Dans les régions d’Ukraine occupées par la Russie, les dirigeants locaux obligent les citoyens à accepter la domination russe. De fausses élections suivront ensuite pour officialiser l’affirmation de Vladimir Poutine selon laquelle les zones sont des territoires russes.
Ils ont distribué des passeports russes, des numéros de téléphone portable et des décodeurs pour la télévision russe. Ils ont remplacé la monnaie ukrainienne par le rouble russe, détourné Internet vers des serveurs russes et rassemblé des centaines de personnes résistant à l’assimilation.
De toutes sortes de manières, les forces d’occupation sur les territoires conquis par l’armée russe utilisent la peur et l’endoctrinement pour forcer les Ukrainiens à adopter un mode de vie russe. « Nous sommes un seul peuple », disent les affiches bleu-blanc-rouge. « Nous appartenons à la Russie. »
Vient maintenant la prochaine étape de la version XXIe siècle de la guerre de conquête du président Vladimir Poutine : le référendum populaire.
Les administrateurs nommés par Moscou dans des villes et villages, comme Kherson dans le sud de l’Ukraine, se préparent à un vote en septembre qui présentera le Kremlin comme la volonté populaire de la région de rejoindre la Russie. Ils recrutent des locaux pro-russes dans de nouveaux «comités électoraux» et vantent aux citoyens ukrainiens les avantages perçus de faire partie de leur pays. Selon certaines informations, les bulletins de vote sont déjà en cours d’impression.
Annexion
Un tel référendum est totalement illégal, disent les responsables ukrainiens et occidentaux, mais il a néanmoins des conséquences désastreuses. Les analystes de Moscou et d’Ukraine s’attendent à ce que Poutine profite de l’occasion pour déclarer officiellement le territoire conquis territoire russe, protégé par les armes nucléaires russes – rendant potentiellement les futurs efforts ukrainiens pour évincer les troupes russes beaucoup plus précaires.
Une annexion équivaudrait également à la plus grande expansion territoriale forcée en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale. Il s’agit d’une zone plusieurs fois plus grande que la Crimée, la péninsule ukrainienne que Poutine a conquise en 2014.
La perspective d’une nouvelle annexion a également des implications sur l’agenda militaire : elle met la pression sur l’Ukraine pour qu’elle lance une contre-offensive plus rapidement, de sorte qu’elle n’a pas le luxe d’attendre plus d’armes à longue portée occidentales qui augmenteraient ses chances de Succès.
« Organiser un référendum n’est pas difficile du tout », a déclaré Vladimir Kostantinov, président du parlement sous contrôle russe en Crimée, plus tôt cette semaine. « Ils demanderont, ‘Donnez-nous votre protection, votre développement, votre sécurité.' »
Konstantinov, un politicien pro-russe de longue date en Crimée, était assis à côté de Poutine au Kremlin lorsque le président russe a signé le document ratifiant l’annexion de la Crimée. Il a également aidé à organiser le « référendum » en Crimée au cours duquel 97% des empereurs ont choisi de faire partie de la Russie – un résultat qui a été assez largement considéré par la communauté internationale comme un faux.
Konstantinov dit qu’il est en contact permanent avec les forces d’occupation nommées par la Russie dans la région voisine de Kherson, que les forces russes ont capturée au début de la guerre. Il a déclaré que les autorités lui avaient dit quelques jours plus tôt qu’elles étaient déjà en train d’imprimer les bulletins de vote, avec l’intention d’organiser un référendum en septembre.
Kherson est l’une des quatre régions où les autorités font écran avec des référendums. Les autres sont Zaporijia au sud et Luhansk et Donetsk à l’est. Le Kremlin peut prétendre qu’il appartient aux habitants de ces zones de déterminer où se trouve leur avenir, mais Poutine a fait allusion à une annexion annoncée le mois dernier. Il a comparé la guerre en Ukraine aux guerres de conquête de Pierre le Grand au XVIIIe siècle, affirmant que, comme pour le tsar russe, « c’est à nous de ramener le territoire russe perdu ».
Dans le même temps, le Kremlin semble garder les options ouvertes en fournissant peu de détails. Aleksei Chesnakov, un conseiller politique de Moscou qui conseille le Kremlin sur la manière de traiter avec l’Ukraine, a déclaré que Moscou considérait les référendums sur l’adhésion à la Russie comme « le cas de base » – même si les préparatifs d’un éventuel vote sont toujours en cours. Il a refusé de dire s’il était lui-même impliqué dans le processus.
« Le scénario du référendum semble réaliste et la priorité, car il n’y a aucun signal de Kiev indiquant qu’il est prêt à négocier un accord », a répondu Chesnakov dans une question écrite. « Le vide juridique et politique doit bien sûr être comblé. »
Comités électoraux
En conséquence, les efforts visant à mobiliser les habitants des territoires occupés par la Russie pour un référendum deviennent de plus en plus visibles sur le terrain – présentés comme une initiative des dirigeants locaux.
Les autorités nommées par les Russes à Zaporizhzhya et dans la région de Kherson, par exemple, ont annoncé la semaine dernière qu’elles formaient des « comités électoraux » pour préparer les référendums, qui, selon l’un des responsables, pourraient avoir lieu le 11 septembre – le jour où il y a élections locales et régionales en Russie.
Les résidents locaux ont été encouragés à se présenter aux élections du comité électoral en soumettant une copie de leur passeport, leur programme d’études et deux photos d’identité.
Les préparatifs du référendum s’accompagnent d’une campagne de propagande dans laquelle les habitants de la région, ainsi que le public russe, sont enthousiasmés par l’annexion imminente. Un nouveau journal pro-russe de la région de Zaporizhzhya a titré son deuxième journal la semaine dernière : « Le référendum viendra ! Dimanche dernier, un programme d’information hebdomadaire de la télévision d’État russe a déclaré que « tous les efforts sont faits pour s’assurer que Kherson retourne dans sa patrie historique dès que possible ».
« La Russie déploie une version de ce que vous pourriez appeler le scénario d’annexion », a déclaré le porte-parole du Conseil de sécurité nationale des États-Unis, John Kirby, plus tôt ce mois-ci. Il a comparé les préparatifs du référendum aux manœuvres du Kremlin pour justifier l’annexion de la Crimée en 2014. « L’annexion forcée est une violation flagrante de la Charte des Nations Unies et nous ne permettrons pas que cela se produise sans conséquence. »
Dans la capitale ukrainienne Kiev, des porte-parole officiels ont déclaré que tout référendum sur une fusion avec la Russie ou la création d’un État satellite russe en territoire occupé est considéré comme illégal, frauduleux et ne contribuera pas à légitimer la saisie de terres.
épreuves
Pour les citoyens ukrainiens, l’occupation s’accompagne de nombreuses difficultés, telles que le manque d’argent et la pénurie de médicaments – une situation dont les Russes profitent pour éveiller la sympathie de la population locale en apportant une « aide humanitaire ».
Les personnes avides de normalité sont encouragées à demander un passeport russe, dont vous avez désormais besoin, entre autres, pour l’immatriculation d’un véhicule à moteur ou pour créer certaines entreprises. Les nouveau-nés et les orphelins acquièrent automatiquement la nationalité russe.
« Il n’y a pas de travail à Kherson, il n’y a pas d’argent à Kherson », a déclaré Andrei, 33 ans, qui travaillait au comptoir d’un concessionnaire automobile avant le début de la guerre. Il est parti début juin avec sa femme et son enfant et a déménagé dans l’ouest de l’Ukraine. « Kherson a été catapulté dans les années 1990, quand seuls la vodka, la bière et les cigarettes étaient à vendre. »
Après avoir conquis les régions de Kherson et de Zaporijia, les Russes partent à la recherche de responsables ukrainiens pro-russes et leur confient des postes à responsabilité.
En même temps, ils ont mis en place une campagne pour étouffer la résistance dans l’œuf. Cela comprenait l’enlèvement, la torture et l’exécution de dirigeants politiques et culturels jugés menaçants, ont déclaré des témoins. Le New York Times interrogés, des responsables occidentaux et ukrainiens et des associations indépendantes de défense des droits humains telles que Human Rights Watch.
Les occupants russes ont fermé l’accès aux fournisseurs de téléphonie mobile et limité la disponibilité de YouTube et de la populaire application de messagerie Viber. Ils ont introduit le rouble et transformé le programme scolaire en un programme russe – endoctrinant de plus en plus les enfants avec la vision du monde de Poutine.
Une priorité absolue semble être de faire passer les locaux à la télévision russe. Les travailleurs de la télévision d’État russe en Crimée ont mis le programme d’information à Kherson Kherson et Zaporijia 24 et des décodeurs donnant accès à la télévision russe étaient distribués gratuitement – et même amenés chez les gens s’ils ne pouvaient pas les récupérer eux-mêmes.
Igor Kolykhaev, maire de la ville de Kherson depuis 2020, a déclaré à la fin du mois dernier que la propagande russe, combinée à un sentiment d’abandon par le gouvernement de Kiev, modifiait lentement les perspectives de certains habitants laissés pour compte – en particulier les retraités et les personnes. avec de faibles revenus.
« Quelque chose est en train de changer dans les relations, probablement aussi dans les habitudes des gens », a-t-il déclaré. Il a estimé que 5 à 10 % des habitants avaient changé d’avis à cause de la propagande. « Et c’est un processus irréversible qui se produira à l’avenir », a-t-il déclaré. « Cela m’inquiète vraiment car il est presque impossible d’inverser cela. »
Kolykhaev a parlé depuis un bureau de fortune à Kherson. Quelques jours plus tard, son aide a rapporté qu’il avait été enlevé par les forces d’occupation pro-russes. Depuis lors, personne n’a entendu parler de lui.
Poutine fait référence à Kherson et à d’autres parties du sud-est de l’Ukraine sous le nom de Novorossiya, ou Nouvelle Russie – le nom de la région après qu’elle a été conquise par Catherine la Grande au 18ème siècle et est devenue une partie de l’Empire russe.
La nostalgie du passé soviétique et le scepticisme à l’égard du gouvernement pro-occidental de Kiev persistent parmi les générations plus âgées, alors même que la région construit une nouvelle identité ukrainienne.
Au début du printemps de l’occupation, les habitants de Kherson se rassemblaient régulièrement pour des manifestations de masse bruyantes contre les troupes russes, même s’ils risquaient de se faire tirer dessus. Mais ces confrontations ouvertes ont largement disparu, explique Ivan, un homme de 30 ans qui a vécu à Kherson toute sa vie. Il est resté en ville et préfère ne pas donner son nom complet, car parler librement est dangereux. « S’il y a un grand rassemblement de personnes, les soldats sont immédiatement là », dit-il. « C’est vraiment mortel en ce moment. »
Pourtant, il y a des signes clairs de résistance, disent les résidents locaux. « Nos gens sortent la nuit pour peindre des drapeaux ukrainiens », dit un autre homme, Andrei. « En lettres jaunes et bleues, ils peignent : ‘Nous croyons aux forces armées ukrainiennes.' »
© Le New York Times