Le père de l’Internet allemand est Kurt Gscheidle. Jamais entendu parler? Dans les années 1970, l’homme politique du SPD était responsable du poste de ministre fédéral des Postes et Télécommunications sous le chancelier Helmut Schmidt. C’est lui qui a présenté le nouveau service postal « Screen Text », ou BTX en abrégé, au Salon international de l’électronique grand public de 1977 à Berlin.
Ce que Kurt Gscheidle ne pouvait pas savoir à l’époque : il faudra attendre six ans avant que le texte d’écran ne soit réellement lancé. Avec lui, les Allemands de l’Ouest ont un avant-goût du prochain boom d’Internet. Un boom du télétexte, en revanche, n’existe que dans les rêves exagérés des cadres de la poste. Parce que la Deutsche Bundespost n’a jamais été connue pour mettre rapidement et facilement des innovations techniques sur le marché. Après tout, il a fallu plusieurs années avant que le propre téléphone à cadran gris galet de la poste soit également disponible en rouge saumon et vert fougère. Il n’est donc pas surprenant que le texte à l’écran, ancêtre de l’Internet d’aujourd’hui, ait connu un démarrage assez lent.
Le texte à l’écran est basé sur la technologie britannique
L’histoire du texte à l’écran ne commence pas en Allemagne, mais dans un autre pays, en Grande-Bretagne. Des experts y travaillent depuis 1972 sur un soi-disant « téléphone de presse » – PRESTEL en abrégé. Cette technologie voit officiellement le jour en 1979 et est considérée comme le modèle du texte d’écran ultérieur en Allemagne.
La technologie a trouvé son chemin vers l’ouest de l’Allemagne sur la base d’un article spécialisé. L’employé des postes Eric Dank l’a lu à l’époque. Il a joué un rôle clé dans l’introduction du texte à l’écran en République fédérale d’Allemagne. En 1995, il prend d’ailleurs la direction de T-Online, le service en ligne de Deutsche Telekom.
Le 1er septembre 1983, le moment était enfin venu : le screen text – ou BTX en abrégé – ouvrait ses portes dans tout le pays. L’intérêt des clients est – c’est un euphémisme – prudent. La Deutsche Bundespost s’attend à avoir un million de clients BTX d’ici le milieu des années 1980. Ce cap n’est atteint que dix ans plus tard et uniquement parce que l’offre BTX opère désormais sous le nom de T-Online sur le nouveau territoire Internet. À partir de 1995, BTX a été relié au nouveau service, y compris le courrier électronique et l’accès à Internet, jusqu’à la fin de 2001, date à laquelle le texte à l’écran a finalement été désactivé.
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Les trois gros problèmes du BTX
La base, premier problème : le BTX coûte cher. La Deutsche Bundespost détecte une machine à imprimer de l’argent dans le texte à l’écran. Des frais de base mensuels de 8 Deutschmarks sont ajoutés aux frais d’installation de 55 Deutschmarks. Pour appeler une page sur « l’Internet allemand », des frais supplémentaires sont encourus. Une page vue coûte entre 1 centime et 9,99 marks allemands. Au lieu de payer pour des pages individuelles, certains fournisseurs facturent des frais de temps. Ici, les coûts se situent entre 1 pfennig et 1,30 marks allemands par minute. Assez impressionnant.
Problème numéro 2 : jusqu’à ce qu’une page BTX apparaisse en beauté pixélisée sur l’écran du téléviseur, l’utilisateur peut tranquillement se préparer une cafetière dans la cuisine. Le taux de transfert de données est de 1200 bits par seconde. Les pixels ruissellent donc sur l’écran. À titre de comparaison : les taux de transmission actuels de l’Internet national se situent dans la plage du mégabit au gigabit.
Troisième problème : comme nous l’avons déjà indiqué, les termes innovation et Deutsche Bundespost s’opposent fortement. Certains fournisseurs tiers disposent déjà d’une interface BTX pour les ordinateurs domestiques populaires, tels que le Commodore C64. Dans les premières années, cependant, la Bundespost n’autorisait aucun fournisseur externe de modems. Cela empêche l’innovation technique par système.
Shopping, chat, banque en ligne via le texte de l’écran
C’est pourquoi le texte à l’écran était condamné dès le départ. Les produits peuvent être commandés et livrés à domicile via BTX dès les années 1980. Parce que toutes les grandes entreprises de vente par correspondance telles que Quelle ou Otto proposent également leurs catalogues de produits en texte à l’écran. Les utilisateurs peuvent également discuter entre eux, même si le terme n’existait même pas à l’époque. Vous pouvez également envoyer des messages dans les deux sens. Avec beaucoup d’imagination, ce processus peut être comparé à la rédaction d’un e-mail.
À cette époque, un service pouvait effectivement être décrit comme une innovation. Parce que les transactions bancaires peuvent également être effectuées via du texte à l’écran. Plus tard, dans les années 1990, lorsque Internet a commencé sa marche triomphale, BTX a constitué la base technique de la banque en ligne. La connexion via le texte à l’écran a longtemps été considérée comme la méthode d’accès la plus sécurisée.
C’est pourquoi, à un moment donné, la barre du million tombe parmi les utilisateurs. En dehors de la banque en ligne, cependant, personne ne s’est intéressé depuis longtemps au texte d’écran techniquement obsolète. BTX devient une sorte de zombie technologique. Car ce n’est qu’en 2007 que Deutsche Telekom, le successeur de la Deutsche Bundespost, a définitivement fermé boutique.
Histoires bizarres de BTX
Il y a encore des découvertes sur Internet d’anciens clients BTX qui ont été facturés pour des frais de maintenance mensuels par Telekom au fil des ans. Tout comme Günter Loescher, qui a consciencieusement payé les frais de maintenance d’un MultiTel entre 1991 et 2010 sans s’en rendre compte. Comment cela pourrait arriver est rapporté par le « Monde“. La facture de télécommunications atterrissait chaque mois sur le bureau de son comptable. Elle indiquait à 17,10 euros l’article « N° d’entretien : 000011/0000000 du 28/01/1991 », qu’elle n’a jamais remis en cause. Mais lorsque le comptable était en vacances et que Löscher a examiné la facture lui-même, l’entreprise de 62 ans a remarqué l’article. Au fil des ans, Telekom a déduit un total de 4 052,70 euros pour un appareil qui était depuis longtemps superflu et n’avait pas été utilisé depuis des années.