vise à résoudre ce problème en donnant un «frein d’urgence» à l’assemblée législative d’Irlande du Nord à Stormont, qui peut être levé dans des «circonstances exceptionnelles» si 30 des 90 membres d’au moins deux partis votent pour bloquer l’adoption de l’UE unique mise à jour. règles du marché.
Dans le cadre de ce « frein Stormont », les règles faisant l’objet d’objections ne seront appliquées qu’après avoir été discutées par Bruxelles et Londres. Si la Grande-Bretagne décide de ne pas mettre en œuvre les mesures que l’UE juge toujours nécessaires à la demande de l’assemblée d’Irlande du Nord, le bloc pourrait prendre des «mesures correctives» ciblées.
Londres a déclaré qu’elle légiférerait pour s’assurer que le gouvernement de Westminster tienne compte des demandes de Stormont si et quand il tirera le frein d’urgence.
Les experts ont déclaré que les circonstances dans lesquelles il pouvait être utilisé étaient très étroitement définies. « C’est un progrès, mais le nouveau système ne s’applique que lorsque le frein est tiré », a déclaré Catherine Barnard, professeur de droit européen à l’université de Cambridge. « Pour le reste du temps, c’est comme d’habitude. »
Se sentir membre de l’Union
Les règles de l’UE avaient créé un certain nombre d’obstacles bureaucratiques qui, selon les syndicalistes, les coupaient du reste de leur pays.
Les animaux domestiques devaient être micropucés et obtenir un passeport pour voyager de la Grande-Bretagne à l’Irlande du Nord – les mêmes règles étaient nécessaires pour voyager dans l’UE. Dans le cadre de l’accord, les animaux de compagnie n’auront besoin que d’un simple document de voyage.
Les médicaments approuvés pour une utilisation au Royaume-Uni pourraient également être vendus dans la région, même s’ils ne sont pas encore approuvés dans l’UE.
Enfin, les pommes de terre de semence et les plants dont l’importation est interdite car ils pourraient être porteurs de maladies peuvent désormais circuler librement en Irlande du Nord sur la base d’un label phytosanitaire spécial.
La dimension constitutionnelle : le rôle de la CJCE
Les dirigeants du Brexit et les syndicalistes ont exigé la fin de la juridiction de la Cour européenne de justice sur l’Irlande du Nord et du rôle de la CJCE en tant qu’exécuteur du protocole.
L’accord n’y parvient pas; il ne crée pas non plus un nouveau mécanisme de règlement des différends impliquant un arbitrage international, comme le souhaitaient certains dirigeants du Brexit.
Le gouvernement britannique a fait valoir que le nouveau système commercial « voie verte » réduisait considérablement la quantité de législation européenne applicable en Irlande du Nord, ce qui signifie que 1 700 pages de législation européenne qui étaient appliquées dans l’accord initial ne s’appliqueront plus dans la région.
Le gouvernement a ajouté que seulement 3% des lois de l’UE étaient désormais applicables en Irlande du Nord. Selon le document de commande: « Les règles qui s’appliquent sont là uniquement, et uniquement dans la mesure strictement nécessaire, afin de maintenir la capacité unique des entreprises d’Irlande du Nord à vendre leurs produits sur le marché de l’UE. »