Il a révolutionné les talk-shows, fait la une des journaux avec son style combatif et a même inspiré un opéra controversé.
Cela a donc marqué la fin d’une époque lorsqu’il a été annoncé plus tôt dans la journée que Jerry Springer était décédé d’un cancer à l’âge de 79 ans.
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La famille a confirmé que la star anglo-américaine – qui est née dans la station de métro Highgate lors du Blitz de 1944 – est décédée chez lui à Chicago.
Dans sa dernière interview, en novembre, l’animateur scandaleux semblait prédire son départ imminent lorsqu’il a plaisanté : « J’espère juste que l’enfer n’est pas si chaud parce que je brûle très facilement. »
Le bâillon est typique de l’humour noir de l’ancien avocat, qui a courtisé la controverse toute sa vie et dont le profil Twitter l’a décrit comme « animateur de talk-show, meneur de la fin de la civilisation ».
Son talk-show éponyme – qui a été lancé en 1991 et diffusé pendant 27 saisons et près de 5 000 épisodes avant d’être finalement supprimé en 2018 – était réputé pour ses coups de poing sur scène, ses jurons et ses histoires choquantes d’inceste et de tricherie.
Succès télévisé scandaleux
Avec des titres d’épisodes tels que I Married a Horse, Stripper Sex Turned Me Straight et Stop Pimpin’ My Twin Sister, sa popularité a incité des rivaux comme Ricki Lake et Montel Williams à « réorganiser » leurs propres émissions pour augmenter les cotes d’écoute, tout en inspirant le britannique Jeremy. Spectacle Kyle.
Mais l’émission a provoqué l’indignation des chefs religieux et des téléspectateurs conservateurs et, en 2000, une femme a été assassinée quelques heures après que l’émission a révélé qu’elle couchait avec son ex-mari violent dans le dos de sa nouvelle épouse.
Alors que Jerry a défendu le contenu comme rien de plus qu’un « divertissement d’évasion », il semble avoir changé d’avis au cours de ses dernières années. Il y a quelques mois à peine, il a regretté d’avoir changé le ton de la télévision parlée.
« Je m’excuse juste », a-t-il déclaré au podcast Behind the Velvet Rope de David Yontef en novembre. « Je suis vraiment désolé. Qu’est-ce que j’ai fait? J’ai ruiné la culture.
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Fils du vendeur de chaussures juif Richard Springer et de l’épouse de l’employée de banque Margot, qui a fui la Pologne vers le Royaume-Uni pour échapper à l’Holocauste, Jerry est né dans une station de métro de Londres alors qu’ils s’abritaient des bombes allemandes.
La famille a déménagé à New York quand il avait cinq ans et Jerry a étudié la politique et le droit avant de travailler comme assistant de Robert F. Kennedy dans sa campagne présidentielle vouée à l’échec en 1968.
Élu au conseil municipal de Cincinnati en 1971, il démissionne brusquement trois ans plus tard pour « des considérations familiales très personnelles ».
Dans une révélation choquante digne d’une de ses propres émissions, il est apparu plus tard que la vraie raison était une enquête sur son utilisation de travailleuses du sexe, qu’il a admis avoir payées par chèque personnel.
À l’époque, il était marié à Micki Velton depuis un an, qui est restée à ses côtés, et sa fille Katie est née en 1976. Le couple a divorcé en 1994 après 21 ans de mariage.
Il a rebondi pour devenir maire de Cincinnati pendant un an, en 1977, et s’est présenté sans succès au poste de gouverneur de l’Ohio, avant de prendre un emploi à la télévision.
Embauché à l’origine comme commentateur de nouvelles, sa vie a changé lorsqu’il a reçu sa propre émission en tant que rival du populaire Phil Donahue Show – adoptant même la coupe de cheveux et les lunettes de l’autre animateur.
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Mais en 1994, Jerry et le nouveau producteur Richard Dominick ont bouleversé le format en amenant sur scène des familles ordinaires avec des histoires extraordinaires pour s’en sortir.
Les tricheurs ont été exposés et confrontés à des conjoints furieux, les travailleuses du sexe et les toxicomanes ont été honteux et les groupes haineux ont été encouragés à débiter des opinions extrémistes sur les ondes.
Parmi les moments les plus scandaleux, il y a un épisode dans lequel un homme qui vivait dans le bonheur conjugal avec son cheval a soutenu qu’il devrait être autorisé à faire tout ce qui le rend heureux, et un autre qui a vu une équipe de dominatrices mère-fille chevaucher un « esclave ». La scène.
Parmi les autres invités figuraient un homme qui a révélé qu’il avait coupé son propre «organe mâle» avec une paire de cisailles de jardin dans le but tordu de le nier à un harceleur présumé et une femme trans appelée Sandra, qui s’est sciée les jambes parce que son «cerveau lui a dit.
Contrecoup contre le coup
En 1998, lorsque l’émission a atteint un niveau record de 7 millions de téléspectateurs et est devenue le premier talk-show à battre Oprah Winfrey dans les audiences, les militants ont affirmé que des combats impliquant cinq à 12 invités par jour étaient diffusés, et le conseil municipal de Chicago a suggéré aux invités devrait être arrêté pour avoir commis des actes de violence dans la ville.
Il y a également eu des plaintes selon lesquelles les policiers en congé qui servaient de gardes de sécurité dans l’émission n’ont rien fait pour arrêter les bagarres, mais Jerry a insisté sur le fait que l’émission « ne jamais, jamais, jamais glamouriser la violence ».
Il y avait aussi des allégations selon lesquelles les coups de poing avaient été mis en scène, ce que les producteurs ont nié, et dans une série d’interviews en 2000, d’anciens invités ont affirmé qu’il y avait un « quota de combat » pour chaque épisode, et qu’eux-mêmes et d’autres invités étaient encouragés à se bagarrer.
Les événements ont pris une tournure tragique lorsque Nancy Campbell-Panitz a été retrouvée battue à mort quelques heures après la diffusion d’un épisode dans lequel elle figurait en 2000.
Elle était dans un échange houleux avec son ex-mari Ralf Panitz et sa nouvelle partenaire Eleanor dans l’émission. L’épisode, intitulé Secret Mistresses Confronted , a vu des affirmations selon lesquelles Ralf couchait avec les deux femmes, tandis qu’Eleanor accusait Nancy de harcèlement.
Eleanor et Ralf ont ensuite été reconnus coupables du meurtre de Nancy et ses fils ont tenté de poursuivre Jerry et les producteurs de l’émission, affirmant qu’il avait créé « une ambiance qui a conduit au meurtre ».
L’affaire a finalement été abandonnée.
Jerry a toujours réfuté avec véhémence que son émission corrompait ses téléspectateurs, en disant: « La télévision ne crée pas et ne doit pas créer de valeurs, c’est simplement une image de tout ce qui existe – le bon, le mauvais, le laid. »
Il a ajouté: « Croyez ceci: les politiciens et les entreprises qui cherchent à contrôler ce que chacun de nous peut regarder sont un bien plus grand danger pour l’Amérique et notre précieuse liberté que n’importe lequel de nos invités ne l’a jamais été ou ne pourrait l’être. »
L’hôte s’est retrouvé au centre d’une nouvelle dispute lorsque Jerry Springer: The Opera, une comédie musicale britannique écrite par Richard Thomas et Stewart Lee, a frappé le West End en 2003 avant d’être projeté sur la BBC deux ans plus tard.
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L’intrigue, qui voit la star envoyée en enfer et anime un débat entre Satan, Jésus et la Vierge Marie, a été condamnée comme blasphématoire par des groupes chrétiens et a généré 55 000 plaintes à l’Ofcom.
Des manifestants religieux ont organisé des manifestations devant le siège de la BBC à Londres et le Christian Institute a tenté d’engager des poursuites privées contre la société, qui a finalement été rejetée par la Haute Cour.
En 2005, Jerry a animé une version britannique de son émission et plus récemment, il a présenté une émission de téléréalité dans la salle d’audience Judge Jerry, à partir de 2019.
Sa dernière apparition à la télévision était en tant que concurrent sur The Masked Singer, où il est apparu en tant que Beetle.
Tout au long de sa carrière, Jerry a accueilli les critiques et les contrecoups avec humour, déclarant à Reuters en octobre 2000 : « Je ne regarderais jamais mon émission. Cela ne m’intéresse pas. Ce n’est pas dirigé contre moi. C’est juste un spectacle stupide.
Son souhait ironique préféré pour les personnes qu’il a rencontrées était qu’ils « ne soient peut-être jamais dans mon émission ».
Mais il n’a jamais perdu de vue comment la série l’avait envoyé vers les sommets vertigineux de la superstar, déclarant en 2011 : « Avec toutes les plaisanteries que je fais avec la série, je suis pleinement conscient et je remercie Dieu chaque jour que ma vie a pris cette tour incroyable à cause de ce spectacle idiot.
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