Iman Awad était une mère protectrice. Avant la guerre à Gaza, cette femme de 31 ans ne permettait pas à ses enfants de jouer dans la rue sans surveillance. « Elle a toujours eu peur pour ses enfants », a déclaré Sondos, la belle-sœur d’Iman.
Aujourd’hui, la famille fait face à une dévastation au-delà de ses pires craintes. Iman, son mari, leur fille aînée et leur bébé ont tous été tués lors d’une frappe aérienne israélienne le mois dernier.
La plus jeune fille d’Iman, Iyyam Agha, neuf ans, a survécu. Mais elle repose sous un paquet de couvertures d’hôpital, paralysée par une lésion cérébrale causée par l’attentat à la bombe.
Les pertes de la famille Agha élargie s’étendent encore plus loin. Environ 80 membres de la famille sont morts depuis le 7 octobre dans le bombardement, ont indiqué des proches et le site Internet de la famille. Alors que les bombes israéliennes bombardent Gaza, ces familles font partie des centaines de familles qui subissent des morts à cette échelle.
L’une des tantes d’Iyyam, Hafsa, caresse la tête de sa nièce blessée, fraîchement rasée pour une opération. Il était autrefois couvert de longs cheveux noirs, a expliqué Hafsa, montrant des photos sur son téléphone. « Elle était comme un papillon. Iyyam aimait beaucoup la vie.
Comme beaucoup d’autres habitants de Gaza, Iyyam vivait avec sa famille élargie dans une seule maison, un immeuble de trois étages divisé en six appartements. Cinq oncles et tantes du côté paternel, ainsi que leurs enfants, vivaient tous sous le même toit.
La tradition des familles élargies vivant ensemble dans des immeubles à plusieurs étages, aggravée par le fait que des proches emménagent ensemble pour des raisons de sécurité en temps de guerre, signifie que des centaines de familles multigénérationnelles ont subi le même sort que les Aghas, pratiquement anéanties lors de frappes uniques ou multiples.
Environ 1 550 familles ont perdu plusieurs membres, selon les responsables de la santé du territoire contrôlé par le Hamas. Au 23 novembre, au moins 312 familles avaient chacune perdu plus de 10 personnes, ont indiqué les responsables. Les agences humanitaires parlent de l’utilisation trop courante de l’acronyme « WCNSF » – abréviation de « enfant blessé, pas de famille survivante ».
Avant la guerre, la famille immédiate d’Iyyam pensait que ses perspectives s’amélioraient.
Son père, Mohammed Agha, 36 ans, était diplômé en administration des affaires, mais après avoir eu du mal à trouver du travail dans ce domaine, il a commencé à travailler comme électricien et a ouvert cette année un atelier de réparation d’équipements électriques.
« Il était très heureux. Il en était très content », a déclaré Fouad, le grand-père d’Iyyam, 60 ans.
Iyyam et sa sœur Mira réussissaient bien à l’école. Sondos les décrit comme des filles douces, « comme des oiseaux ». Avant de mourir, leur mère, diplômée en éducation, avait hâte de leur acheter un nouveau canapé et des vêtements d’hiver, a déclaré Sondos. « Mais la guerre est arrivée en premier. »
C’est une visite à la maison de l’oncle et de la tante maternelle d’Iyyam, dans une zone connue sous le nom de quartier émirati au nord-ouest de Khan Younis, qui a coûté la vie à la plupart des membres de la famille immédiate le 3 novembre.
Fouad, le grand-père d’Iyyam, s’est précipité sur les lieux. « La maison a été détruite », a-t-il déclaré. « Il y avait un grand cratère et de la maçonnerie partout. »
Dans les heures d’horreur qui ont suivi, la famille a raconté s’être démenée pour retrouver des survivants et avoir découvert des parties de leurs corps parmi les décombres.
Apprendre qu’Iyyam était à l’hôpital blessée, mais vivante, et que son frère Fouad avait survécu, lui a apporté un certain réconfort. « Quand je l’ai vu, j’ai senti qu’une partie de mon âme était revenue », a déclaré le grand-père.
Muhammad Abu Sultan, 24 ans – un footballeur passionné qui jouait comme gardien de but et rêvait de se marier – était un autre Palestinien tué à Gaza aux côtés de nombreux membres de sa famille.
En utilisant les données d’Airwars, une organisation à but non lucratif basée au Royaume-Uni qui documente les victimes des frappes aériennes, le Financial Times a identifié les amis survivants de Mahomet et les membres de sa famille qui ont été tués.
Il est mort avec huit autres membres de sa famille lors d’une frappe contre le camp de réfugiés densément peuplé de Jabalia le 31 octobre. Au moins 126 civils, dont 69 enfants, ont été tués dans l’attaque.
« Il aimait le Real Madrid », se souvient un ami d’enfance de Muhammad, dont la famille vivait dans le camp de Jabalia depuis 30 ans.
Muhammad est décédé aux côtés de son père, Omar, charpentier, de sa mère, Sahar, qui travaillait dans l’industrie de la confiserie, de ses trois frères, Ahmed, 30 ans, Mahmoud, 27 ans, et Abdullah, 13 ans, de sa sœur Shahd, dont l’âge ne peut être déterminé. confirmé, ainsi que l’épouse et la fille d’Ahmed.
« Il n’y a plus de parents ou d’amis. Ils sont tous partis », a posté Suhil Yahya, ami sur Facebook et ancien résident de Gaza, en référence à leur mort.
La perte de grands groupes familiaux tels que les Aghas et les Abu Sultans déchire le tissu social de Gaza.
« Une telle perte entraîne l’effacement des souvenirs et des identités partagés pour ceux qui survivent », a déclaré Dina Matar, professeur à l’École d’études orientales et africaines de l’Université de Londres. « Cela va avoir un impact traumatisant. »
Assaut intense
La guerre, déclenchée par l’attaque sanglante du Hamas contre le sud d’Israël le 7 octobre – au cours de laquelle des militants ont tué 1 200 personnes et pris plus de 200 otages – a été catastrophique pour les civils de Gaza. Des quartiers entiers ont été rasés ; des familles racontent avoir été touchées par des grèves à plusieurs reprises.
Israël affirme que son objectif est « d’éradiquer » le Hamas en ciblant ses combattants, ses bases et ses infrastructures. Pourtant, de nombreuses familles touchées ont déclaré qu’elles n’hébergeaient pas de militants du Hamas.
Les autorités de Gaza affirment que plus des deux tiers des 18 205 décès signalés sont des femmes et des enfants, même si les données ne font pas de distinction entre les civils et les combattants. Les responsables israéliens ont déclaré qu’un tiers des morts étaient des combattants et ont accusé le Hamas d’utiliser des civils comme boucliers humains.
Environ 85 pour cent des 2,3 millions d’habitants de Gaza ont été déplacés, et presque tous vivent désormais dans le sud de Gaza.
Groupe de campagne Amnesty International documenté en détail cinq cas de frappes aériennes anéantissant des familles entières, affirmant que ces attaques devraient faire l’objet d’une enquête comme de potentiels crimes de guerre. En réponse, le ministère israélien des Affaires étrangères a affirmé qu’Amnesty était « une organisation antisémite et anti-israélienne ».
Plusieurs niveaux de traumatisme
Le site Web de la famille Agha, autrefois un lieu de célébration des mariages et des résultats scolaires, documente désormais des pertes apparemment incessantes.
De nouvelles frappes ont frappé des membres de la famille élargie à la suite de l’attaque qui a coûté la vie aux parents d’Iyyam le 3 novembre. Aucune génération n’a été épargnée.
Juste avant que le grand-père d’Iyyam lui rende visite à l’hôpital, il a appris une attaque contre une mosquée à côté de chez lui, qui a blessé un autre de ses fils.
« Nous avons été confrontés à une catastrophe après l’autre », a déclaré Hafsa, la tante d’Iyyam.
Les experts médicaux préviennent qu’une telle perte généralisée aura un impact psychologique à long terme. Un adolescent vivant désormais à Gaza a survécu à cinq périodes de bombardements majeurs : en 2008, 2012, 2014, 2021 et maintenant 2023.
Le Dr Ayesha Kadir, pédiatre et conseillère principale en santé pour Save the Children, a déclaré que les jeunes de Gaza étaient confrontés à de multiples niveaux de traumatisme. Les enfants ont été les premiers témoins de la mort, tandis que les adultes, ceux-là mêmes vers qui les enfants se tournent pour se protéger, étaient plongés dans le désespoir.
« [Adults] ne peut pas créer ce sentiment de sûreté et de sécurité qui est un besoin fondamental pour le développement sain et normal de l’enfant.
Aucun enfant de l’enclave n’est scolarisé et plus de 50 pour cent des écoles ont été bombardées, selon l’ONU, laissant les enfants sans réseaux de soutien éducatif.
Matar a déclaré que la perte de familles avait également des implications sociales et historiques. « La mort de familles entières signifie que les archives de ces personnes et de leur vie sociale ont disparu. »
Cela entraîne des « lacunes » dans l’enregistrement de l’existence des gens ordinaires. « Se souvenir est important. Ce sont des éléments importants lorsqu’on veut rassembler des histoires et des récits de vies ordinaires.
Pendant qu’Iyyam attend l’autorisation de voyager pour un éventuel traitement ultérieur en Turquie, ses proches tentent de garder vivant le souvenir de sa famille en regardant des photos et en se souvenant de leur vie commune.
La grande famille Agha continue également de se rassembler, se soutenant là où elle le peut. Maha Nassar, experte en histoire moderne du Moyen-Orient à l’université d’Arizona, a déclaré que les hommages rendus sur les réseaux sociaux aux personnes disparues, de la part des amis, de la famille et de la diaspora palestinienne au sens large, témoignaient de la résilience de la communauté.
Les habitants de Gaza « tiennent fermement à leur identité palestinienne », a-t-elle déclaré. « Alors que les Palestiniens du monde entier liront et partageront ces commémorations, leur sentiment commun de perte va, je pense, forger des liens sociaux profonds à Gaza et au-delà. »
Reportages supplémentaires d’Eade Hemingway et Steven Bernard