La jetée flottante de 230 millions de dollars, construite par les États-Unis, était censée être une solution ingénieuse mais complexe à l’incapacité du président américain Joe Biden à convaincre Israël de rationaliser le flux hésitant de l’aide humanitaire vers Gaza.
Mais brisé par les vents modestes de l’été méditerranéen, fermé pendant la majeure partie de ses deux mois de vie, et maintenant mis en veilleuse avant la fin de son déploiement prévu, le projet est devenu un symbole de l’impuissance internationale face à l’intransigeance israélienne.
L’opération était censée permettre de lutter contre la famine à Gaza, mais au cours de ses deux mois d’opérations intermittentes, elle a permis de livrer des vivres équivalant à quelques jours de l’aide qui affluait dans l’enclave avant la guerre.
Après ses débuts très médiatisés — Biden l’a annoncé lui-même dans son discours sur l’état de l’Union en mars, et des équipes de télévision américaines intégrées ont diffusé son assemblée composée de centaines de militaires américains — il s’est heurté de plein fouet aux mêmes problèmes que l’ONU et d’autres agences d’aide ont supplié Israël de résoudre depuis que l’attaque du Hamas contre Israël a déclenché la guerre le 7 octobre.
La petite aide qui a été livrée – moins de 600 camions, selon les estimations du Financial Times – s’est accumulée sur le rivage et a pourri sous le soleil d’été.
Les routes défoncées, l’anarchie et l’imprévisibilité des points de contrôle israéliens à l’intérieur de Gaza ont rendu la livraison aux Palestiniens sur les derniers kilomètres presque impossible.
« Si vous êtes un Palestinien affamé du côté récepteur, c’est un désastre absolu », a déclaré Paul Eaton, un général de division de l’armée américaine à la retraite qui a supervisé un déploiement similaire des JLOT (Joint Logistics Over-The-Shore), en Somalie en 1992.
Il a ajouté : « Pourquoi faisons-nous quelque chose d’aussi difficile – transporter des marchandises par voie maritime avec tant de difficulté ? Pourquoi ne faisons-nous pas simplement ce que nous faisons depuis que Gaza est devenue une enclave fortifiée, et ne fournissons-nous pas l’aide par voie terrestre ? »
C’est une question que de nombreuses agences humanitaires se posent, souvent en privé pour éviter de susciter la colère du gouvernement américain.
Pourquoi l’aide humanitaire a-t-elle dû parcourir des centaines de kilomètres par mer depuis Chypre, pour être déchargée sur un quai flottant coûteux et complexe, alors que le port israélien d’Ashdod se trouve à seulement une heure de route au nord et que l’armée israélienne contrôle plusieurs points d’entrée dans Gaza ?
« Les États-Unis voulaient montrer qu’ils faisaient quelque chose pour aider l’effort humanitaire, et pourtant ils n’ont pas réussi à pousser Israël à faire la chose la plus évidente et nécessaire, qui est d’autoriser un accès complet via le passage terrestre, ou d’autoriser l’accès depuis les marchés israéliens et de Cisjordanie », a déclaré Tania Hary, directrice exécutive de Gisha, un groupe israélien de défense des droits de l’homme qui a intenté une action en justice contre l’armée israélienne au sujet de l’aide humanitaire.
« Elle a donc mis en place une solution de contournement incroyablement coûteuse et inefficace qui s’est avérée être un gaspillage d’argent complètement désastreux et, en plus, un échec colossal et embarrassant. »
Le quai a été endommagé au moins trois fois par le vent et les vagues, a indiqué l’armée américaine. Certaines parties ont flotté jusqu’à la côte, s’échouant sur les plages de Tel-Aviv. A un moment, les navires qui voulaient rejoindre le quai ont été redirigés vers le port d’Ashdod, d’où l’aide a été acheminée par la route jusqu’à Gaza, a déclaré Hary, une route beaucoup plus efficace.
Les agences d’aide humanitaire avertissent depuis des mois que l’enclave est confrontée à une famine généralisée à moins qu’Israël ne facilite l’entrée sans heurts de l’aide humanitaire à Gaza – son obligation en vertu du droit international et israélien – et ne crée les conditions pour que les fournitures soient distribuées à la population de 2,3 millions d’habitants.
Mais la coalition du Premier ministre Benjamin Netanyahu comprend des députés d’extrême droite qui ont nié les preuves de pénuries de nourriture et de médicaments à Gaza et ont cherché à utiliser les fournitures d’aide comme levier pour faire pression sur le Hamas afin qu’il libère les quelque 120 otages toujours en captivité.
Des manifestants israéliens d’extrême droite ont bloqué des camions d’aide humanitaire près de Gaza ; d’autres ont tendu une embuscade à des fournisseurs circulant depuis la Jordanie jusqu’au sud d’Israël.
Mais les groupes d’aide humanitaire affirment que le plus grand obstacle est dû aux restrictions israéliennes, allant des heures d’ouverture imprévisibles aux postes frontières – souvent perturbées par de nouveaux combats – aux contrôles approfondis des camions par les inspecteurs au poste frontière de Rafah à Gaza avec l’Égypte et au poste frontière voisin de Kerem Shalom.
Ce dernier était utilisé avant la guerre pour acheminer au moins 500 à 600 camions d’aide par jour, soit à peu près la quantité que le quai fournissait en deux mois.
Après la prise de contrôle du point de passage de Rafah par Israël début mai, l’acheminement de l’aide humanitaire a ralenti : en juin, moins de 1 300 camions sont entrés dans la bande de Gaza, selon les données de l’ONU. L’armée israélienne a déclaré cette semaine que l’ONU sous-estimait le nombre de camions et que leur nombre était bien plus élevé, avec notamment 5 000 camions supplémentaires pour le seul mois de mai.
Les agences humanitaires ont également du mal à distribuer l’aide dans cette enclave sans loi, où le carburant est rare et les routes ont été détruites par les bombardements.
Les frappes israéliennes ont tué au moins 200 Palestiniens travaillant pour la principale agence humanitaire de l’ONU, selon l’UNRWA, ainsi que des travailleurs humanitaires de World Central Kitchen.
Eaton a déclaré que les fournitures humanitaires en Somalie étaient transportées dans un « cocon de sécurité » créé par les forces américaines, ce qui permettait une distribution efficace par les agences d’aide. À Gaza, l’armée israélienne a déclaré qu’une fois que l’aide passe à Gaza, l’ONU et les agences d’aide en sont responsables.
Les pillages sont monnaie courante et les combats chaotiques ont entraîné la fermeture de nombreuses voies de transport. Même un convoi de nuit sécurisé par l’armée israélienne a tourné au sang, après qu’au moins 100 Palestiniens ont été tués dans une bousculade qui a suivi des coups de feu tirés par des soldats de Tsahal qui tentaient d’empêcher les pillages.
Les responsables américains ont pris soin de préciser que le quai flottant était destiné à compléter et non à remplacer l’acheminement de l’aide par camion. Mais il était considéré comme un moyen de contourner ces problèmes. Les fournitures scannées à Chypre seraient déchargées à Gaza et acheminées vers une zone sécurisée par les troupes israéliennes.
Les responsables américains espéraient ensuite que le vaccin pourrait être rapidement distribué dans le nord de Gaza, la zone la plus touchée par les pénuries alimentaires.
Mais après que des troupes israéliennes ont été filmées en train d’utiliser la zone située à côté de la jetée pour évacuer un otage secouru le 8 juin, l’ONU a suspendu ses opérations de ramassage, affirmant qu’elle devait évaluer si l’utilisation de la zone dans le cadre d’une opération militaire mettait les travailleurs humanitaires en danger.
🇮🇱 Des hélicoptères de l’armée israélienne sauvent des otages de Gaza
• Des images montrent des hélicoptères de Tsahal transportant des personnes enlevées et secourues depuis la bande de Gaza.
• Les otages ont été emmenés à l’hôpital Sheba Tel Hashomer pour une évaluation médicale et des soins.
• L’opération de sauvetage réussie s’inscrit dans le cadre des efforts en cours… pic.twitter.com/6PSIFXJYPm— X News Journal (@XNewsJournal) 8 juin 2024
L’aide n’est pas le seul domaine dans lequel les États-Unis ont tenté d’influencer l’approche d’Israël à l’égard de la guerre à Gaza, sans grand succès.
Washington a demandé à plusieurs reprises à M. Netanyahu de ne pas lancer d’offensive terrestre de grande ampleur à Rafah, dans le sud de la bande de Gaza, où plus d’un million de personnes s’étaient réfugiées, avant l’envoi de troupes israéliennes en mai. Washington a également tenté de pousser Israël et le Hamas, sans succès jusqu’à présent, à conclure un accord prévoyant la libération des otages détenus par le Hamas et une pause dans les combats.
L’armée américaine a déclaré jeudi qu’il était peu probable que la jetée soit rattachée à nouveau, étant donné que les conditions météorologiques devraient empirer. Jake Sullivan, conseiller à la sécurité nationale, a déclaré que le véritable problème était désormais de « faire parvenir efficacement l’aide à Gaza ».
Il a également rejeté les critiques formulées à l’encontre du projet. « Je considère comme un succès tout résultat qui permet d’apporter plus de nourriture et de biens humanitaires aux habitants de Gaza », a déclaré M. Sullivan.
Au final, un peu plus de 8 000 tonnes d’aide ont été déchargées du quai en deux mois d’interruption des opérations, soit l’équivalent de 600 camions, selon les estimations du Financial Times. Gaza a besoin de quelque 700 camions par jour, selon les agences humanitaires.
« Si vous additionnez le nombre de jours pendant lesquels le quai a été opérationnel, cela ne représente qu’une fraction de ce qui pouvait entrer par le poste frontière terrestre », a déclaré Alexandra Saieh, responsable de la politique humanitaire et du plaidoyer chez Save the Children International.
« La jetée était une distraction coûteuse par rapport au véritable problème : Israël ne permet pas l’entrée d’une aide sans entrave ni entrave », a-t-elle déclaré.
« Les voies terrestres sont le moyen le plus efficace et le plus sûr pour faire parvenir l’aide humanitaire à Gaza. »
Visualisation des données et des satellites par Aditi Bhandari