Qu’est-il exactement arrivé?
« Les deux réacteurs qui fonctionnaient encore ont été déconnectés. En conséquence, les actions des envahisseurs ont entraîné la déconnexion complète de la centrale nucléaire de Zaporizhzhya du réseau électrique pour la première fois de son histoire. L’opérateur énergétique national ukrainien Energoatom a envoyé ce message au monde jeudi via Telegram.
Presque immédiatement, l’Ukraine a commencé à travailler sur la reconnexion de l’usine au réseau. Energoatom y est parvenu vers le soir. Cela a été annoncé par le chien de garde nucléaire des Nations Unies (ONU) à l’intercession des autorités ukrainiennes.
De nombreux éléments restent vagues sur ce qui s’est exactement passé. Le chien de garde nucléaire de l’ONU peut donner la raison de la déconnexion de la centrale à deux reprises. Selon les autorités russes, cela s’est produit en réponse à un incendie sur le site. Cela aurait rompu la quatrième et dernière connexion entre les réacteurs qui fonctionnent encore et le réseau électrique.
En tout cas, la nouvelle n’a pas vraiment été une surprise. La centrale nucléaire est aux mains de l’armée russe depuis mars. Les bombardements autour du réacteur avaient déjà endommagé trois des quatre lignes reliant le réacteur au réseau électrique ukrainien.
Comment l’incident a-t-il été causé ?
L’Ukraine et la Russie se disputent depuis des mois pour savoir qui est responsable du bombardement près de l’usine. En conséquence, on ne sait pas immédiatement pourquoi les réacteurs ont perdu leur connexion au réseau à deux reprises.
La théorie la plus extrême vient du journal britannique Le gardien. Mercredi, ce journal a écrit qu’il y aurait un plan russe pour déconnecter délibérément la centrale nucléaire du réseau ukrainien. « La condition du plan était qu’il y aurait de graves dommages à toutes les lignes reliant la centrale nucléaire de Zaporizhzhya au réseau ukrainien », a déclaré Petro Kotin d’Energoatom au journal. Il a averti que l’armée russe ciblerait les connexions pour réaliser le scénario d’urgence.
Que penserait l’Ukraine de cela ?
Zaporizhzhya possède six réacteurs de 950 mégawatts chacun. Cela en fait la plus grande centrale nucléaire d’Europe. Selon Energoatom, la centrale pourrait produire de l’énergie pour alimenter quatre millions de foyers ukrainiens.
Le fait que la Russie soit propriétaire de l’usine depuis des mois est une épine dans le pied du gouvernement ukrainien. Même s’il y a encore plusieurs travailleurs ukrainiens sur le site, l’hiver rigoureux n’est pas une perspective agréable pour le gouvernement avec des troupes et des munitions russes dans la plus grande centrale nucléaire.
Ce fut également le cas jeudi. L’électricité aurait été coupée à plusieurs endroits dans les régions du sud de l’Ukraine conquises par la Russie. L’approvisionnement en eau potable de la ville de Kherson aurait également été interrompu en raison de la panne d’électricité. Pour le reste de l’Europe, la perte d’électricité de Zaporizhzhya ne devrait normalement avoir aucun impact.
Ce qui s’est passé sur le site est-il dangereux ?
Dans tous les cas, déconnecter la centrale nucléaire de l’alimentation peut être dangereux. Après tout, la connexion au réseau électrique n’est pas seulement destinée à partager l’électricité produite avec le reste de l’Ukraine. Au moins aussi importante est la puissance que la centrale elle-même reçoit. Il doit pouvoir maintenir le cœur nucléaire refroidi à tout moment.
« Si l’on perd ce refroidissement, une fusion se produirait après un certain temps », explique Guy Scheveneels, expert en sécurité au SCK CEN, le centre de recherche nucléaire belge. « C’est ce qui s’est passé à Fukushima. Dans un tel cas, des matières radioactives pourraient être rejetées.
Cependant, vous n’avez pas encore besoin d’aller dans la cave nucléaire : chaque centrale a une sécurité intégrée. Chaque réacteur comporte normalement un ou plusieurs générateurs de secours, généralement diesel, destinés à prendre le relais de l’alimentation électrique pour le refroidissement en cas de panne de courant.
« Je ne connais pas exactement la situation sur Zaporizhzhya », dit Scheveneels. « Mais pour vous donner une idée : Doel 3 et Doel 4 disposent chacun de six générateurs de secours de ce type. Ces générateurs de secours sont certainement présents à Zaporizhzhya. Même si la Russie elle-même n’aurait pas décidé de déconnecter la centrale, elle y était préparée. C’était une situation à laquelle il fallait s’attendre. »
Que faut-il faire maintenant ?
L’incident d’aujourd’hui montre une fois de plus la nécessité pour une délégation indépendante de visiter la centrale nucléaire de Zaporizhzhya. C’est ce que réclame l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) depuis plusieurs semaines. L’AIEA a déclaré à plusieurs reprises qu’il existe un « risque très réel de catastrophe nucléaire ».
Officiellement, tant la Russie que l’Ukraine ont été conquises par une telle visite. Cependant, cela ne s’est jamais produit, car les deux pays n’étaient pas d’accord sur les modalités d’un tel voyage.