Après une semaine difficile au cours de laquelle le meurtre de six otages israéliens par le Hamas a déclenché des manifestations à travers Israël, le ministre de la Sécurité nationale d’extrême droite, Itamar Ben-Gvir, s’est rendu à la plage.
En costume malgré la chaleur accablante, l’ultranationaliste est arrivé sur la plage de Tel-Aviv, ville laïque et libérale, au début du mois, où il a été accueilli par les huées des baigneurs. Une jeune femme lui aurait lancé une poignée de sable, après quoi les ennuis ont commencé.
Les policiers qui protégeaient Ben-Gvir ont arrêté la femme, lui ont menotté les mains et les jambes et l’ont gardée en prison toute la nuit. Elle a été accusée d’« agression contre un fonctionnaire », un délit passible d’une peine de prison de trois ans.
Pour de nombreux Israéliens, l’incident est le dernier exemple de la manière dont les forces de police du pays ont été transformées sous le commandement de Ben-Gvir au cours des 20 mois écoulés depuis que son parti a rejoint le gouvernement de Benjamin Netanyahu.
D’anciens responsables de la police, des analystes juridiques et des militants anti-gouvernementaux affirment que la force nationale, forte de 30 000 hommes, est en train d’être politisée conformément au programme d’un ultranationaliste extrémiste à une époque de fortes tensions résultant de la guerre avec le Hamas à Gaza.
Ils préviennent que la refonte de la police par un homme qui dit fièrement aux Palestiniens que les Juifs sont leurs « propriétaires fonciers » pourrait avoir des répercussions profondes sur la conduite de la police, l’État de droit et même la démocratie israélienne.
David Tzur, ancien chef de la police, a déclaré : « C’est ce qu’on appelle un éléphant dans un magasin de porcelaine… Ils ont pris un criminel condamné et l’ont mis dans le plus saint des saints des systèmes d’application de la loi. C’est quelque chose d’incroyable. »
Depuis que Ben-Gvir a pris la tête de la police du pays, celle-ci a été accusée de laxisme dans la gestion des violences des colons en Cisjordanie occupée, d’agressivité envers les manifestants anti-gouvernementaux et de ne pas avoir réussi à mettre un terme aux attaques d’extrême droite contre les convois d’aide humanitaire à destination de Gaza assiégée. Dans le même temps, Ben-Gvir a cherché à modifier unilatéralement les règles de longue date régissant le lieu saint le plus combustible de Jérusalem, la mosquée al-Aqsa, connue des juifs sous le nom de Mont du Temple.
L’agitateur de 48 ans, condamné à plusieurs reprises dans le passé pour des accusations liées à l’activisme anti-arabe, était jusqu’à ces dernières années considéré comme un candidat impossible à la fonction de responsable de l’application de la loi.
En tant que disciple adolescent du regretté rabbin juif extrémiste Meir Kahane, Ben-Gvir est apparu pour la première fois au grand jour en 1995 lorsqu’il a cassé un ornement de la voiture du Premier ministre de l’époque, Yitzhak Rabin.
« Tout comme nous avons obtenu ce symbole, nous pouvons obtenir Rabin », a déclaré Ben-Gvir lors d’une interview télévisée, tout en brandissant la mascotte Cadillac. Quelques semaines plus tard, Rabin a été abattu par un extrémiste juif d’extrême droite opposé au processus de paix israélo-palestinien.
Ben-Gvir, qui vit dans la colonie de Kiryat Arba, dans le sud de la Cisjordanie, gardait auparavant dans son salon une photo encadrée de Baruch Goldstein, qui en 1994 a assassiné plus de deux douzaines de fidèles palestiniens à la mosquée Ibrahimi voisine.
Au cours des dernières années, Ben-Gvir s’est tourné vers le droit, se spécialisant dans la défense des colons juifs soupçonnés d’attaquer les Palestiniens. Les médias israéliens lui ont accordé des interviews et sa notoriété s’est accrue, ce qui lui a permis de se présenter avec succès aux élections législatives de 2021 en tant que chef du parti Pouvoir juif.
Netanyahou, lui-même de droite, avait promis publiquement à l’époque que Ben-Gvir ne deviendrait pas ministre dans son gouvernement. Pourtant, un an plus tard, le Premier ministre de longue date avait besoin de Ben-Gvir et de son parti pour rassembler suffisamment de soutiens pour former sa coalition gouvernementale actuelle.
Le prix du soutien de Ben-Gvir a été la création d’un ministère de la « sécurité nationale » (anciennement simplement « sécurité intérieure »), rebaptisé avec des pouvoirs étendus sur la police.
Ben-Gvir, qui a fait campagne sur un programme de « loi et d’ordre », a déclaré que son objectif était « d’accroître la gouvernance et la souveraineté » tout en renforçant la police avec des budgets plus importants.
Pourtant, selon les données de la police rendues publiques par le Mouvement pour la liberté de l’information, la criminalité globale a grimpé en flèche sous sa direction. En particulier, les crimes violents dans les villes et villages arabo-israéliens ont atteint des sommets, passant de 116 meurtres en 2022 à 244 en 2023, selon les données consultées par le FT. Près de 170 Arabes israéliens ont été assassinés jusqu’à présent en 2024.
La police israélienne a déclaré que « la lutte contre la violence dans la communauté israélo-arabe demeure une priorité absolue » à laquelle « des ressources substantielles » ont été allouées.
Pourtant, la confiance générale du public envers la police s’est effondrée, comme le montrent les sondages. Le moral au sein de la police a chuté et de nombreux officiers de rang intermédiaire et supérieur ont démissionné ou menacent de le faire, selon des interviews, des reportages dans les médias et des communications internes consultés par le Financial Times. Six commissaires adjoints ont démissionné au cours des deux derniers mois seulement.
« Ben-Gvir représente tout ce qui est antidémocratique : l’intimidation, la violence, le racisme… Tant que ses plans et ses échecs continueront et s’aggraveront, il n’y aura plus de police « démocratique », a déclaré un ancien haut responsable de la police. « La police commencera à cibler les éléments anti-gouvernementaux et les minorités. On commence par les Arabes, mais ça ne s’arrêtera pas là. »
Les militants anti-gouvernementaux ont pris l’habitude de qualifier cette force de « milice de Ben-Gvir ».
Le ministre lui-même a exigé d’agir en tant que « commissaire supra-policier » au-dessus du commandant en chef, cherchant à s’impliquer non seulement dans la politique générale mais aussi dans les détails des opérations et l’usage de la force, ont déclaré plusieurs anciens officiers supérieurs de police.
Les anciens officiers ont déclaré que cette décision contrevenait non seulement aux normes démocratiques mais aussi à la loi israélienne, qui stipule que le commissaire de police doit rester indépendant de toute ingérence politique. La Cour suprême a cherché à faire respecter cette indépendance après que des groupes de la société civile ont fait appel contre les pouvoirs étendus de Ben-Gvir.
Au contraire, selon les anciens policiers, Ben-Gvir aurait exercé son influence par la porte arrière.
« Le nœud du problème [a minister’s] « Le pouvoir réside dans la constitution des forces de l’ordre, autrement dit dans les nominations. C’est là que réside son principal pouvoir », a déclaré Tzur.
Ben-Gvir a largement déployé ce pouvoir, interrogeant personnellement même des commandants de rang intermédiaire pour une promotion et appelant directement les chefs de district, ont déclaré plusieurs personnes connaissant les opérations de police.
« Le chaos règne au sein de la police et il instille la peur parmi les policiers en fonction de ses propres intérêts », a déclaré l’ancien commandant de police. « Il façonne les personnalités qui commandent la police et montre à tous les autres à qui il doit être fidèle. »
Le bureau de Ben Gvir et le ministère israélien de la Sécurité nationale n’ont pas répondu aux demandes répétées de commentaires.
Le mois dernier, Ben-Gvir a nommé Danny Levy au poste de commissaire de police, un choix surprenant étant donné que Levy était commandant de district depuis moins d’un an. Au cours de l’année précédente, il avait supervisé la dispersion violente des manifestations hebdomadaires antigouvernementales dans la ville natale de Netanyahu, Césarée.
« Vous êtes la bonne personne au bon endroit », a déclaré Ben-Gvir à Levy lors de sa cérémonie de nomination. « Danny a un programme sioniste et juif et il dirigera la police selon la politique que je lui ai fixée », a-t-il ajouté.
Tzur a cependant fait valoir que les tentatives de dénigrer Levy comme étant uniquement redevable à Ben-Gvir étaient injustes, qualifiant cette nomination de « méritoire ». « Ce n’est pas parce que la personne qui l’a nommé est un criminel que toutes les nominations sont invalides. [But] la charge de la preuve incombe désormais [Danny Levy]”, a déclaré Tzur.
Le commissaire de police sortant, Kobi Shabtai, a lancé un avertissement sévère en juillet à l’issue de son mandat. « La lutte contre la politisation de la police et son écart par rapport à la voie professionnelle bat son plein », a-t-il déclaré.
Au cours de la première semaine de Levy en tant que commissaire, début septembre, quelque 125 manifestants ont été arrêtés à l’échelle nationale – dans le cadre de manifestations de masse appelant à un accord pour libérer les otages détenus à Gaza – contre une moyenne de 85 par mois au cours des 20 mois précédents, selon le Front de soutien juridique aux détenus, une organisation à but non lucratif.
Nadav Gat, un manifestant de Tel-Aviv, a été arrêté ce mois-ci alors qu’il se tenait simplement sur le trottoir, a-t-il déclaré au Financial Times. Il a été détenu toute la nuit sans qu’aucun rapport d’arrestation ne soit établi. « Il n’y avait même pas l’apparence d’un quelconque professionnalisme », a-t-il déclaré.
Parallèlement, des militants d’extrême droite, étroitement liés politiquement à Ben-Gvir et au mouvement de colonisation de Cisjordanie, ont bloqué au cours du premier semestre de cette année des convois d’aide humanitaire qui tentaient d’atteindre Gaza, une ville déchirée par la guerre, avec une intervention policière minimale. Personne n’a été arrêté.
Selon une source de sécurité israélienne, l’armée soupçonne des policiers d’avoir informé les groupes de la progression des convois. L’administration américaine elle-même a publiquement exigé des autorités israéliennes qu’elles prennent des mesures pour mettre un terme aux attaques.
Il existe d’autres exemples d’une approche apparemment douce à l’égard de l’extrême droite. En juillet, des gangs ultranationalistes ont fait irruption dans deux bases militaires israéliennes, pour protester contre l’arrestation de plusieurs réservistes accusés d’avoir torturé des détenus palestiniens. La police n’ayant pas réagi avec vigueur, l’armée israélienne a été obligée de déployer des fantassins pour protéger l’une des bases. Aucun des ultranationalistes n’a été arrêté.
Plusieurs anciens officiers ont déclaré que c’est à Jérusalem et en Cisjordanie occupée que l’indifférence policière est la plus marquée. Les attaques des colons israéliens contre les Palestiniens ont fortement augmenté, selon les données de l’ONU et d’organisations israéliennes de défense des droits de l’homme.
Le chef de l’agence de sécurité intérieure Shin Bet, Ronen Bar, a averti dans une lettre envoyée au cabinet – mais pas à Ben-Gvir – le mois dernier que l’augmentation était le résultat de « la faiblesse de la police, et peut-être même d’un sentiment de soutien dans une certaine mesure », selon les médias israéliens.
En réponse à des questions spécifiques du Financial Times, la police israélienne a déclaré qu’elle « fonctionne comme une institution apolitique qui se consacre à traiter les délits avec impartialité et professionnalisme. Les allégations suggérant que la police est influencée par des agendas politiques déforment la vérité et portent atteinte à l’État de droit ».
Pourtant, Yoav Segalovich, ancien haut gradé de la police et ancien vice-ministre de la sécurité intérieure du parti d’opposition Yesh Atid, a déclaré que l’opinion publique israélienne était de plus en plus convaincue que la police était devenue politisée sous Ben-Gvir, une perception qui, selon lui, a porté un coup fatal à la confiance.
« C’est le plus grand dommage qui puisse être causé dans un système démocratique », a déclaré Segalovich. « Il faut faire respecter la loi… et [in the West Bank] « La police n’est tout simplement pas présente aux endroits où elle devrait l’être. »
À Jérusalem, le site d’al-Aqsa a été le théâtre de ce que de nombreux responsables israéliens, anciens et actuels, y compris de la police, ont qualifié d’interventions les plus dangereuses de Ben-Gvir. Le site situé au sommet d’une colline a déclenché des violences israélo-palestiniennes répétées, alors que depuis des décennies un « statu quo » a été maintenu, selon lequel les Juifs peuvent visiter le site mais pas prier. La police joue un rôle essentiel dans le maintien de l’ordre sur ce site de haute tension.
Pourtant, le mois dernier, Ben-Gvir a déclaré sur le site qu’il avait unilatéralement modifié le « statu quo », une affirmation rapidement rejetée par Netanyahu. Une vidéo a fait surface montrant un Ben-Gvir souriant marchant au milieu de centaines de fidèles juifs prosternés sous le regard passif de la police.
« Il faut comprendre l’absurde [situation]: la responsabilité de tenir l’évaluation hebdomadaire concernant le Mont du Temple… et de décider des dispositions de sécurité incombe à [national security] « Ministre », a déclaré Tzur.
« Il décide de la politique à adopter concernant le Mont du Temple et il est en train de la modifier. Nous le voyons… la frange de la frange est devenue le courant dominant. »
Bar, le chef du Shin Bet, a écrit dans sa lettre que de telles provocations de la part de Ben-Gvir « entraîneraient beaucoup d’effusion de sang et changeraient le visage de l’État d’Israël au point de le rendre méconnaissable ».
Ce mois-ci, Netanyahou a dû à nouveau insister sur le fait que les règles régissant al-Aqsa n’avaient pas été modifiées et a exigé que les ministres obtiennent son accord avant de se rendre à Al-Aqsa. Segalovich a déclaré que le mal était déjà fait.
« Netanyahou a permis tout cela », a-t-il dit. « Si vous nommez un agent du chaos à la tête de la police, ne soyez pas surpris par les résultats. C’est l’objectif de Ben-Gvir : le chaos et le désordre. »