Au début de la semaine dernière, les dirigeants de l’UE s’accrochaient encore à l’espoir que le président russe Vladimir Poutine pourrait être dissuadé de lancer une vaste attaque militaire contre l’Ukraine.
Le président français Emmanuel Macron, rendant compte de ses derniers entretiens avec Poutine, a gardé foi dans la voie diplomatique. L’UE a imposé des sanctions à quelques personnes supplémentaires pour la guerre menée par la Russie dans le Donbass. Et l’Allemagne a continué à résister à l’envoi d’armes à l’Ukraine.
C’était le genre de réponse hésitante à laquelle les critiques de l’UE s’attendaient, malgré ses aspirations à devenir une puissance géopolitique.
Avance rapide de sept jours, cependant, et les perspectives stratégiques de l’Europe ont été transformées. Elle a été menée par un tournant politique capital à Berlin, qui s’est engagé à augmenter les dépenses de défense, a abandonné sa résistance à l’armement de Kiev, a approuvé des sanctions financières dommageables contre Moscou et s’est lancé dans une campagne coûteuse pour réduire sa dépendance énergétique vis-à-vis de la Russie.
Les illusions de l’UE sur la nature de la menace russe pour l’Europe se sont effondrées. Là où les capitales européennes privilégiaient autrefois le dialogue, elles se sont tournées vers la dissuasion. L’engagement avec la Russie s’est transformé en isolement alors que les liens commerciaux, culturels et sportifs sont coupés. Le changement s’est produit à une vitesse époustouflante – même s’il a fallu la décision de la Russie de lancer la plus grande offensive militaire en Europe depuis la bataille de Berlin en 1945 pour y parvenir.
Il n’y a pas si longtemps, les capitales européennes se disputaient la nécessité d’une facilité européenne pour la paix afin de fournir des armes aux pays tiers. Maintenant, Josep Borrell, le chef de la politique étrangère de l’UE, a affecté 450 millions d’euros pour armer l’Ukraine, y compris avec des avions de chasse.
« Le paradigme a changé. Tout a changé. Personne ne se demande plus où nous en sommes », a déclaré Nathalie Tocci, directrice de l’Institut italien des affaires internationales. “Ce n’est pas seulement la guerre en Europe, c’est la guerre contre l’Europe.”
Michel Duclos, ancien diplomate français et conseiller du groupe de réflexion de l’Institut Montaigne, a déclaré que l’Allemagne, la France, l’Italie et même dans une certaine mesure le Royaume-Uni – jusqu’à l’empoisonnement de Sergei Skripal en 2018 sur le sol britannique par des agents russes – n’avaient pas reconnu que Moscou devenait plus agressif. Leur évaluation a été façonnée par un récit dominant selon lequel la Russie se sentait menacée par l’élargissement de l’OTAN, a-t-il déclaré.
“Nos dirigeants ont découvert avec horreur que le problème pour Poutine n’était pas la sécurité de la Russie mais son besoin de reprendre les terres ukrainiennes”, a déclaré Duclos. « Quand il parlait de ‘dénazification’ et de nettoyage de l’Ukraine, ce n’était pas le vieux Poutine. C’était un Poutine prêt à tout risquer pour satisfaire son impératif ethnographique-nationaliste.
Les illusions sur la Russie étaient si grandes en Allemagne, a déclaré Jana Puglierin, directrice du Conseil européen des relations étrangères à Berlin, que l’agression de Poutine a entraîné un changement tectonique dans la pensée allemande.
“Le public allemand s’est enfin réveillé”, a déclaré Puglierin.
Pendant des décennies, la politique allemande avait été guidée par deux points forts : que la Russie pouvait devenir un partenaire de sécurité responsable en Europe, et que le dialogue et l’engagement, en particulier par le biais du commerce, étaient plus efficaces que la dissuasion. Ils ont été bouleversés pratiquement du jour au lendemain.
“Avec l’attaque contre l’Ukraine, Poutine ne cherche pas seulement à rayer un pays indépendant de la carte”, a déclaré dimanche le chancelier allemand Olaf Scholz au Bundestag alors qu’il déchirait la doctrine allemande de la politique étrangère antimilitariste d’après-guerre. “Il démolit l’ordre de sécurité européen qui prévalait depuis près d’un demi-siècle.”
Alors que l’Allemagne traînait encore des pieds la semaine dernière pour exclure la Russie du système de paiement mondial Swift, le week-end dernier, elle avait signé des sanctions occidentales contre la banque centrale russe visant à déstabiliser le système financier, dans une escalade de la guerre économique.
Pendant des années, l’UE a essayé d’éviter les sanctions qui blessent les Russes ordinaires. Maintenant, l’Occident cherche à anéantir leurs économies et à les couper du reste du monde. Les Russes sont devenus indésirables. L’espace aérien européen est pratiquement fermé aux avions russes. Les équipes de football russes ont été suspendues des rencontres internationales et des compétitions interclubs.
L’objectif semble être de faire comprendre aux Russes ordinaires les conséquences de la guerre de Poutine, plutôt que « l’opération militaire spéciale » dans le Donbass qu’il prétend encore être.
La crise a également rapproché l’UE d’une manière qui semblait inimaginable il y a seulement quelques mois. Les capitales de l’UE ont coordonné leur politique d’accueil des réfugiés ukrainiens – une approche commune qui a cruellement manqué lors de la crise des migrants de 2015-2016. Et même le Hongrois Viktor Orban, qui a entretenu des liens étroits avec le Kremlin, a soutenu des sanctions sévères, affirmant qu’il était temps pour l’UE de faire preuve de « sang-froid stratégique ». Pendant ce temps, la Grande-Bretagne post-Brexit a repris sa coopération avec la Commission européenne.
Pierre Vimont, chercheur principal à Carnegie Europe, un groupe de réflexion et ancien diplomate européen qui a agi en tant qu’envoyé spécial de Macron au Kremlin, a déclaré qu’à long terme, une nouvelle relation avec la Russie “devrait être construite au-dessus de l’ordre de sécurité en ruine d’aujourd’hui ».
“Nous ne pouvons pas simplement espérer que nous pourrons repousser la Russie derrière ses frontières et que le problème russe disparaîtra.” Mais le moment était venu pour l’Europe “de montrer sa force et de montrer qu’elle est aux côtés de l’Ukraine”, a-t-il déclaré. “Ce sont des pas de géant [for Europe]. Je ne pense pas qu’il y ait un moyen de revenir en arrière.