Ce fut une saison exceptionnelle pour Shushu/Tong. Rien qu’au cours des trois mois de l’été 2024, les créations ultra-féminines de la marque basée à Shanghai ont été repérées sur Alexa Chung, Jodie Turner-Smith, Sarah Michelle Gellar et Lisa (née Lalisa Manobal) de Blackpink. Et c’est sans compter les innombrables looks qui sont apparus dans les éditoriaux de magazines haut de gamme. Maintenant que l’automne approche, il est peu probable que la dynamique ralentisse. Les pièces de la marque, appréciées pour leur approche puissante – jamais mièvre – de la féminité, reflètent parfaitement l’état actuel de la mode, rempli de rubans et de volants.
Mais voilà le problème : les cofondateurs de Shushu/Tong, Liushu Lei et Yutong Jiang, ont toujours étaient fans d’un volant ou d’un nœud bien placé. (Ou, genre, 30 d’entre eux – un geste qu’ils ont réussi avec aplomb pour la marque extrêmement prémonitoire Saison printemps 2016.) Le reste du monde est tout simplement en train de rattraper son retard.
Depuis leur lancement officiel en 2015, le duo est devenu un véritable maître dans l’art de transformer des choix de design traditionnellement doux, comme l’utilisation du vichy et de la dentelle, en vêtements étonnamment avant-gardistes. Cette expertise bien affinée fait de leur nouvelle collection automne/hiver 2024, qui arrive en magasin quelques mois seulement avant le 10e anniversaire de l’entreprise, une sorte de tour de victoire.
« Je voulais que cela ait un effet dramatique dans le style des années 50, comme des corsets et des robes volumineuses », m’explique Lei, qui se fait appeler Shushu par hasard, un matin frais d’août lors d’un appel Zoom avec Yutong Jiang (Tongtong). Il pointe du doigt le film de 1958 Gigiavec l’emblématique Leslie Caron, comme une influence clé de la saison – les costumes, pas l’intrigue désuète de l’ingénue qui réforme un playboy, bien sûr. « Bien que le [movie’s] L’histoire n’est en fait pas très correcte à ce moment-là, j’ai vraiment aimé son ambiance.
Je le vois. Rempli de jupes amples et moelleuses, de bordures à volants et de beaucoup de plumes, le produit fini se lit comme la version inversée et déjantée de la garde-robe d’une mondaine française du milieu du siècle. On y trouve des tailleurs-jupes mi-longues impeccablement coupés, couverts d’embellissements chatoyants, des robes de soirée vaporeuses superposées sur des tricots ; des mini-jupes ornées de rosettes sont astucieusement associées à des cagoules douillettes. Dans l’ensemble, la gamme de 47 looks ressemble moins à une comédie musicale sur le passage à l’âge adulte qu’à un thriller audacieux et élégant.
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Cette observation me semble particulièrement pertinente lorsque Lei et Jiang révèlent leurs premières aspirations créatives : créer le genre de personnages d’anime hyper stylisés qui les obsédaient quand ils étaient enfants. « Tongtong et moi étions tous les deux de grands fans de l’animation japonaise ; cela a commencé bien avant notre amour pour la mode », me dit Lei, révélant qu’il rêvait à l’origine de devenir dessinateur. Mais quelque part entre étudier le dessin au lycée et (comme beaucoup de millennials à l’esprit artistique) suivre l’OG Projet Runwayil a réalisé sa passion pour la confection de vêtements. Jiang, qui a fréquenté le même lycée que Lei mais qui fréquentait un cercle d’élèves différent, a suivi son propre chemin tortueux qui l’a amenée à passer 12 examens d’art et de design avant l’université. « J’ai postulé dans deux écoles célèbres en Chine qui sont très bonnes en mode, et j’ai réussi les examens », me dit-elle. « Je pense donc que le destin m’a amenée à la mode. »
C’est à l’université, à Shanghai, puis plus tard lors d’un master à l’Université des Arts de Londres, que Lei et Jiang se sont rencontrés et ont noué des liens. Ils ont appris que leurs personnalités fonctionnaient bien ensemble à plusieurs niveaux. « Nous étions colocataires, ce qui est un véritable test pour la coopération », explique Jiang, soulignant qu’elles avaient également des opinions très similaires sur le style. « Comme nous partageons la même esthétique et que nous avons été de bonnes amies pendant près de cinq ans, nous voulions simplement essayer de créer une entreprise ensemble. » C’est ainsi qu’est né le concept de Shushu/Tong : un label inspiré des puissantes personnalités des anime qu’elles avaient toutes deux admirées en grandissant. « Il y a tellement de jeunes personnages féminins uniques dans l’animation japonaise, et les textes sont si riches lorsque nous examinons leurs personnalités diverses et leurs récits complexes », m’ont-elles dit plus tard par e-mail. « Elles représentent toujours notre vision de la fille Shushu/Tong – toujours romantique et enjouée, mais avec un cœur audacieux et fort. »
Près d’une décennie plus tard, ce rêve s’est pleinement réalisé. Shushu/Tong est désormais vendue chez un nombre impressionnant de détaillants haut de gamme, dont Lane Crawford, Ssense et Dover Street Market. L’entreprise est également devenue une référence pour les stylistes hollywoodiens qui souhaitent donner à leurs clientes l’aura d’une fashionista avertie. (Voir : la majorité des mini-robes de style années 90 dans la garde-robe d’Olivia Rodrigo et la LBD sensuelle de Sydney Sweeney pour une conférence en mars à 92NY.) C’est un changement que le couple a commencé à voir début 2023, juste après Temps Le magazine a présenté le groupe de filles très populaire Blackpink comme Artiste de l’année 2022Plusieurs des membres, réputés pour leurs choix vestimentaires sensuels et coquets, portaient du Shushu/Tong tout au long du tournage.
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De plus, Lei et Jiang ont une relation de travail parfaitement maîtrisée : il s’occupe de la collection principale, du marketing et de la presse. Elle s’occupe des RH et des capsules, comme une gamme spéciale de robes de mariée pour Ssense et leurs récentes offres centrées sur les marguerites pour Net-a-Porter. Ils se réunissent pour les essayages, et Jiang essaie personnellement chaque pièce pour donner le point de vue d’une femme. Elle avait l’habitude, me dit Lei avec un sourire entendu, d’être le mannequin d’essayage jusqu’à ce qu’il réalise que sa petite silhouette perturbait toutes ses mesures. Jiang intervient. « Tout ce que je porte est surdimensionné, donc la taille est trop grande pour moi. » [samples] « Cela m’irait bien et il serait content », se souvient-elle. « Mais quand il l’a essayé sur le vrai mannequin, ce n’était pas comme ce que je portais… C’est là que nous avons réalisé que je n’étais pas la bonne [person] pour les raccords.
Alors que je discute avec Lei et Jiang de leur histoire, ils occupent des cases séparées sur mon écran mais semblent être sur la même longueur d’onde lorsqu’ils répondent à mes questions. Ils se font des gestes lorsqu’ils répondent à chacun d’eux et vérifient attentivement leurs réponses. Cette compatibilité a probablement joué un rôle non négligeable dans leur capacité à rester à la tête d’une entreprise dans un domaine hautement compétitif pendant des périodes souvent turbulentes. Parmi ces difficultés, il y a eu la gestion des confinements incroyablement stricts de 2020, qui se sont produits juste au moment où ils commençaient à trouver leur place en tant que label naissant.
« C’était vraiment difficile, mais je pense que nous avons essayé de résoudre toutes les difficultés de manière très créative », explique Lei, qui se souvient d’avoir envoyé du tissu et des échantillons à un technicien qui ne pouvait pas quitter son petit village en raison de restrictions strictes. « Je pense que comme nous avons été formés à une tâche extrême, je me sens beaucoup plus compétent pour faire face à n’importe quelle difficulté à l’avenir. »
Mais quand il s’agit de savoir ce qui attend Shushu/Tong, Lei et Jiang sont extrêmement pragmatiques. Ils deviennent calmes et introspectifs lorsque je les pousse à exprimer leurs ambitions les plus folles. « On nous a souvent posé cette question… mais s’il y a une chose que je veux accomplir, c’est que cette marque existe dans 10 ans et soit toujours pertinente », explique Lei pensivement. « Le plus important, c’est toujours la prochaine saison de mode. »