Chaque année, cela se passe de la même manière. Mon cœur s’emballe et mes paumes transpirent à cause des facteurs de stress quotidiens que j’avais appris à gérer à l’adolescence en thérapie. Je tourne en spirale sur les interactions sociales plus que je ne le fais habituellement. Je planifie cinq rendez-vous chez le médecin par mois parce que je suis tout à fait convaincu d’avoir un mélanome ou un souffle au cœur. Finalement, je réalise que je ne régresse pas, que je ne suis pas un paria social et que je ne meurs pas d’une maladie incurable qui me tuera en 10 jours. C’est juste le mois d’août et il fait très chaud.
La fin de juillet à août marque la période la plus chaude de l’année pour la plupart des États-Unis et une bonne partie du reste du monde, et il fait de plus en plus chaud. Juillet 2023 a battu le record de le mois le plus chaud du monde; vagues de chaleur induites par le changement climatique n’allez nulle part de sitôt ; et le segment météo de n’importe quelle station d’information est cassé enregistrement des avis de chaleur effrayants. Alors que la Terre est lentement brûlée chaque année, cela nous rappelle les réactions physiques plus immédiates de notre corps à la chaleur extrême : transpiration, coups de soleil, fatigue, étourdissements, déshydratation et essoufflement, pour n’en nommer que quelques-uns. Pour moi et beaucoup d’autres, la colère de l’été ne se limite pas à une transpiration abondante et à une brûlure noueuse. Une exposition constante à une chaleur extrême semble également déclencher une litanie d’effets psychologiques.
Je ne régresse pas, je ne suis pas un paria social et je ne meurs pas d’une maladie incurable qui me tuera dans 10 jours. C’est juste le mois d’août et il fait très chaud.
“Mes symptômes d’anxiété sont définitivement accrus pendant cette période, et c’est une tendance depuis de nombreuses années”, a déclaré YouMe Lin, un entrepreneur à New York, à TZR. “[These symptoms] m’infiltrer, surtout quand je sors avec des amis. J’ai du mal à rester présent et mon esprit saute, ce qui me pose des défis pour profiter du moment présent et établir des liens avec les gens.
Pour Casey Clark, 23 ans, écrivain indépendant, les températures extrêmes peuvent signifier une augmentation de ses symptômes de trouble dysphorique prémenstruel, comme une irritabilité extrême, de la fatigue et de la dépression. “Lorsque j’ai un épisode dépressif déclenché par mon PMDD, je deviens vraiment irritable et fatiguée”, dit-elle. “Ma sœur voudra sortir dîner ou aller voir un film, et je crierai littéralement parce que je suis tellement frustrée qu’elle ait l’énergie et le zeste pour faire quelque chose.”
Alors que la recherche sur le lien entre la chaleur et la santé mentale est encore en développement, plusieurs études récentes sur des millions de visites aux urgences ont trouvé un augmentation des visites liées à l’anxiétéles conditions liées au stress, les troubles liés à l’utilisation de substances et d’autres conditions liées à la santé mentale pendant les périodes de températures élevées. “L’exposition constante ou à long terme à la chaleur extrême a été liée à un certain nombre d’impacts graves sur notre santé mentale”, déclare Dre Cecilia Sorensen, MD, professeur agrégé à l’Université de Columbia et directeur du Global Consortium on Climate and Health Education. “La chaleur extrême peut augmenter le stress, les symptômes dépressifs, entraîner de graves exacerbations de certains troubles psychiatriques comme la schizophrénie, perturber nos habitudes de sommeil et peut même être liée à une agressivité accrue et à des actes de violence ou d’automutilation.”
C’est difficile de préciser exactement pourquoi une exposition prolongée à la chaleur semble aggraver certains symptômes psychologiques, mais les experts disent que quelques explications – en grande partie liées aux symptômes physiques de l’exposition à la chaleur – sont probables.
“Lorsque nous sommes mal à l’aise physiquement, nous devenons agacés et de mauvaise humeur. C’est un fait de la vie », déclare le Dr Raafat Girgis, MD, psychiatre triplement certifié et directeur médical à Centre de réadaptation Moment of Clarity. “[As a result of heat] nous devenons déshydratés. … La déshydratation commencera à affecter l’équilibre et les capacités cognitives dans la prise de décision et le raisonnement. Pour ceux qui vivent avec une maladie mentale, Girgis dit que ces effets peuvent être encore plus préjudiciables. Cela sonne vrai pour Lin, qui dit: “Pendant les saisons chaudes, mon esprit a tendance à vagabonder partout, ce qui rend la concentration plus difficile et me donne le sentiment d’être perdu.”
“Une exposition constante ou à long terme à une chaleur extrême a été liée à un certain nombre d’impacts graves sur notre santé mentale.”
Un autre déclencheur ? Ne dort pas bien. Bien sûr, cela semble contre-intuitif ; la chaleur extrême peut vous rendre léthargique et fatigué, alors sortir toute la nuit ne devrait pas être un problème, n’est-ce pas ? Mais la science, et mes sueurs nocturnes d’été vraiment dégoûtantes, disent le contraire. La température de votre corps baisse naturellement lorsqu’il se prépare à s’endormir et à rester endormi. Lorsque la température autour de vous, et à son tour votre température interne, augmente, votre corps fait des heures supplémentaires pour vous refroidir, ce qui entraîne une augmentation de l’éveil et de l’agitation. Cela peut entraîner des problèmes pour les symptômes liés à la santé mentale. “Les symptômes psychiatriques peuvent presque universellement s’aggraver lorsque nous ne dormons pas bien”, déclare Sorensen.
Ajoutez à tout cela l’anxiété imminente de la fin de l’été, la pensée de 400 e-mails qui claquent dans votre boîte de réception immédiatement après la fête du Travail et la pression de regrouper chaque activité estivale dans les quelques semaines restantes, et il est logique pourquoi votre anxiété ou votre dépression les symptômes peuvent sembler plus puissants que d’habitude. Si vous ne savez pas si c’est la chaleur ou autre chose qui affecte votre santé mentale, vérifiez d’abord vos besoins physiques : combien de temps avez-vous passé exposé à la chaleur ? Comment dormez-vous ? Êtes-vous hydraté? Y a-t-il d’autres déclencheurs ou facteurs de stress qui pourraient contribuer à vos symptômes ? Pourtant, Sorensen dit que tout changement que vous remarquez dans la gravité de vos symptômes mérite une conversation avec un thérapeute ou un médecin.
Selon les experts, le moyen le plus efficace de traverser cette période de l’année du mieux que vous le pouvez est évident : faites ce que vous pouvez pour rester au frais et à l’abri de la chaleur. Sorensen recommande de rester hydraté à tout moment en “buvant beaucoup de liquides mais aussi en consommant des aliments très humides”, comme les concombres, les tomates, la pastèque, les pommes, etc. Girgis dit qu’il est également préférable de planifier toutes les activités qui vous obligent à être à l’extérieur le matin lorsqu’il fait généralement plus frais, et de planifier à l’avance si vous savez qu’une vague de chaleur majeure arrive. “Assurez-vous d’avoir suffisamment d’eau, de nourriture et de médicaments pour passer ces jours-là.”
La nuit, les deux experts recommandent de faire ce que vous pouvez pour vous assurer que votre configuration de sommeil est fraîche et confortable. Dormir suffisamment (et parfois un peu plus) est quelque chose qui a aidé Clark à plus d’un titre. “[Sleeping is] ce que je dois faire pour passer la journée parfois », dit-elle. “Si je souffre d’une très forte anxiété, je trouve qu’une sieste peut aider à séparer mes sentiments de la situation, car je me réveille en me sentant calme et prêt à attaquer le problème depuis un endroit plus neutre.”
Lin constate que «les pratiques de pleine conscience, comme la méditation et les promenades quotidiennes pour prendre soin de soi» l’ont aidée à reprendre le contrôle de ses symptômes. Et cela ne fait certainement pas de mal non plus de vous accorder une pause bien méritée pour le reste de l’été. « J’ai appris à abandonner la pression de rechercher constamment l’excitation et de rester occupée par les événements de l’été », dit Lin. “Au lieu de cela, je donne la priorité à profiter au maximum de mon été à mes propres conditions, même si cela signifie être un casanier.”
Etudes référencées :
Yoo, E., Eum, Y., Gao, Q. et Chen, K. (2021). Effet des températures extrêmes sur les visites quotidiennes aux urgences pour troubles mentaux. Sciences de l’environnement et recherche sur la pollution, 28(29), 39243–39256. https://doi.org/10.1007/s11356-021-12887-w
Yoo, E., Eum, Y., Roberts, JE, Gao, Q. et Chen, K. (2021). Association entre les températures extrêmes et les visites aux urgences liées aux troubles mentaux : une étude de séries chronologiques multirégionales à New York, États-Unis. Science de l’environnement total792, 148246. https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2021.148246
Nori-Sarma, A., Sun, S., Sun, Y., Spangler, KR, Oblath, R., Galea, S., Gradus, JL, & Wellenius, Géorgie (2022). Association entre la chaleur ambiante et le risque de visites aux urgences pour les adultes en santé mentale parmi nous, 2010 à 2019. JAMA Psychiatrie79(4), 341. https://doi.org/10.1001/jamapsychiatry.2021.4369
Altena, E., Baglioni, C., Sanz‐Arigita, E., Cajochen, C., & En ligneRiemann, D. (2022). Comment faire face aux troubles du sommeil pendant les canicules : recommandations pratiques du réseau européen de l’insomnie. Journal de recherche sur le sommeil, 32(2). https://doi.org/10.1111/jsr.13704
Experts:
Dr. Cecilia Sorensen, MD, directrice du Global Consortium on Climate and Health Education; professeur agrégé, Département des sciences de la santé environnementale, École de santé publique Mailman de l’Université Columbia; professeur agrégé, Département de médecine d’urgence, Columbia University Irving Medical Center
Dr Raafat Girgis, MD, psychiatre triplement certifié spécialisé en toxicomanie et en médecine psychosomatique et directeur médical au Moment of Clarity Rehab Center