Yevgeny Prigozhin n’aurait jamais grandi sans l’aide du président Vladimir Poutine. Mais il semble que le patron de la célèbre armée de mercenaires, Wagner, devienne désormais une menace pour le président.
« Putains puants, qu’est-ce que tu fais ? Bande d’écume ! Vous êtes le ministère de la Défense ! Mais tu n’as rien fait. Comment diable avez-vous permis cette attaque de drones sur Moscou? » Prigozhin a réagi avec colère mardi après que certains drones ennemis aient réussi à atteindre Moscou et le quartier d’élite de Rublevka.
Son éclat tranche avec le ton rassurant adopté par les autorités russes : il n’y a pratiquement pas de dégâts, pas de victimes et les défenses anti-aériennes fonctionnent bien.
Selon la politologue russe Tatyana Stanovaya, la réponse résignée du Kremlin s’inscrit dans un schéma devenu visible après l’arrêt de l’invasion de Poutine : surtout ne pas semer la panique, même si la Russie est confrontée à un revers après l’autre. Le point de départ est la croyance inébranlable de Poutine dans la patience des Russes, mais, prévient-elle, cela aussi touche à sa fin.
Pour l’instant, les autorités ont réussi à garder le couvercle sur la marmite en sanctionnant toute critique de l’armée russe et de « l’opération militaire spéciale » contre l’Ukraine. Prigozhin est le seul qui n’a apparemment pas à se soucier de ce tabou.
Dans une interview avec une chaîne pro-Kremlin Telegram la semaine dernière, il a critiqué de manière cinglante l’opération militaire de Poutine, mais sans mentionner son nom. L’un des objectifs de Poutine était la « démilitarisation » de l’Ukraine, mais le résultat, selon Prigozhin, est que l’Ukraine « a maintenant l’une des armées les plus puissantes du monde ». « S’ils avaient 20 000 hommes à combattre au début, ils en ont maintenant 400 000. Pourquoi la démilitarisation ? », a-t-il ricané.
Comme s’il était aux commandes, il a conseillé à Poutine de renvoyer le ministre de la Défense Sergey Shoygu et le chef d’état-major Valery Gerasimov et de les remplacer par ses généraux préférés, Mikhail Mizintsev et Sergey Surovikin.
Il est toujours surprenant de comprendre pourquoi Poutine accorde autant d’espace à Prigozhin. Prigozhin est sa création, il a enrichi son « chef » de contrats de restauration lucratifs, lui a permis de former une petite armée de l’ombre et lui a permis de recruter des prisonniers des camps pénitentiaires pour la lutte en Ukraine.
Peut-être que la critique de Prigojine à l’égard du ministère de la Défense de Poutine se réalisera. Lui non plus n’est probablement pas impressionné par la performance du commandement de l’armée. Mais le patron de Wagner se rapproche désormais de Poutine avec ses éclats, qui sonnent bien plus sévèrement que les critiques pour lesquelles certains leaders de l’opposition sont emprisonnés depuis des années.
Le danger pour Poutine est que la critique sans fard de Prigozhin trouve un écho auprès du public, maintenant que le fossé entre les paroles apaisantes du Kremlin et la réalité devient de plus en plus visible pour les Russes ordinaires également. La télévision d’Etat ne diffuse pas ses tirades. « Comme Voldemort – le méchant de la série Harry Potter – il ne devrait pas être appelé », a noté Aleksandr Chodakovsky, un commandant séparatiste. Pourtant, son message atteint des millions de Russes via Telegram et YouTube.
Dans les cercles ultra-nationalistes et parmi les blogueurs militaires, Prigozhin est idolâtré, aussi parce que, contrairement à l’armée régulière, il remporte des succès militaires, comme avec la récente conquête de Bachmut. Peu à peu, il commence également à devenir une personnalité politique bien connue. Il dit lui-même qu’il n’a aucune ambition politique, mais il est maintenant en tournée en Russie sous la devise « Wagner : le deuxième front » pour défendre une approche dure de la guerre.
Certains voient Prigozhin comme un aventurier politique et un vantard. Au final, il a dû sacrifier plus de vingt mille hommes, principalement d’anciens prisonniers, pour prendre Bachmoet après des mois de combats. Mais même si Prigozhin a une grande gueule, il a sa propre armée. En Russie, son pouvoir s’est accru puisque ses troupes forment désormais des bataillons de volontaires établis dans la région frontalière avec l’Ukraine. « Le danger est que ces gens, même s’ils ne relèvent pas officiellement de lui, continueront à considérer Prigozhin comme leur patron », prévient l’expert en défense Aleksej Melnik à Radio Svoboda.
Il est également risqué pour le Kremlin que Prigojine capitalise sur la méfiance de la population vis-à-vis de l’élite autour de Poutine. Leurs enfants, se plaint-il, sont en vacances à l’étranger, tandis que des Russes ordinaires sont envoyés au front pour y mourir. Cela touche une corde sensible. De nombreux Russes sont terrifiés à l’idée que leurs fils soient enrôlés dans la guerre.
Cette attaque populiste met Poutine dans une position difficile. Son pouvoir repose entièrement sur un système de corruption et de partage des faveurs. Dès qu’il commence à jouer avec ça, notamment dans la défense et l’appareil de sécurité, sa position pourrait être mise en péril.
Les recettes de Prigozhin pour la victoire
Les autorités doivent déclarer l’état de guerre. « Il faut arrêter de construire de beaux ponts et des théâtres, tout doit être axé sur la défense. »
Gagner immédiatement nécessite une mobilisation générale de deux millions de soldats, qui reçoivent immédiatement une formation approfondie. « Alors ils peuvent se battre au lieu de traverser. »
Introduire la peine de mort pour les déserteurs et pour les commandants militaires qui abandonnent leurs soldats. « Sinon, vous ne pouvez pas gagner la guerre. Le camarade Staline avait raison.
La population doit être préparée à une longue guerre. « Pour libérer le Donbass je compte deux ans, pour atteindre Kiev trois à quatre ans. »
L’économie planifiée doit revenir pour produire suffisamment d’armes et de munitions. La direction doit être soumise au droit militaire, afin que la peine de mort puisse être appliquée. « Nous devons faire de notre pays un monstre militaire comme la Corée du Nord. »