Comment la conférence de presse quotidienne du président mexicain crée une nouvelle vérité

Environ dix minutes après le début de la conférence de presse, le président mexicain Andrés Manuel Lopez Obrador (AMLO en abrégé) se tourne vers son assistant sur le côté de la salle et lui demande de montrer une diapositive sur l’écran. Une photo simplement reconstituée montre les titres de cinq reportages de grands journaux sur les récentes pannes de courant dans une grande partie du Mexique.

« Une fois de plus, la presse ne fait pas son travail. Ils agissent ici comme si la panne de courant était la faute de l’État. Mais c’est à cause du changement climatique, qui touche le monde entier», affirme le populiste AMLO, en pointant du doigt la salle, où une trentaine de journalistes sont assis sur des chaises. « Ces journaux obtiennent de l’argent, sous la table, pour me diffamer. Une sale guerre est menée.»

Les attentats ne sont pas nouveaux pour l’actualité mexicaine dans le public. C’est ainsi que fonctionne le président excentrique et franc du Mexique. Chaque matin, à six heures du matin, des dizaines de journalistes se tiennent devant le Palais national de Mexico, alors qu’il fait encore nuit dehors et que seuls des sans-abri et des balayeurs se promènent péniblement sur les pavés du centre historique. A partir de sept heures et demie le Président AMLO commencera son quotidien ‘mañanera‘, une première conférence de presse d’environ deux heures et demie, au cours de laquelle le président répond en partie aux questions de la presse, mais développe principalement sa politique et attaque les critiques. Le président, toujours extrêmement populaire, le fait depuis 2018, date de son entrée en fonction.

En cette mañanera, un lundi de la fin juin, un journaliste s’interroge sur les conséquences de l’arrêt des importations d’avocats par les États-Unis. Vient ensuite une explication du passé colonial des États-Unis, des guerres avec le Mexique et des interventions militaires des Américains en Amérique centrale. A une question sur la migration, AMLO revient sur les États-Unis, où rien n’est fait pour lutter contre la toxicomanie au sein de la population, alors qu’au Mexique, selon le président, il n’y a pratiquement pas de toxicomanes. Une question sur les élections nous amène à un examen historique de la politique au Mexique au XXe siècle, lorsque le pays était gouverné pendant des décennies par le même parti – soit dit en passant, le parti dans lequel AMLO a commencé sa carrière politique.

Il ne donne pratiquement pas d’interviews et en n’entrant ainsi en contact qu’avec la presse, il contrôle totalement son message.

Nommer constamment des ennemis, vanter ses propres projets et assumer le rôle de victime : c’est de la communication populiste, estime Daniela Lemus, experte en communication politique à l’Université nationale du Mexique (UNAM). Elle a étudié AMLO et ses mañaneras et a écrit un livre sur eux. «AMLO est une téléprésidente», dit-elle. « Il ne donne pratiquement pas d’interviews et en n’entrant ainsi qu’en contact avec la presse, il contrôle totalement son message. C’est une excellente stratégie de communication.

Le paysage médiatique a changé

Début juin, Claudia Sheinbaum a été choisie comme prochaine présidente du Mexique lors des élections présidentielles. Le protégé de l’actuel président prendra ses fonctions le 1er octobre. Même si Sheinbaum est issu du parti Morena, fondé par AMLO, et qu’il a été personnellement proposé par lui comme son successeur, Lemus ne s’attend pas à ce que Sheinbaum traite la presse de la même manière. « Elle n’est pas si populiste et n’aime pas les apparitions publiques », explique Lemus. « Elle n’aime pas non plus les journalistes, donc s’il y a plus de mañaneras, elles seront beaucoup plus courtes. »

Dans tous les cas, elle devra faire face à un paysage médiatique qui a considérablement changé sous AMLO, en partie à cause de ses mañaneras. Sous le gouvernement du président actuel, de nombreux grands médias reçoivent moins de subventions et les journaux et les chaînes de télévision connaissent une baisse du nombre d’abonnés et d’audience. En raison de l’énorme popularité d’AMLO au Mexique et de l’intérêt constant porté à ses déclarations, tous les médias ont retransmis chaque jour l’intégralité de sa conférence de presse. « AMLO ne fait pas confiance aux médias traditionnels, il le montre assez souvent », a déclaré Lemus. «Le gros problème des mañaneras, cependant, est qu’AMLO est désormais la seule source d’information du gouvernement et qu’elle déforme souvent la vérité, voire ment. Cela atteint directement un public de millions de personnes.

AMLO a une audience de plusieurs millions de personnes. Sur YouTube, les réseaux sociaux, sur les sites des médias mexicains : en moyenne, la conférence de presse présidentielle compte environ dix millions de téléspectateurs par jour. En fait, selon StreamCharts, AMLO est le troisième influenceur hispanophone le plus consulté au monde. Il existe un moteur de recherche entièrement dédié aux mañaneras du président appelé « Amlopedia ». Et les vérificateurs de faits comme l’équipe Verificado sont occupés par les conférences de presse quotidiennes du président : un coup d’œil sur leur site Internet montre qu’AMLO n’est pas toujours strict avec la vérité.

«C’est une façon très intelligente pour un homme politique très intelligent de déterminer quotidiennement sur quoi devrait porter le débat national. Il regarde quels sujets sont pertinents et lesquels ne le sont pas », déclare Jan-Albert Hootsen, représentant du Comité pour la protection des journalistes (CPJ) au Mexique, qui n’est plus le bienvenu aux mañaneras en raison de questions critiques antérieures.

Selon Hootsen, le président a un impact significatif sur la liberté de la presse au Mexique. « Les journalistes critiques sont qualifiés d’élitistes ou de conservateurs lors des conférences de presse. Ces journalistes reçoivent ensuite des followers fidèles sur les réseaux sociaux, car eux aussi regardent. Pendant ce temps, au premier rang de la salle, se trouvent principalement des blogueurs pro-AMLO, qui ne s’attaquent qu’à peine à lui.»

‘Elle ment’

En cette mañanera de fin juin, la division entre presse et blogueurs est nette. Certains journalistes applaudissent et applaudissent lorsque le président entre, prennent des selfies et rient de chaque blague d’AMLO. Un autre groupe est assis, les bras croisés, écoutant et essayant de poser des questions – ce qui fonctionne à peine. Au cours de la conférence de presse de 150 minutes, AMLO répond à six questions. Les journaux mexicains, les États-Unis et l’opposition décimée après les élections sont souvent mentionnés dans ses longues réponses comme les ennemis du peuple qui cherche à détruire le projet politique du président.

Un journaliste mexicain qui a récemment publié un livre sur les liens présumés du président avec le cartel de la drogue de Sinaloa est nommément mentionné à plusieurs reprises. « Elle ment. Et elle peut simplement mentir. Personne ne fait rien à ce sujet », déclare AMLO. Des attaques personnelles contre des journalistes se sont même produites New York Timesde la correspondante Natalie Kitroeff, dont le numéro de téléphone portable a été rendu public par le président lors d’une mañanera parce qu’elle a osé le réfuter pour un article sur les enquêtes américaines sur le président. Kitroeff est prêt à répondre lorsqu’on lui demande CNRC ne répond pas à l’incident.

La journaliste Reyna Haydee Ramírez, qui a fait la une des journaux nationaux pour ses confrontations avec AMLO pendant les mañaneras, a parlé ouvertement de sa relation avec le président. Elle est d’ailleurs présente ce lundi, assise du côté de la presse traditionnelle, avec un regard aiguisé sur le président. « Je suis la journaliste qui l’a le plus interrogé, qui l’a le plus confronté, qui ne s’est pas contentée de réponses évasives ou fausses », dit-elle. « Et cela a eu un prix : je n’étais parfois pas autorisé à entrer dans le Palais national et j’ai dû faire face à des attaques massives sur les réseaux sociaux de la part des partisans d’AMLO. »

Selon Haydee Ramírez, l’attitude insultante et désobligeante du président a un impact majeur sur la liberté de la presse au Mexique, car les journalistes n’osent plus toujours le questionner de manière critique, par peur des conséquences de ses réactions aux critiques.

« Le journalisme doit être au service du peuple »

Pourtant, tous les journalistes ne sont pas négatifs à l’égard des mañaneras. Pour José Sobrevilla, journaliste de l’État de Veracruz, la politique est devenue beaucoup plus accessible sous l’actuel président. Il va dans toutes les mañaneras. «Auparavant, les présidents n’étaient pas aussi prompts à répondre aux questions des journalistes qui ne faisaient pas partie des grands médias. Les grands médias ont construit leur propre vérité, souvent financée par des personnes ayant leur propre agenda. Ce président a provoqué une fracture dans le paysage médiatique.»

Sobrevilla pense que les mañaneras continueront d’exister sous Sheinbaum, mais sous une forme modifiée. « Elle proposera des ministres plus souvent, tandis qu’AMLO fait désormais toute la communication elle-même. Mais pour les petits médias en particulier, le départ d’AMLO est une perte à tous égards », soupire-t-il.

Sobrevilla dit ce que le président AMLO souligne souvent : les médias mexicains ne sont pas objectifs et n’ont pas d’intérêts politiques. Il est vrai que les principaux journaux mexicains reçoivent des financements du secteur privé, mais les accusations du gouvernement semblent surtout être un moyen de détourner l’attention des reportages critiques contre le président.

Selon Sobrevilla, il existe un fossé entre les journalistes des grandes agences de presse et ceux qui n’ont pas de clients majeurs, qui se sentent méprisés par les médias traditionnels. Il y a un écho de la rhétorique d’AMLO dans ses propos. « Le journalisme doit être au service du peuple. Grâce aux mañaneras, nous pouvons désormais le faire.