Dans un jaune brésilien brillant sur les nouveaux téléviseurs couleur, Pelé semblait être descendu du paradis du football.
C’était la Coupe du monde de 1970 et avec un équilibre dansant, un rythme dévastateur et une habileté clinique, il a défini ce que pouvait être le beau jeu.
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Pour Pelé, il ne suffisait jamais de gagner, il fallait aussi divertir.
Tout est là sur YouTube – les dribbles labyrinthiques, les tirs de boulets de canon et cet élégant mannequin vendu au gardien uruguayen.
Il a appris à jouer au football avec une chaussette bourrée de papier journal après être né dans la pauvreté
À 17 ans, il est ensuite devenu une superstar mondiale après avoir aidé le Brésil à remporter sa première Coupe du monde en 1958.
Maintenant – dans la chaleur torride de Mexico 1970 – Pelé était dans sa splendeur, jouant pour une équipe considérée par beaucoup comme la plus grande de tous les temps.
Le deuxième match du Brésil les a vus affronter l’Angleterre, tenante du titre, avec des températures atteignant 37 ° C à Guadalajara.
A dix minutes, Jairzinho centrait pour Pelé dont la puissante tête descendante était miraculeusement repoussée par Gordon Banks.
Le plus grand joueur de tous les temps contrecarré par le plus grand arrêt de tous les temps.
Pelé réfléchira plus tard : « J’ai marqué plus de mille buts dans ma vie et la chose dont les gens me parlent toujours est celle que je n’ai pas marquée. »
Le Brésil a gagné 1-0 malgré une démonstration défensive impérieuse de Bobby Moore, y compris un tacle épique sur Jairzinho dans la surface.
L’entraîneur du Brésil, Mário Zagallo, a déclaré : « Le match contre l’Angleterre a été notre test le plus difficile. C’était la vraie finale.
Au coup de sifflet final, Pelé et Moore se sont embrassés comme deux combattants battus et ont échangé des chemises.
Pelé dira plus tard : « Il était mon ami ainsi que le plus grand défenseur contre qui j’aie jamais joué.
En finale, le Brésil a battu l’Italie 4-1. Tarcisio Burgnich, qui a marqué Pelé, se souvient : « Je me suis dit avant le match : ‘Il est fait de peau et d’os comme tout le monde’.
« Mais je me trompais. »
Pelé a ouvert le score avec une tête sublime et sa passe meurtrière inoubliable à un Alberto déchaîné a couronné la victoire.
Alberto dira plus tard: « Jouer avec Pelé, c’était comme si vous aviez Dieu de votre côté. »
Il est né Edson Arantes do Nascimento – dans la région subtropicale de Três Corações en 1940.
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Il porte le nom de l’inventeur américain Thomas Edison car sa ville venait d’être raccordée au réseau électrique.
L’aîné de trois enfants, son père João Ramos do Nascimento, était un footballeur dont la carrière a été interrompue par une blessure, plongeant la famille dans la pauvreté.
Plus tard, il s’est souvenu de « l’anxiété constante » de l’origine de son prochain repas.
Pelé a écrit : « Cette peur, une fois qu’elle entre dans vos os, c’est comme un frisson qui ne vous quitte jamais. »
Il jouait au foot dans la rue avec une chaussette bourrée de papier journal ou une pastèque.
Plus tard, son père lui apprendra à se servir des deux pieds et à bien se diriger.
Comme tous les footballeurs brésiliens, il devait y avoir un surnom.
Enfant, son joueur préféré était le gardien Bilé qu’il a mal prononcé comme Pelé. C’est coincé.
Repéré par les géants du Santos FC, il a marqué lors de ses débuts à l’âge de 15 ans en 1956.
L’année suivante, il a été appelé pour l’équipe nationale – marquant dans une défaite 2-1 contre l’Argentine
En 1958, Pelé a inspiré le Brésil à la gloire de la Coupe du monde en Suède avec six buts. Certains habitants n’avaient jamais rencontré d’homme noir.
Il se souvient : « Cette Suédoise n’arrêtait pas de me frotter la peau pour voir si ça partait. »
Lors de la Coupe du monde de 1962, il a marqué lors du match d’ouverture, mais a ensuite boité hors du tournoi, que le Brésil a remporté.
Quatre ans plus tard, en Angleterre, il a été victime d’une faute à plusieurs reprises et s’est de nouveau blessé.
Un an après le triomphe de 1970, il a pris sa retraite des internationaux en tant que GOAT original, le plus grand de tous les temps.
Il remporterait six titres de champion avec Santos plus deux Copa Libertadores – l’équivalent de la Ligue des champions.
En 1975, il rejoint le New York Cosmos avant de raccrocher les crampons deux ans plus tard.
Mick Jagger a déclaré : « Tout le monde voulait lui serrer la main, prendre une photo avec lui.
« Dire que vous aviez fait la fête avec Pelé était le plus grand insigne d’honneur. »
Sa vie personnelle était compliquée.
Pelé a déclaré qu’il était « trop jeune » lorsqu’il a épousé Rosemeri dos Reis Cholbi en 1966.
Le couple a eu des filles, Kelly et Jennifer, et un fils Edinho, avant de divorcer en 1982.
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Au total, il a sept descendants connus, dont Sandra Machado qu’il a refusé de reconnaître.
Sandra, décédée d’un cancer en 2006, était le résultat d’une romance avec la femme de chambre Anisia Machado.
Une liaison en 1968 avec la journaliste Lenita Kurtz a produit sa fille Flavia, 52 ans.
En 1994, il a épousé la psychologue Assíria Lemos Seixas, qui a donné naissance aux jumeaux Joshua et Celeste en 1996. Le couple a divorcé en 2008.
Puis en 2016, âgé de 75 ans, il épouse la femme d’affaires « amour définitif » Marcia Cibele Aoki, 50 ans.
Après avoir arrêté de jouer, Pelé est devenu ambassadeur de l’UNESCO et plus tard ministre brésilien des Sports et a également gagné une fortune grâce à des accords publicitaires, notamment du Viagra.
Il était depuis longtemps en proie à des problèmes de santé et l’année dernière, il a subi une intervention chirurgicale pour retirer une tumeur de son côlon.
Mais il a été immortalisé sur toile par l’artiste pop Andy Warhol, qui a déclaré : « Pelé était l’un des rares à contredire ma théorie.
« Au lieu de 15 minutes de gloire, il aura 15 siècles. »
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