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En 1975, Rudi Carrell, un Hollandais devenu star de la télévision allemande, avait un tube avec la chanson «Wann wird’s mal wieder richtig Sommer?» ou « Quand sera-ce vraiment l’été à nouveau ? Il aspirait aux canicules d’antan, « quand on n’avait pas besoin du sauna/quand les moutons étaient contents d’être tondus » :
Un été comme au bon vieux temps,
Oui, avec du soleil de juin à septembre
Et pas si humide et sibérien, comme l’année dernière
Les habitants des climats froids du nord aspiraient à des étés chauds depuis au moins 1923, lorsque les mondains américains Gerald et Sara Murphy ont inventé les bains de soleil sur la Côte d’Azur. Un consensus s’est peu à peu fait autour du spot climatique idéal : une plage, un ciel ensoleillé et des températures autour de 25°C.
Mais juste depuis les vagues de chaleur de 2019, l’été est passé de quelque chose à désirer à quelque chose à craindre. L’Europe, qui se réchauffe deux fois plus vite que la moyenne mondiale, a connu son été le plus chaud de tous les temps en 2022, battant le record établi en 2021 – tout cela avant que le monde ne réintègre le cycle climatique plus chaud d’El Niño. Aucune plage n’est amusante à 40 ° C avec des incendies de forêt à l’horizon.
Pour de nombreuses personnes aisées, le premier effet tangible du changement climatique sera de déplacer nos lieux de vacances : après tout, c’est plus facile que de déplacer nos lieux de vie. Les vacances modifient à la fois le climat (le transport touristique est à l’origine d’environ 5 % des émissions) et sont modifiées par le climat. Alors que la pandémie cède la place à une ère record pour le tourisme, une nouvelle carte mondiale des vacances émergera rapidement.
Pour l’instant, la carte est dominée par les plages. “Le tourisme côtier est la plus grande composante de l’industrie mondiale du tourisme, avec plus de 60% des Européens optant pour des vacances à la plage, et le segment représentant plus de 80% des revenus du tourisme américain”, a déclaré une étude de 2014 de l’université de Cambridge.
Certaines destinations balnéaires – les Maldives et des morceaux des Caraïbes – disparaîtront sous les vagues. En Méditerranée aussi, notamment sur les côtes africaines, la montée de la mer érode les plages. Il devient aussi insupportablement chaud. Nous verrons probablement une tendance aux vacances à la plage dans le nord de l’Espagne plus frais (où j’ai échappé à la canicule de l’été dernier), en Normandie, au Royaume-Uni et en Scandinavie, avant que ces endroits ne surchauffent également. L’Alaska et bientôt l’Arctique pourraient devenir des paradis estivaux plus durables.
Voici un microcosme de la façon dont cela pourrait changer la carte des vacances. Il y a trente ans, j’ai passé quelques mois à St Leonards-on-Sea, une ville en déclin sur la côte sud de l’Angleterre. C’était une station balnéaire haut de gamme depuis les années 1820, jusqu’à ce que des vols bon marché vers la Méditerranée tuent les vacances balnéaires britanniques. Quand j’ai connu l’endroit, les anciens hôtels élégants près du front de mer étaient remplis de retraités en difficulté et de personnes souffrant de problèmes de santé mentale planqués là par les conseils de Londres. Dans le nouveau climat, St Leonards pourrait revivre (à condition que les compagnies des eaux anglaises cessent de déverser des eaux usées brutes dans les rivières et les mers). Et les jours où il fait trop chaud pour bronzer, vous pourrez visiter les vignobles locaux du Sussex. Pendant ce temps, la Costa del Sol bouillonnante d’Espagne pourrait hériter de la couronne des anciennes destinations de vacances abandonnées. De tels changements inverseraient partiellement le flux historique de l’argent des touristes des pays riches vers les pays pauvres.
Autre tendance probable : l’été va perdre sa place de haute saison touristique. D’abord, il fera de plus en plus chaud pour voyager pour le plaisir. Deuxièmement, un nombre croissant de personnes sans enfant ne sont pas liées par les longues vacances scolaires d’été. Troisièmement, avec l’essor du tourisme, les destinations populaires manquent d’espace en haute saison. Attendez-vous à ce que les stations balnéaires se recentrent sur le printemps, lorsqu’elles peuvent offrir aux nordistes leurs premiers doux rayons de l’année. On pourrait même assister à un retour aux années 1920, lorsque la classe dirigeante britannique s’installerait sur la Riviera en plein hiver.
Les vacances de ski d’hiver commenceront à s’éteindre. Quarante pour cent des visites de ski dans le monde se font désormais dans les Alpes, où le manque de neige est l’une des principales raisons pour lesquelles des centaines de stations ont fermé. Presque tous les glaciers alpins pourraient disparaître au cours de ce siècle. Aux États-Unis, dans un certain nombre de stations, la saison de ski s’est contractée en moyenne de 34 jours entre 1982 et 2016, écrivent Xubin Zeng de l’Université de l’Arizona et d’autres. Les stations de ski ont commencé à essayer de se transformer en destinations estivales de randonnée et de cyclisme.
Les modifications apportées à la carte des vacances seront traumatisantes. Les principales victimes seront des millions de travailleurs du tourisme dans les pays pauvres et les membres de la famille qu’ils soutiennent. Mais ce bouleversement ne sera qu’un essai pour les déplacements plus fondamentaux à venir.
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