Le président des Travailleurs unis de l’automobile s’est montré biblique en s’adressant à des milliers de membres syndicaux la semaine dernière, les exhortant à faire preuve de foi alors qu’ils se préparaient à faire grève contre les constructeurs automobiles de Détroit.
S’adressant à ses collègues sur les réseaux sociaux, Shawn Fain, un chrétien, a déclaré que leurs faibles attentes étaient « déchirantes », le résultat du fait que le syndicat s’est contenté de trop peu au fil des années. Mais plus maintenant.
« Pour beaucoup d’entre nous, qui n’avons pas encore vu notre syndicat se battre durement et gagner gros, il est difficile d’imaginer à quoi cela ressemblerait », a-t-il déclaré. « Faire des revendications audacieuses et s’organiser pour lutter pour elles est un acte de foi. C’est un acte de foi l’un envers l’autre. Oui, ces entreprises sont des montagnes, mais ensemble, nous pouvons les faire bouger.
Fain a déjà traversé des terrains montagneux pour atteindre ce moment. L’électricien de Kokomo, dans l’Indiana, était largement inconnu du mouvement syndical américain lorsqu’il a lancé sa candidature à la présidence de l’UAW l’année dernière, à la suite d’un scandale de corruption qui a envoyé en prison deux anciens présidents syndicaux.
Il a désormais mené 13 000 travailleurs en grève dans trois usines, une chacune dirigée par Ford, General Motors et Stellantis. C’est la première fois dans l’histoire de l’UAW qu’il organise un piquet de grève dans les trois entreprises en même temps, et si aucun « progrès sérieux » n’est réalisé à la table de négociation d’ici vendredi midi, le syndicat a déclaré qu’il élargirait la grève. Un débrayage généralisé pourrait nuire à l’ensemble du secteur en provoquant des suppressions d’emplois dans d’autres usines et des annulations de commandes auprès des fournisseurs.
Fain « a un style, une personnalité, une approche qui est différente de ce qui a été utilisé dans le passé », a déclaré Arthur Wheaton, directeur des études sociales à l’École des relations industrielles et du travail de l’Université Cornell. «Jusqu’à présent, il a réussi à rallier le soutien du mouvement syndical en général, de ses membres, des politiciens et du grand public.»
Il n’a pas encore abouti à un accord ratifié, mais « il a déjà doublé leurs offres initiales », a ajouté Wheaton.
Fain a porté le processus de négociation à la vue du public. Lorsque les travailleurs se sont mis en grève chez GM en 2019, le syndicat n’a envoyé aucune communication aux membres de la base décrivant les revendications à la table de négociation, a déclaré Scott Houldieson, président du comité directeur d’Unite All Workers for Democracy, qui s’efforce de faire en sorte que les dirigeants syndicaux plus responsable envers les membres. Mais Fain a donné des mises à jour régulières à travers des diffusions en direct qui sont devenues théâtrales, avec une poubelle intitulée « Trois grandes propositions ».
Mary Kay Henry, présidente du Syndicat international des employés de service, qui compte 1,9 million de membres, a déclaré qu’elle avait été frappée par la « créativité » de Fain lorsqu’elle l’a rencontré le mois dernier.
« Je l’ai trouvé incroyablement agile dans sa réflexion sur la manière de faire face à la cupidité des entreprises à laquelle les travailleurs de l’automobile sont confrontés », a-t-elle déclaré, prédisant que d’autres syndicats reproduiraient bientôt sa stratégie de grève inhabituelle dans laquelle certains travailleurs se retirent tandis que d’autres restent en poste. emploi.
Ville de 60 000 habitants, Kokomo possède une usine GM de fabrication de composants électroniques et des usines Stellantis pour les moteurs, les transmissions et les pièces détachées. Deux grands-parents travaillaient dans l’industrie automobile, l’un d’entre eux ayant débuté chez Chrysler en 1937. Le dirigeant syndical garde dans son portefeuille l’une des anciennes fiches de salaire de son grand-père.
Fain, l’un des trois enfants dont le père était le chef de la police de la ville, a débuté dans une usine Chrysler en 1994 comme électricien et est devenu dirigeant d’un syndicat local. En 2007, il s’est opposé à la décision de l’UAW et des constructeurs automobiles d’introduire des niveaux de salaires, rémunérant ainsi les nouveaux travailleurs moins que ceux en place. Plus tard, il a rejoint le syndicat international de Détroit.
En 2017, le ministère américain de la Justice a révélé que des responsables de l’UAW avaient détourné les cotisations de leurs membres et accepté des paiements illégaux de la part des dirigeants de la société prédécesseur de Stellantis. L’objectif, comme le disait un comptable d’entreprise, était de garder les dirigeants syndicaux « gros, stupides et heureux ».
L’enquête du ministère américain de la Justice a été réglée en 2020 par un décret de consentement qui a ordonné à l’UAW de permettre aux membres de la base de voter directement pour le président pour la première fois, ouvrant ainsi la voie à la candidature d’un étranger.
Défier Ray Curry, alors président de l’UAW, était « risqué », en incitant à l’ostracisme de la part de ses collègues ou à la perte d’un poste, a déclaré Houldieson.
« J’ai trouvé que c’était très courageux », a-t-il déclaré. « C’est une situation d’environnement de travail plutôt hostile si vous faites partie du personnel et travaillez sous la direction du président et que vous venez d’annoncer que vous vous présentez à son poste. »
Au cours de la campagne, Fain a parcouru le Midwest et le sud et a distribué de la littérature aux portes des usines. Un dirigeant syndical local du Kentucky a chahuté Fain, tandis qu’un responsable d’un autre site a encouragé les gardes de sécurité à expulser les militants de la propriété, a déclaré Houldieson.
Lors du décompte des voix lors du second tour, Fain a remporté une victoire par 477 voix, soit à peine plus de 50 pour cent.
Will Bloom, avocat au sein du cabinet d’avocats de Chicago Despres Schwartz & Geoghegan, qui représentait Fain lors des élections, a déclaré que « les réformateurs de longue date de l’UAW peuvent se sentir très seuls », mais qu’avec l’élection de Fain et la nouvelle énergie du syndicat « un bon nombre de les gens qui ont passé des décennies et des décennies dans la nature ont raison ».
La foi chrétienne du président de l’UAW semble être son principal moteur, a déclaré Wheaton, encore plus que la colère face à l’incompétence perçue de ses prédécesseurs ou à la réduction des avantages sociaux des constructeurs automobiles. Bien que courante dans la politique nationale, l’iconologie religieuse est rare dans le mouvement ouvrier.
Fain transporte avec lui une vieille Bible qui appartenait à sa grand-mère et a déclaré qu’il lisait un livre de dévotion tous les matins.
« Il est très fermement ancré dans son système de croyance qu’il mène le bon combat », a déclaré Wheaton. « Il ne cédera pas. Je pense qu’il croit sincèrement en cette cause, ce qui explique en partie pourquoi cela inquiète certains constructeurs automobiles. »