Accéder à la palette vibrante et aux coupes fluides de Kassia Kulentyde la marque éponyme, on ne serait pas surpris de savoir que les vêtements sont produits dans la péninsule mexicaine du Yucatán. La ligne, qui a été lancée par Kulenty et sa fille Nisia Wasilewicz il y a cinq ans, s’inspire de l’endroit verdoyant – et les vêtements reflètent certainement le type de look que l’on voudrait en se prélassant sur ses plages pittoresques avec une agua fresca glacée à la main. . Mais le véritable cœur et l’âme de leur entreprise s’étendent bien au-delà des vêtements instagramables à porter dans de beaux endroits : l’entreprise sert plutôt de moyen d’élever les femmes de la région en leur enseignant des compétences commerciales et en les aidant à acquérir une indépendance financière.
La mission de Kasia et Wasilewicz commence par l’humble tresse. Les détails tressés sont au cœur de l’ADN du design de l’entreprise, c’est pourquoi le duo a formé de nombreuses femmes – de 40 familles, en particulier – sur la façon d’intégrer ce détail étonnant dans leurs vêtements. « C’est devenu un symbole de notre marque parce que chaque femme dans le monde peut tresser », explique Kulenty. Wasilewicz intervient : « C’est quelque chose qui nous relie tous de manière interculturelle à travers tout. » Dans le dernier né de la marque Péninsule et Alma collections, de nombreuses pièces, comme le Jupe Xena et le Ensemble Simoneexposez ce travail tissé magnifique et complexe.
La mort à la main est également la clé de l’ADN de Kasia Kulenty. Chaque vêtement est coloré individuellement avec des colorants biodégradables, et le processus est aussi pratique que possible. (Exemple : lors de notre appel vidéo, Kasia me montre un aperçu de ses doigts, qui sont tachés par les pigments.) L’équipe, y compris Kulenty et Wasilewicz, colore 15 à 18 robes par jour en studio.
Bien que la fabrication de chaque pièce demande beaucoup de travail, le travail ne nécessite pas nécessairement que chaque membre de l’équipe soit en studio toute la journée. Beaucoup de femmes employées par Kasia Kulenty ont des enfants et d’autres obligations familiales, elles ont donc trouvé une organisation qui leur permet de créer des pièces à la maison. « La politique est que si un enfant tombe malade, vous n’avez pas à nous demander si vous prenez un jour de congé », explique le designer. Wasilewicz est d’accord, soulignant qu’ils veulent que leurs employés aient le pouvoir de décider comment ils choisissent de faire leur travail. « Nous essayons de donner l’impression qu’ils sont très responsables de la façon dont ils veulent travailler et de ce à quoi cela ressemble pour eux », explique-t-elle. « Nous créons des capitaux propres de manière à ce qu’ils apprennent à gérer leurs équipes avec leurs ménages. » Kulenty souligne qu’il est important que leurs employés n’aient pas l’impression de travailler pour eux, mais plutôt avec eux.
Ce sens de la collaboration vient du haut vers le bas, à commencer par le partenariat harmonieux de Kulenty et Wasilewicz. Cela ne veut pas dire que le duo était sûr à 100% de mélanger affaires et famille. « J’étais comme, ‘Je ne sais pas, nous avons déjà passé tellement de temps ensemble, peut-être que ce n’est pas la meilleure idée' », dit Wasilewicz en riant, se souvenant du moment où sa mère lui a demandé de rejoindre la marque. « Il a fallu un peu de conviction. » À l’époque, Wasilewicz, dont le curriculum vitae comprend la production pour des designers comme RODARTE et Thakoon, dirigeait sa propre société de production. Maintenant, elle est la directrice créative de Kasia Kulenty et dirige leurs superbes séances photo.
La passion de Kulenty pour aider sa communauté découle d’une expérience personnelle profondément émouvante en 2017. « J’ai été présentée à une famille maya qui avait besoin de soutien. » La famille avait perdu son toit en palapa, qui fait partie de l’architecture maya, et a demandé à Kulenty si elle pouvait donner de l’argent pour le reconstruire. « Je suis allé [into their house]et il y avait trois machines à coudre dans leur cuisine, où trois femmes cousaient.
Heureusement, la créatrice a pu donner un coup de main à table, grâce aux talents de couturière que sa grand-mère et sa mère polonaises lui ont enseignées lorsqu’elle était enfant. Ensemble, les femmes et elle ont commencé à vendre les robes à Tulum, gagnant un revenu en cours de route. « Quand je raconte l’histoire, je pleure toujours », dit-elle. « Les femmes de ces familles ont gagné l’argent nécessaire pour acheter toutes les fournitures nécessaires à la reconstruction du toit. » À ce jour, chaque fois qu’elle passe devant la structure en se dirigeant vers le studio, Kulenty pense : C’est le toit qui a lancé toute cette marque.
Cette rencontre qui a changé sa vie a vraiment touché la corde sensible de la créatrice, car elle a réalisé qu’il y avait un besoin d’emploi dans sa ville et qu’elle avait le pouvoir d’y parvenir. Après avoir commencé à embaucher des femmes de sa région pour faire les looks, elles ont vendu une douzaine de robes par mois dans les magasins locaux. À partir de là, les quelques pièces ont évolué pour devenir une entreprise à part entière.
Aujourd’hui, Kulenty et Wasilewicz sortent deux collections capsules par an, composées de 10 articles chacune. « Encore une fois, c’est [all] lié à la production artisanale », explique Kulenty pourquoi ils limitent les assortiments. « Vous ne pouvez pas déployer une collection de 30 pièces et vous attendre à ce que toute l’équipe les apprenne toutes en même temps. » De plus, la créatrice dit qu’elle n’a aucun intérêt à sous-traiter aux usines et qu’elle doit s’assurer que tout ce que la marque crée peut être acheté et fabriqué à proximité.
Alors qu’ils continuent de développer leur label, le duo mère et fille est reconnaissant de pouvoir partager chaque moment à venir, bon ou mauvais, en famille. « Faire cela avec ma mère à ce stade de ma vie et de sa vie est énorme », déclare Wasilewicz. « Le temps que nous passons et ce que nous construisons ensemble est inestimable. »
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