Une « fermeture éclair » signifie une fermeture éclair dans le monde anglophone. Le programmeur américain Phil Katz a pensé au principe du zip lorsqu’il a développé le format zip à la fin des années 1980. Son idée de compresser des fichiers et ainsi de créer de l’espace sur les ordinateurs est devenue par la suite une norme mondiale pour la compression des données.
L’histoire de la compression de données ne commence pas avec le Zip, mais essentiellement au milieu du 19e siècle. En 1838, l’Américain Samuel Finley Breese Morse a développé le code Morse. Cela accélère considérablement la transmission des messages par télégraphe. Dans l’alphabet Morse, chaque lettre se voit attribuer une séquence spécifique de tons courts et longs. Lors du codage, le développeur Morse a pris en compte la fréquence à laquelle une lettre apparaît dans le discours de tous les jours. Les lettres utilisées particulièrement fréquemment sont donc composées de tons courts, tandis que les lettres utilisées moins fréquemment sont constituées de tons plus longs.
En gros, le format zip inventé par le programmeur Phil Katz est basé sur ce principe près de 150 ans plus tard. L’Américain n’est pas le premier à travailler sur un format pour condenser les données. Comme c’est souvent le cas dans l’histoire de l’informatique, Phil Katz vient de trouver le bon moment pour commercialiser son format zip.
Le format Zip découle d’un litige
Cependant, le développement n’est pas entièrement silencieux. Au milieu des années 1980, System Enhancement Associates (SEA) a lancé ARC, un format réussi pour la compression de données, sur le marché. Phil Katz utilise ce format et programme son propre format PKArc basé sur le code ARC. PK signifie Phil Katz. Il distribue le format et le programme nécessaire via un shareware. A partir des revenus des ventes, le programmeur fonde sa propre société PKWare.
Tout cela ressemble à une histoire d’alpiniste classique. Cependant, SEA contacte maintenant Phil Katz. Les inventeurs de l’ARC affirment que le programmeur a volé le code source de SEA. Les deux parties se retrouvent devant le tribunal. Phil Katz parvient finalement à un accord avec SEA et promet de ne plus vendre PKArc.
Mais Phil Katz ne reste pas inactif, mais développe un programme de compression qui mettra la compression ARC dans l’ombre. PKZIP est le nom du nouveau bébé. Il a vu le jour en 1989 et s’est rapidement retrouvé sur d’innombrables ordinateurs dans le monde en raison de sa propagation rapide via des plates-formes de shareware bien connues.
Zip regroupe des faisceaux de données à partir de codes numériques
Le format Zip développé par Phil Katz est une compression de données sans perte. Cela signifie que les données compressées se retrouvent sur l’ordinateur dans leur forme d’origine après décodage. Comment ça fonctionne? Zip compresse les données de la même manière que le code Morse, en utilisant ce que l’on appelle la réduction de redondance.
Dans la réduction de redondance, le programme de codage analyse les fichiers à la recherche de caractères répétés. Exemple : L’article « mourir » apparaît 500 fois dans un texte Word. Le format Zip attribue un code au mot, tel que « 1 ». Cela crée un code de chiffres à partir d’un long texte, ce qui réduit considérablement l’espace mémoire utilisé. Cependant, le principe fonctionne à un niveau beaucoup plus profond, à savoir dans le domaine des bits et des octets.
En ce qui concerne la compression des données, il existe également la soi-disant réduction de la non-pertinence. Cette méthode est particulièrement utile pour les images, les chansons et les vidéos. Les formats connus qui réduisent les données de cette manière sont appelés JPG ou MP3. Les photos, les collections de musique ou les archives vidéo peuvent également être réduites en taille à l’aide d’un zip. Cependant, le format des médias numériques crée peu d’espace sur l’ordinateur personnel. Les points forts de Zip résident davantage dans la compression de fichiers texte.
Néanmoins, il peut être avantageux de regrouper du texte, des images, de la musique et des vidéos dans un seul fichier zip. Surtout lorsque différents fichiers doivent être envoyés par e-mail, il est plus rapide si tout est regroupé dans un conteneur de données zip et envoyé numériquement.
A lire aussi : L’importance du CC et du BCC dans un email
L’inventeur du format zip souffre de la renommée
Dans les premières années d’Internet, le terme « zipping » était utilisé comme synonyme de réduction de la taille des données pour ensuite les envoyer par e-mail. De nos jours, les systèmes d’exploitation des deux principaux fournisseurs Microsoft et Apple disposent de fonctions de compression internes. Le terme « compresser » est encore souvent utilisé, bien qu’il puisse s’agir d’un format complètement différent. Les formats et programmes de compression bien connus sont ARC, RAR, TAR ou WinZip. Chacun des innombrables formats a ses propres avantages. Il convient donc de vérifier quel format est le mieux adapté pour libérer de l’espace sur votre propre ordinateur.
Malheureusement, Phil Katz n’a pas remarqué grand-chose du développement ultérieur de son format zip. Sa société PKWare s’est remarquablement développée dans les années 1990. Avec le succès, cependant, la consommation d’alcool du fondateur de l’entreprise augmente également. À un moment donné, Phil Katz apparaît rarement en sa compagnie. Au lieu de cela, il passe la majeure partie de sa vie dans des motels. Son corps sans vie a été retrouvé dans une chambre de motel le 14 avril 2000. Le coroner a déterminé plus tard que la cause du décès était un saignement du pancréas, causé par une intoxication alcoolique aiguë. Phil Katz n’aura que 37 ans.