Depuis plus de 70 ans, il domine le village de la tête aux épaules. Le château d’eau de Zandvoort. La municipalité souhaite y construire des habitations et présentera ce soir les premiers projets au quartier. Il y avait des bureaux dans la tour inférieure et un restaurant tout en haut, d’où l’on avait une belle vue sur le village. Le 5 mai 2001, un incendie majeur s’est déclaré dans ce sommet. Les pompiers de Zandvoort Rocco Termaat, Bas Koper et Fred van Limbeek ont combattu l’incendie et reviennent une dernière fois sur cet événement impressionnant.
Samedi soir, Zandvoort Fred van Limbeek a reçu un message de son frère, qui était alors officier de service chez les pompiers. « Nous vivions tous les deux à côté de la tour à l’époque. Son téléavertisseur a sonné, il y avait un incendie dans la tour. Il a immédiatement regardé par la fenêtre, l’a vue brûler et a immédiatement alerté tout le monde. »
Fred marche aussi rapidement à l’extérieur. « Je lève les yeux et je pense ‘merde, ça brûle vraiment’. C’était une grosse lueur rouge. » Il court jusqu’à la caserne de la Duinstraat et repart avec la première voiture, qu’il relie ensuite à l’une des bouches d’incendie à côté de la tour.
Zandvoort Rob Bossink filme comment les flammes ont frappé le château d’eau le 5 mai 2001 – image : Rob Bossink
« Nous arrivons et c’est juste très étrange ce que vous voyez. C’était irréel. Un château d’eau qui brûle, c’était une grosse lueur rouge », raconte Bas Koper. Quelques instants plus tard, il arrive également avec son extincteur. Le soutien est également arrivé de Heemstede.
Les pompiers doivent monter les escaliers à l’intérieur, car il n’est pas possible d’éteindre le feu de l’extérieur. Le feu fait rage trop haut et il n’y a tout simplement pas d’équipement disponible pour cela.
« C’était un phare »
Le pompier et Zandvoorter Rocco Termaat est également arrivé sur place. « Ce n’était plus un château d’eau, c’était devenu un phare. Au début, on se dit ‘oh mon Dieu, il faut monter et ça fait beaucoup d’escaliers’. Mais il s’est avéré qu’une équipe était déjà entrée. Nous avons ensuite est allé chercher les maisons autour de la tour. »
La combinaison d’une construction en bois en feu et d’un vent fort crée une pluie d’étincelles au-dessus de la Watertorenplein. « Nous avons également crié aux gens qu’ils devaient garder leurs toits humides avec des tuyaux d’arrosage, car nous ne pouvions pas desservir tout et tout le monde là-bas. Il y a pas mal de maisons », explique Rocco.
Les trois décrivent le feu comme « un beau feu », un défi à combattre. D’un autre côté, ils voient aussi une icône dans leur village brûler lentement. Un endroit où eux-mêmes, même enfants, ont été d’innombrables fois et ont de nombreux souvenirs.
« En tant que Zandvoorter, vous pensez un instant, ‘Mon Dieu, il faudra peut-être le démolir.’ La tour est une icône, un lieu où l’on se rencontre. Si vous alliez au restaurant, vous ne montiez pas les escaliers, mais l’ascenseur », explique Rocco. En mai 2001, le restaurant est hors d’usage depuis un certain temps.
Le moteur de l’ascenseur est en feu
Les pompiers de Zandvoort arrivent au restaurant par les escaliers avec leurs lances. Ils ouvrent la porte, s’attendant à trouver des flammes, mais il s’avère que ce n’est pas le cas. « C’était très étrange pour eux. Vous pouvez voir à l’extérieur que tout est en feu et une fois à l’étage, rien ne semble clocher », explique Bas. Enfin, ils trouvent la source du feu. Au-dessus du restaurant, le moteur de l’ascenseur s’avère être en feu.
Ils maîtrisent les flammes, heureusement il n’y a pas eu de victimes. « Nous avons aussi réussi à tout garder en bas. Nous avons été occupés pendant un moment, je crois que j’ai vu le soleil se lever lors de l’extinction dans la tour », raconte Rocco.
Du fait de leurs performances, aujourd’hui presque 21 ans plus tard, ils ne se voient pas comme les sauveurs du château d’eau. « Ce n’est pas notre faute, mais la construction solide et solide de la tour qui la rend toujours là aujourd’hui », déclare Rocco.
« Bien sûr, vous ne l’oublierez jamais, c’était l’un des ‘magnifiques’ feux », dit Bas. Fred acquiesce. « Mais pour moi ce n’était pas l’incendie le plus spectaculaire. C’était quand même mon tout premier incendie, dans une maison de la Brederodestraat. J’y ai sauvé un chat avec le père de Rocco. »
Logement dans la tour délabrée
Les trois habitants de Zandvoort ne savent pas exactement ce qui a causé la mer de flammes dans le château d’eau. Le sommet brûlé a été restauré, mais la tour est hors d’usage depuis des années. Depuis des années, on parle au sein de la commune d’une nouvelle destination pour le bâtiment et qui semble désormais être la construction de logements.
Fred est heureux que la tour soit ravivée. « Je pense que c’est dommage qu’il se heurte maintenant à l’appauvrissement. Certains préféreraient même le démolir, je ne suis pas d’accord. Cela pourrait simplement redevenir une attraction touristique, surtout s’il y avait un autre restaurant au sommet. »
En août 2018, le château d’eau de Zandvoort a été temporairement occupé par un groupe de squatters. Ils ont ensuite fait visiter le bâtiment vacant au NH Nieuws :
Visite des squatters du château d’eau de Zandvoort – NH
Ceci est un message des co-rédacteurs en chef