ELLE a déjà fait la une des journaux au bras de Leonardo DiCaprio, mais à mesure que le profil de Kat Torres, mannequin devenue gourou du bien-être, grandissait, son désir d’argent et de pouvoir grandissait également.
Fabulous enquête sur l’histoire choquante de l’influenceur devenu trafiquant sexuel.
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En parcourant l’Instagram de Kat Torres, Letícia Tupinamba, 26 ans, a regardé image après image des bains aux chandelles, des ongles manucurés et des animaux choyés sur le fond glamour de l’horizon de Manhattan.
Letícia venait de la même ville du nord du Brésil que Torres, mais leurs vies n’auraient pas pu être plus différentes.
« En 2017, je l’ai vue parler de spiritualité sur Instagram, ce qui a retenu mon attention, alors j’ai commencé à la suivre. À cette époque, elle était pleine de bonnes vibrations, avec une image très angélique », dit Letícia.
Mais aujourd’hui, cette image angélique est en lambeaux.
Prédatrice qui exploitait les espoirs et les rêves des jeunes femmes à des fins personnelles, Torres purge actuellement une peine de huit ans pour trafic sexuel et esclavage, après avoir formé ses jeunes adeptes et les avoir attirées aux États-Unis en leur promettant une vie meilleure.
Ayant grandi dans un quartier pauvre de Belém avec son père alcoolique, Torres, aujourd’hui âgée de 32 ans, s’est tournée vers les concours de beauté pour s’en sortir.
Après avoir remporté le concours Miss Caieiras 2012, elle a concouru pour le titre de Miss São Paulo plus tard cette année-là – et a commencé à susciter l’intérêt des agences de mannequins mondiales.
Une campagne de soins capillaires pour L’Oréal et un travail pour la lingerie Calvin Klein ont suivi, ainsi que des shootings pour Vogue Brésil et Vogue UK.
Torres a déménagé en Californie, aux États-Unis, où elle a fait la fête avec des célébrités et a dû, en 2013, nier publiquement qu’elle entretenait une relation avec Leonardo DiCaprio, après qu’ils aient été photographiés par des paparazzi au Festival de Cannes.
Pendant ce temps, elle s’est bâtie une audience sur Instagram et s’est transformée en 2017 en influenceuse bien-être et coach de vie, après avoir lancé un livre d’auto-assistance sur sa vie, intitulé A Voz (La Voix).
Letícia, qui était alors étudiante, a dévoré le livre.
«J’ai trouvé cela inspirant, car elle a eu une enfance difficile», dit-elle.
“Et je me suis dit : ‘Si elle peut réussir, tout le monde le peut.'”
Capitalisant sur la popularité de son profil Instagram, Torres a créé en 2018 un site Web proposant des consultations de coaching de vie, où les membres payants pouvaient accéder à des conseils sur la spiritualité, les relations et l’argent.
Les conseils de Kat m’ont fait me sentir mieux et j’ai commencé à croire en elle
Léticia
Le site Web s’est avéré un succès et, à son apogée, comptait 14 000 membres payant pour accéder à ses vidéos, avec un abonnement annuel coûtant environ 90 £.
Torres a alors décidé de développer son activité pour offrir des conseils de vie personnalisés via des consultations individuelles.
«J’ai eu ma première consultation avec Kat sur Skype en 2019», révèle Letícia.
« Elle était très professionnelle. Ses conseils sur la façon de gérer mon anxiété et mes problèmes relationnels m’ont permis de me sentir mieux et j’ai commencé à croire en elle.
Cependant, à mesure que les membres revenaient pour de nouvelles consultations, les conseils de Torres ont changé.
“Cela fonctionnait de la même manière qu’une secte – je peux le voir maintenant”, explique Letícia. «Je lui ai parlé tous les mois et elle a commencé à me dire que je devrais m’éloigner de ma famille et de mes amis.
« Elle a commencé à créer des problèmes avec mon petit ami. Elle me disait comment je devais me comporter et quel genre d’attitude je devais avoir envers lui. J’ai finalement rompu avec lui en juin 2021, mais je réalise maintenant qu’elle était le problème dans notre relation.
Ayant le rêve de réussir à Hollywood, Torres a commencé à passer plus de temps à Los Angeles, à assister à des castings et à des cours de théâtre.
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Là, elle a rencontré puis épousé Zach Menkin, 21 ans, et en 2022, le couple a déménagé à Austin, au Texas, louant un manoir de banlieue de cinq chambres.
Il s’agissait d’un mariage de convenance qui garantirait à Torres de rester aux États-Unis sans aucun problème de visa, tandis que Zach pourrait également utiliser son profil pour booster sa carrière d’entraîneur personnel.
Elle a rapidement augmenté ses tarifs de consultation et a également commencé à facturer des milliers de dollars pour les cérémonies de sorcellerie et les lectures de tarot.
« En mars 2022, Kat savait que j’avais rompu avec mon petit ami et qu’elle était déçue par mes études », explique Letícia, qui à ce moment-là était complètement tombée sous le charme de Torres.
“Elle m’a persuadé de prendre un bain de sorcière, où vous mettez des feuilles et des herbes dans l’eau jusqu’à ce que Kat dise que vous pouvez y entrer. C’est censé purifier votre énergie et ouvrir cette énergie pour gagner de l’argent.”
À peu près à la même époque, Torres a également commencé à appeler ses abonnés à venir vivre dans son manoir d’Austin, où ils travailleraient pour elle en tant qu’assistants personnels et apprendraient à devenir des influenceurs.
Les filles de la maison gagnaient 1 000 $ par jour en tant que « bébés sucrés »
Deux jeunes Brésiliennes – qui, comme Letícia, suivaient Torres depuis des années et la consultaient régulièrement – ont accepté son offre et se sont envolées pour les États-Unis.
Les femmes, dont les cheveux bruns avaient été teints en blond pour correspondre à ceux de Torres, ont été présentées sur ses réseaux sociaux comme son « clan de sorcières ».
“Au début, j’ai trouvé incroyable qu’elle appelle ses abonnés à rester avec elle et à avoir l’opportunité de la rencontrer”, explique Letícia. “En fait, j’étais tenté d’y aller, parce que je pensais qu’en vivant avec elle 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, je pourrais apprendre beaucoup d’elle.”
Le mois suivant, Letícia, qui suivait une formation d’ingénieur au Brésil et se préparait à déménager à New York pour étudier, reçut un appel de Torres qui la fera complètement changer d’avis.
« Elle m’a dit d’abandonner mes études et de travailler ‘avec ma beauté’, comme elle le disait. Elle m’a raconté que les filles de la maison gagnaient 1 000 dollars par jour en tant que « sugar babies, escortant de beaux hommes ».
« Elle m’a dit : ‘Tu ne dépenseras rien en nourriture ou en loyer, car nous te fournirons tout.’ Mais tu dois me donner tout l’argent que tu gagnes en tant que Sugar Baby.
« C’est à ce moment-là que j’ai vraiment été frappé par ce qui se passait au Texas et j’ai été tellement choqué.
«Kat voulait que je vienne au Texas immédiatement, dès mon arrivée à New York. Mais j’aurais alors été un immigrant clandestin, puisque mon visa était uniquement destiné aux études.
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« Elle a dit : ‘Ne vous inquiétez pas, nous trouverons un homme pour vous épouser.’ Elle a dû réaliser que je n’y croyais pas, car elle m’a dit que mon énergie signifiait que je n’étais pas prêt pour le Texas.
Réalisant, avec horreur, que l’intention de Torres était de profiter de son corps, Letícia savait qu’elle devait se distancer de son ancien gourou.
«C’est à ce moment-là qu’elle m’a dit que je lui devais 7 000 $ pour le bain de sorcellerie. Je lui ai dit que j’avais besoin de temps pour mettre la main sur ce genre d’argent, mais en réalité je n’avais pas l’intention de payer et je ne lui ai plus jamais parlé.
LES FILLES « MAUDITES »
Pendant ce temps, les choses avaient pris une tournure très sombre pour le « clan des sorcières » de Torres.
Quelques semaines seulement après leur arrivée à Austin, les jeunes femmes se sont fait dire qu’elles devaient rembourser tout l’argent qu’elles devaient pour leurs billets d’avion, leur hébergement et même les cérémonies de sorcellerie dont elles avaient été témoins.
Pour ce faire, Torres leur a dit qu’ils seraient mis au travail dans un club de strip-tease local et que s’ils refusaient, ils seraient « maudits ».
Tous leurs gains ont dû être reversés pour respecter des « quotas » quotidiens, initialement fixés à 1 000 dollars par jour, avant de monter rapidement à 3 000 dollars.
Lorsque les filles n’ont pas pu atteindre ces quotas, Torres a déclaré qu’elles devaient travailler comme prostituées, ce qui est illégal au Texas, et elle a ajouté leurs profils sur un site d’escorte.
L’une des jeunes filles – Desirrê Freitas, 22 ans, qui vivait auparavant en Allemagne – travaillait contre sa volonté, sous la menace constante d’être dénoncée à la police si elle tentait de résister.
En septembre 2022, les amis et la famille inquiets des filles ont utilisé Instagram pour attirer l’attention sur le fait qu’elles avaient disparu depuis des mois.
Une page appelée @SearchingDesirrê a été créée, générant de la publicité dans les médias brésiliens, tandis que les rapports de police aux États-Unis se multipliaient de la part des partisans de Torres qui affirmaient avoir été attirés pour travailler comme assistants personnels, puis non payés et menacés quand ils le voulaient. partir.
Paniqué par l’attention médiatique, Torres a emmené les filles dans le Maine, où elles ont publié une vidéo sur les réseaux sociaux insistant sur le fait qu’elles n’étaient pas retenues captives.
‘EXPLOITÉ ET ASSERVI’
Le 1er novembre 2022, suite à une information de la Sécurité intérieure selon laquelle Torres était impliquée dans un trafic d’êtres humains, un détective de la police l’a contactée et lui a dit d’accompagner les jeunes femmes au commissariat le plus proche, afin qu’un contrôle social puisse être effectué. effectués sur eux.
Selon le rapport de police, à leur arrivée, Torres parlait de manière inintelligible et était bouleversée, expliquant aux détectives que les gens enviaient sa renommée et voulaient tout perdre.
Elle a nié avoir prostitué les jeunes femmes, mais les profils qu’elle avait mis sur un site d’escorte ont été rapidement découverts. Les filles ont été emmenées en lieu sûr et rendues à leurs familles, tandis que Torres a été expulsé vers le Brésil.
Le 28 juin 2024, Torres a été condamnée à huit ans de prison pour avoir soumis Desirrê à la traite des êtres humains et à l’esclavage après que le juge ait conclu qu’elle l’avait attirée aux États-Unis à des fins d’exploitation sexuelle.
Les cas de plusieurs autres femmes qui prétendent avoir été exploitées par Torres sont toujours en cours de traitement au Brésil, même si elle fait appel de sa condamnation et continue de clamer son innocence.
Son mari américain, Zach, n’a été accusé d’aucune infraction.
Dans une interview à la BBC derrière les barreaux de sa prison brésilienne, Torres a déclaré à propos des femmes qui ont témoigné contre elle : « Elles disaient tellement de mensonges. Il y a tellement de mensonges qu’à un moment donné, je n’ai pas pu m’arrêter de rire.
Dans son autobiographie, intitulée @SearchingDesirrê, la survivante de la traite raconte de manière poignante son calvaire : « De nombreuses questions me hantaient : ‘Puis-je arrêter quand je le voulais ?’ »
Desirrê a poursuivi : « Je ne suis pas encore complètement rétabli. J’ai été exploitée sexuellement, réduite en esclavage et emprisonnée. J’espère que mon histoire servira d’avertissement aux autres.
Letícia, qui vit désormais à New York, se rend compte qu’elle a réussi à s’en sortir de justesse.
« Je n’ai pas dénoncé Kat aux autorités, parce que j’avais peur qu’elle soit suivie par ses partisans sur les réseaux sociaux, mais lorsqu’un avocat représentant l’une de ses victimes m’a contacté, j’ai fait un rapport en bonne et due forme à son sujet. J’aurais pu être une de ces filles si j’étais allée à Austin.
“Maintenant, quand je réfléchis à ce que Kat a fait et à la façon dont elle a essayé de m’aspirer, je peux voir que c’est comme le cauchemar ultime d’Instagram contre la réalité.”