SIX décennies après qu’une adolescente ait été retrouvée morte dans les bois, les flics sont enfin sur le point d’identifier son assassin.
Nancy Eagleson n’avait que 14 ans lorsqu’elle a été enlevée par un inconnu alors qu’elle rentrait chez elle avec sa sœur de cinq ans, Sheryl.
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Les deux sœurs avaient quitté le cinéma local et se trouvaient à quelques minutes seulement de leur domicile familial à Paulding, dans l’Ohio, lorsque l’agresseur a attrapé Nancy.
Son corps a été découvert quelques heures plus tard dans une zone rurale de la ville : elle avait été agressée sexuellement et abattue de deux balles.
La mort de l’adolescent était restée un mystère jusqu’à ce qu’une équipe d’experts sur les affaires non résolues parvienne à faire la lumière sur l’affaire, suscitant l’espoir qu’elle sera enfin résolue 60 ans plus tard.
Les preuves matérielles manquaient dans l’enquête initiale depuis des années, laissant aux détectives peu d’indices pour résoudre l’affaire.
Le seul espoir de la famille était de trouver des preuves ADN en exhumant le corps de Nancy – ce qui a été possible grâce à une organisation à but non lucratif appelée The Porchlight Project qui aide à résoudre des affaires non résolues.
L’autopsie des décennies plus tard a révélé qu’une balle était toujours dans le corps de Nancy.
Et même si Sheryl n’avait que cinq ans à l’époque, elle a récemment réussi à dresser un croquis de le suspect.
Nic Edwards, membre du Porchlight Project et animateur de True Crime Garage, a rappelé comment l’équipe a été approchée par les deux sœurs de Nancy, sa seule famille survivante.
Il a déclaré au Sun : « Nous avons commencé à parler aux sœurs et elles ont dit qu’elles voulaient exhumer le corps en espérant pouvoir extraire l’ADN.
« Nous avons parlé à un pathologiste qui nous a dit que ce ne serait pas impossible, mais qu’il était presque impossible de trouver ADN après 60 ans.
« Cela allait être une entreprise très coûteuse et nous devions décider si nous l’accepterions ou non.
« L’autopsie et l’exhumation doivent être payées et n’oubliez pas que nous parlons de leur proche, elle aurait quand même besoin d’un enterrement digne de ce nom.
« La seule chose que nous avions était le dossier. Aucune preuve matérielle n’était là, ni ses vêtements, ni une branche qui a été récupérée sur les lieux. »
C’était le dimanche 13 novembre 1960, lorsque Nancy fut enlevée.
Nancy et sa sœur s’étaient arrêtées dans un restaurant de Paulding pour acheter des boissons gazeuses et avaient continué leur chemin sur un tronçon de la route 111.
C’était peu après 19 heures lorsqu’ils se sont rendu compte qu’ils avaient été approchés par une voiture dont le chauffeur leur avait demandé s’ils avaient besoin de les conduire.
« Non, merci, nous y sommes presque », a répondu poliment Nancy avant que l’homme ne l’attrape violemment et ne la jette à l’arrière de la voiture.
La petite Sheryl a sauté à l’arrière de l’homme pour essayer de l’arrêter, mais il l’a poussée au sol et s’est enfuie avec Nancy sur la banquette arrière.
Sheryl a couru vers le voisins pour obtenir de l’aide qui a alerté les autorités, déclenchant une recherche effrénée de Nancy.
Le corps de l’adolescente a été retrouvé cinq heures plus tard dans une zone boisée à environ huit miles de l’endroit où elle a été enlevée par des chasseurs de ratons laveurs.
Elle avait été agressée sexuellement puis touchée au menton avec une arme de petit calibre.
Malgré les efforts des forces de l’ordre, le coupable n’a jamais été arrêté.
Les deux sœurs de Nancy, Merrill et Sheryl, sont restées désespérées à la recherche de réponses toutes ces années et n’ont pas renoncé à découvrir ce qui s’est passé.
Merill – qui a créé une page GoFundme pour collecter des fonds pour l’exhumation – a déclaré : « Notre famille a été dévastée par la perte de Nancy.
« Mon père et ma mère sont décédés sans savoir qui avait tué leur fille.
« 61 ans plus tard, l’affaire n’est toujours pas résolue. »
Après que le Porchlight Project ait décidé de prendre en charge l’affaire, Nic a parlé au shérif du comté de Paulding, Jason Landers.
« Je l’ai appelé et lui ai dit que je voulais lui parler de l’affaire Nancy Eggleston », a-t-il déclaré.
« Ses premiers mots furent : ‘Voulez-vous dire le meurtre le plus déchirant survenu dans la région de mon comté ?’ histoire?’
« Nous avons travaillé ensemble et examiné le cas et avons pensé qu’ils trouveraient une balle s’ils déterraient le corps.
« Trouver une balle serait un grand pas en avant dans une affaire où toutes les preuves matérielles ont été perdues.
« Nous avons finalement eu le droit de l’exhumer et d’ouvrir le cercueil.
« Assez vite, lors de l’autopsie, une deuxième balle a été récupérée, tirée d’une arme à feu qui a tué Nancy Eagleson.
« Et s’ils trouvent un jour une arme correspondant à cette balle, ils devraient pouvoir remonter jusqu’à celui qui l’a tuée. »
Même si elle n’avait que cinq ans à l’époque, Sheryl a récemment pu aider la police à créer un croquis de le suspect.
Elle l’avait décrit à l’époque comme un homme blanc de corpulence moyenne, qui portait des « vêtements d’église », notamment une cravate, un pardessus et un fedora, et portait des lunettes à monture en corne noire et conduisait une berline sombre avec un « dos ailé ». « .
Après si longtemps, Sheryl ne se souvenait d’aucun soin du visage. caractéristiques alors l’artiste légiste a créé deux croquis – un sans aucun visage caractéristiques et un avec des génériques.
Le procureur général de l’Ohio, Dave Yost, a déclaré : « Cet homme est resté gravé dans la mémoire d’une jeune fille qui a survécu à une odieuse crime il y a de nombreuses années.
« Maintenant, grâce aux compétences médico-légales du BCI, nous pouvons voir le meurtrier présumé à travers ses yeux et, espérons-le, découvrir son identité. »
Le shérif du comté de Paulding, Landers, a ajouté qu ‘ »après 63 ans, il est difficile de se souvenir clairement de chaque détail, mais elle s’en est très bien sortie ».
« J’espère que ce croquis trouvera un écho auprès de quelqu’un et qu’il contactera mon bureau avec son astuce », a-t-il déclaré.
Nic a déclaré que même si les deux femmes se sont félicitées de la réouverture de l’affaire, cela leur a rappelé de sombres souvenirs.
À l’époque, on pensait que le suspect pourrait être un habitant de la région.
Nic a expliqué que Paulding est le genre de ville où tout le monde se connaît.
« Ils pensent qu’il s’agissait d’une personne locale », a-t-il déclaré.
« Imaginez cela – ils ont très probablement parlé à cette personne, ont eu des interactions avec elle, peut-être même se sont assis en face d’elle à table.
« C’était une affaire très déchirante : deux sœurs rentraient chez elles à pied et l’une d’elles était témoin de l’enlèvement de l’autre.
« C’est quelque chose qui sort d’un film d’horreur. C’est obsédant pour eux de savoir qu’ils ont probablement croisé la route du tueur. »
Toute personne ayant des informations relatives à l’affaire a été priée de contacter le bureau du shérif du comté de Paulding.
Nic Edwards est membre du Projet de porchel’animateur de True Crime Garage et l’auteur de Les meurtres de Delphes
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