Or, argent, bronze : personne dans l’équipe allemande n’a remporté plus de médailles que Josia Topf aux Jeux paralympiques. À propos de quelqu’un qui nage pour obtenir les meilleurs temps, mais qui ne pense pas seulement aux meilleurs temps.
C’était une image presque familière : Josia Topf est entrée dans l’eau vendredi soir (6 septembre 2024) avec une grande concentration et en est ressortie rayonnante. Lors de la finale du 50 m nage libre, Topf a complété la série de médailles. Après l’or au 150 m quatre nages individuel et l’argent au 50 m dos, le joueur de 21 ans est arrivé troisième.
Samedi, à l’issue des compétitions de natation, il a terminé cinquième du 200 m nage libre. À juste titre, c’est Topf qui a complété la dernière course des nageurs allemands. Avec trois médailles remportées, il est déjà le visage de l’équipe paralympique allemande. Parmi les athlètes allemands, seules les cavalières de dressage Anna-Lena Niehues et Regine Mispelkamp ont remporté trois médailles. Du trio, seul le nageur de 21 ans a remporté l’or.
Tout était parfait pour Josia Topf à Paris. Et cela même si, malgré ses succès, il aborde toujours les courses avec une extrême nervosité. “Je suis un lâche total, je n’ai pas du tout les nerfs d’acier”a déclaré Topf dans l’interview de Sportschau après avoir remporté la médaille d’argent. “J’ai toujours une peur terrible de la concurrence.”
Cela n’était pas perceptible dans la capitale française. L’athlète d’Erlangen a nagé de médaille en médaille avec concentration et détermination.
Pot avec un sérieux revers avant la Coupe du monde 2023
Pour Topf, c’était les deuxièmes Jeux Paralympiques. Il avait déjà concouru à Tokyo il y a trois ans. Il n’a pas remporté de médaille à l’époque – peut-être parce qu’il était stressé à l’idée de terminer ses études. Il a compensé. Lors de la Coupe du monde 2022, Topf a remporté deux médailles d’argent au 150 m quatre nages individuel et au 50 m dos.
Un an plus tard, Topf était l’un des favoris dans les combats pour le titre. Mais il ne pouvait pas démarrer. L’étudiant a contracté un empoisonnement à l’estomac et une infection à la salmonelle alors qu’il se préparait pour la Coupe du monde. Topf voulait se battre pour des médailles à Manchester, mais il a perdu quelques kilos et a ensuite dû se frayer un chemin pour revenir.
J’ai pu rencontrer ici des personnalités incroyablement fortes qui m’ont aussi inspiré. Nous étions une équipe incroyablement forte
Les carrières sportives sont limitées dans le temps, donc chaque événement majeur manqué fait mal. Cela a également gêné Josia Topf. Mais le joueur de 21 ans a réussi à se concentrer à temps sur les Jeux paralympiques. Il a abordé la préparation de manière structurée et avec le souci du détail. Cela comprenait également des visites de régénération dans une chambre froide à -110 degrés, comme le montre un documentaire de ZDF. La minutie a été couronnée de succès, avec le set complet de médailles il est l’un des grands gagnants des Jeux de Paris.
Topf n’est pas seulement un médaillé acclamé, mais il ramène également avec lui à Erlangen une grande expérience des Jeux paralympiques. “J’ai pu rencontrer ici des personnalités incroyablement fortes qui m’ont aussi inspiré. Nous étions une équipe incroyablement forte”a-t-il déclaré dans l’interview de Sportschau après sa dernière course. “Nous sommes toujours forts, mais cette fois particulièrement. Nous nous sommes bien soutenus et encouragés. Mais nous nous sommes également donné la paix quand ils en avaient besoin. C’est juste amusant de travailler avec autant de gens sympas.”
Pot et le problème avec l’arrêt
Côté sport, Topf a vécu des journées presque parfaites à Paris. Mais le nageur regarde généralement au-delà des médailles et des meilleurs temps. Comme il lui manque ses deux bras, il doit se cogner la tête en finale. Une épreuve qu’il souhaite éviter à l’avenir. En collaboration avec l’Université des sports de Cologne, il a mené une étude documentant les effets de l’attaque.
L’Association allemande des sports pour handicapés a envoyé les résultats à la Fédération mondiale de natation et au Comité international paralympique en 2023. Une réaction à ce sujet est toujours en attente. Pendant ce temps, Topf et ses parents testaient un équipement spécial. Ils ont commandé un casque de football et ont transformé l’intérieur en bonnet de bain. Cela amortit l’impact lors de l’impact sur le sol. Topf ne peut pas utiliser le bouchon en compétition car rien ne peut y être incorporé.
Grâce à son initiative, il pourrait y avoir une réglementation interdisant de se frapper la tête en vue des Jeux paralympiques de 2028 à Los Angeles. Ce serait pour lui un net désavantage par rapport aux athlètes armés. Mais il l’accepterait consciemment. La santé passe avant tout. Une réalisation qui est certainement un peu plus facile avec tout un lot de médailles dans vos bagages.