La première chose que vous devez savoir sur le designer Thomas Monet, c’est qu’il sait le monde de la mode peut être un peu idiot et suffisant. Il a entendu tout le Zoolander-esque blagues – et Dieu sait, probablement fait quelques-uns lui-même. Mais la deuxième chose à noter à propos du designer français et fondateur de CoolMCl’un des labels les plus prometteurs de cette saison, est ses profondes racines professionnelles et personnelles dans l’industrie : depuis près de deux décennies, c’est sa maison et un exutoire créatif inestimable.
“[Design and styling] est mon seul moyen de m’exprimer, alors je l’ai fait et je le fais », déclare Monet sur Zoom. Il zoome avec moi depuis son port d’attache à Paris. Il est tard dans la journée, et il est confortablement assis à côté du mannequin interne de sa marque et ancien directeur Hélène Diap (photographié tout au long de ce tournage) après une longue journée de déménagement de son atelier de travail dans un nouvel espace. Ils ont l’aisance de deux personnes qui travaillent de longues heures en étroite collaboration et s’introduisent fréquemment en français pour discuter de la meilleure traduction anglaise pour répondre à mes questions. “La mode est parfois si prétentieuse et stupide”, poursuit-il alors qu’elle acquiesce. “Et je veux dire comme, ‘OK, donc nous pouvons faire des trucs sympas et cool, mais juste détendus et avec humour.'”
Diap intervient. “Nous apprécions la liberté”, dit-elle.
La liberté est certainement une façon appropriée de décrire ce que Cool TM offre à sa garde-robe. Depuis son lancement fin 2019, des mois avant que le monde ne recommence à danser avec des restrictions liées à la pandémie, la marque s’est distinguée par ses pièces ludiques et les tenues irrévérencieuses qu’elles inspirent. Et puis il y a le sans effort amusement façon dont Monet assemble ses créations : un tailleur jupe couleur citron en tweed et une chemise recouverte de notes de musique ? Étonnamment chic ensemble. Pyjama moulant et soyeux à rayures et résilles ? Inattendu mais génial. L’éclat de tout cela est que presque toutes les silhouettes de la ligne sont assez simples pour être décomposées et portées de manière plus conventionnelle (les signatures de la maison incluent des blazers surdimensionnés, des sweats à capuche colorés et des chemisiers soyeux). Mais l’art de la rue des émissions et du look book de Cool T.M invite les fans à essayer quelque chose de plus aventureux d’une manière délicieusement accessible.
Avec son approche de la mode à tout faire, les pièces Cool TM ne rentrent pas parfaitement dans une catégorie de genre spécifique. Et Monet ne compte pas changer cela de sitôt : « Dès le début, quand je commence à dessiner [ideas], je pense à la silhouette, pas au corps », dit-il, soulignant que, bien qu’il y ait des tailles hommes et femmes séparées sur son site Web, il n’y a pas de véritable distinction stylistique entre les deux sections. “Ce n’est pas vraiment important – une femme peut s’habiller avec des vêtements d’hommes et être vraiment sexy pour moi. Et c’est plus frais, bien sûr. Pendant ce temps, le mec Cool TM n’a pas peur de porter sa veste en tweed (un article qui continue de se vendre) sur son sweat à capuche arc-en-ciel rose, ou un cardigan de grand-mère à fleurs associé à un t-shirt à rayures pastel.
Monet, bien sûr, n’a pas atterri sur cette esthétique distinctive du jour au lendemain. Ancien joueur de football de la petite ville d’Auxerre en France, le créateur a commencé son parcours professionnel long et sinueux en tant qu’étudiant à l’Ecole Supérieure des Arts et Techniques de la Mode (ESMOD), qu’il a fréquentée pendant un an avant d’accepter un stage ( et éventuellement un travail) avec Daniel Cremieux, que Monet décrit comme « la version française de Ralph Lauren ». De là, il a sauté chez Balmain alors qu’il était dirigé par le légendaire designer Christophe Decarnin (également de la renommée de Paco Rabanne) qu’il a finalement suivi jusqu’à Faith Connection.
La maison française en roue libre, connue pour son esthétique rock ‘n roll élevée et son approche égalitaire du design (alors que les looks de la plupart des grandes marques sont façonnés par un seul directeur créatif, celui-ci s’appuie sur un collectif de designers) convenait à bien des égards à la mode éclectique de Monet. ethos. “Au début, c’était vraiment intéressant de travailler dessus”, se souvient-il de son passage dans l’entreprise, citant son propre manque de motivation interne pour partir. “Mais à la fin [of my time there], c’était comme trop salissant. Et j’ai perdu la raison pour laquelle j’ai fait mon travail. Il a donc décidé de prendre un peu de temps pour se regrouper et se souvenir de ce qu’il aimait le plus dans sa carrière.
Un an après le début de sa pause, Monet a commencé à imaginer à quoi pourrait ressembler la gestion de sa propre marque, au-delà de la simple fabrication de vêtements intéressants. “Pour moi, c’était vraiment important d’avoir quelque chose qui ne soit pas uniquement axé sur la mode, mais aussi sur le développement des affaires et de la marque”, dit-il. « Parce que la mode est pluridisciplinaire. Il y a des choses à faire : logistique, images, marketing, communication. C’est beaucoup. Je pense à quand je rencontre des gens et leur explique ma marque, qu’est-ce que je veux qu’ils sachent ? »
Une chose peut-être moins évidente pour l’observateur extérieur ? À quel point l’équipe de Monet est petite. En plus de son aide à la modélisation et autour du studio de Diap, le designer s’appuie sur trois employés supplémentaires, deux modélistes et un petit groupe de pigistes et d’employés à temps partiel pour rassembler une gamme importante de plus de 100 créations chaque saison. . Quand je demande combien de collections il produit par an, est-ce que la pré-automne est incluse ? Station balnéaire? – lui et Diap peuvent à peine contenir leur rire. Juste deux, m’assurent-ils, c’est plus que suffisant.
“Je continue juste à penser à ce que je veux faire et non à ce dont la mode a besoin”, explique-t-il. “Parce que la mode n’a besoin de rien, elle est déjà énorme.”
Pourtant, Monet a réussi à faire beaucoup avec des ressources limitées – et, on pourrait le supposer, a infusé l’espace surpeuplé de l’industrie avec quelque chose d’intéressant et de frais. Le reste du monde l’a remarqué. Depuis la sortie de sa première collection en janvier 2020, Cool TM a développé son empreinte de vente au détail de manière exponentielle (sa première saison à elle seule a recueilli des commandes de 44 magasins), a développé une base de fans de célébrités (Gwen Stefani, Gigi Hadid et Machine Gun Kelly ont toutes porté les vêtements ), et a décroché une place en tant que finaliste 2022 pour l’ANDAM, un prix de la mode française créé pour financer et nourrir les talents émergents de l’industrie du pays. Bien que Monet n’ait finalement pas gagné, il reste concentré sur ce qui est le plus important pour lui en tant que designer.
« C’est ce qui m’inspire tout le temps. Je regarde les gens, je regarde la rue, je regarde la vie et je regarde le monde », dit-il. “Donc pour moi, je veux descendre un peu et réfléchir plus intelligemment, c’est juste ce que nous pouvons faire et ce que nous devons faire. Et aussi me recentrer et être plus concentré sur ce que je veux.
Photographe: Antoine Ferrier