Le terrain semble à la fois familier et trop frappant pour être réel – comme une scène de Jurassic Park, moins les troupeaux de vélociraptors. Ici, au large de la côte ouest du Portugal, se trouvent les Açores, un archipel de neuf îles volcaniques. À une époque où les destinations de voyage les plus branchées sont marquées par des fêtes sauvages (Mykonos), une vie nocturne alimentée par la tequila (Tulum) et des excursions planifiées avec le parfait cliché Instagram à l’esprit (Bali), l’attrait des Açores réside dans l’expérience de la nature paysages. A plus de 850 miles de la pollution industrielle du Portugal, les îles sont si riches en minéraux qu’ils font non seulement des Açores une destination de bien-être de premier ordre, mais qu’ils ont également inspiré l’une des marques de soins de la peau de luxe les plus en vogue d’aujourd’hui, Ignace.
Mon voyage aux Açores a commencé par un vol de New York à Lisbonne, et un autre à Ponte Delgada sur la plus grande île de la région, San Miguel. Un court trajet en voiture a conduit à Hôtel Terra Nostra Garden, qui abrite toutes les commodités classiques : des chambres spacieuses, un spa et un restaurant spécialisé dans la cuisine locale. Les motifs eux-mêmes, cependant, sont le tirage le plus séduisant.
Datant de 1776, Jardin Terra Nostra est une vaste étendue de palmiers, de fougères, d’azalées et de bambous, parmi d’innombrables autres plantes. La superficie luxuriante est surtout connue pour ses plus de 600 variétés de camélias, qui fleurissent toute l’année en rouge, rose, blanc et jaune. Situé au milieu de la Volcan Furnas, la propriété dispose d’une poignée de sources chaudes et d’une piscine thermale riche en fer avec des eaux indiquant 104 ° F (40 ° C). Selon des études, un plongeon peut favoriser un meilleur sommeil, augmenter la circulation, soulager les symptômes de l’anémiestimuler le métabolisme et soulager la douleur.
Né et élevé aux Açores, le fondateur d’Ignae, Miguel Pombo, connaît bien la terre et ses richesses naturelles. “J’ai travaillé comme consultant dans un cabinet d’affaires réglementaires à Bruxelles, où j’ai eu la chance d’en apprendre davantage sur les ingrédients utilisés dans de nombreux cosmétiques”, dit-il. “En apprenant davantage sur leurs propriétés, j’ai commencé à réaliser qu’aux Açores, nous avions beaucoup de ces ingrédients, qui avaient peu ou pas de valeur économique.” Fort de ces connaissances, Pombo est retourné aux Açores pour rechercher et développer une marque de soins de la peau durable aux Açores. En 2017, il a lancé Ignae avec quatre produits — le Nettoyant Enzymatique Quotidienun Complexe de jourla Sérum Régénérant Enrichi et le Complexe Yeux Dynamique.
Les extraits trouvés dans la gamme végétalienne et sans cruauté incluent le cèdre japonais, qui aide à stimuler le renouvellement cellulaire de la peau ; le thé vert, connu pour ses propriétés anti-inflammatoires ; et la spiruline, pour améliorer l’élasticité et diminuer les rides et ridules. Les camélias tombés au jardin Terra Nostra – et ceux qui sont coupés lors de la taille de routine – sont pressés à froid, produisant l’huile de graines de camélia hydratante et apaisante pour la peau d’Ignae. “Lors du développement de notre gamme, nous ne pensons pas à un produit que nous voulons faire, puis recherchons quelque chose qui peut être utile pour ce produit”, déclare Pombo. “Au lieu de cela, nous recherchons constamment toutes les plantes, algues, bactéries et protéines pour comprendre à quoi elles peuvent servir, et ce n’est qu’ensuite que nous développons nos produits.” Tout est produit en petits lots, en tirant parti biotechnologie pour minimiser l’impact sur l’environnement.
En 2018, Ignae a atterri sur le radar de la célèbre facialiste Joanna Czech, qui a utilisé le complexe oculaire pour préparer Eva Chen, Kim Kardashian et Christy Turlington pour le Met Gala de cette année-là. Il a été rapidement ajouté à son influence Liste tchèque, et est devenu plus tard un favori de la cadre chevronnée du luxe Claire Chung, qui a découvert Ignae alors qu’elle dirigeait Yoox Net-A-Porter en Chine. Elle s’est ensuite envolée pour les Açores pour rencontrer Pombo et explorer la marque fin 2019. En 2020, après avoir travaillé aux côtés de Pombo sur un nouveau plan d’affaires, elle a été nommée PDG.
Plus récemment, Ignae a lancé un programme de réparation sérum lumière bleue et un riche huile de corps. Terra Nostra Garden Hotel, Four Seasons Hotel Ritz Lisbonne et Shen – la célèbre boutique de beauté de Brooklyn fondée par Jessica Richards – proposent tous des traitements à base d’Ignae dans leurs spas. Les soins du visage et les massages, qui traitent de tout, du drainage lymphatique à la surexposition aux appareils numériques, sont eux-mêmes une évasion ; un reflet relaxant de l’appel singulier de San Miguel.
« J’ai parcouru le monde, mais cette île était à couper le souffle », raconte Chung à propos de ses premiers voyages à San Miguel. “Tout sur une île, j’ai vu des plages de sable noir, des vallées verdoyantes, des lacs volcaniques, des forêts tropicales et des jungles.”
Mon expérience était similaire. J’ai exploré le petit village entourant le Terra Nostra Garden Hotel et j’ai admiré des vues botaniques panoramiques au Usine de thé Gorreana. Entreprise familiale depuis 1883, Gorreana, aux côtés de la ferme de thé voisine Porto Formoso, a fait des Açores la capitale européenne du thé. Plus tard, une visite à Caldeira Velha permis de plonger dans trois piscines thermales et de profiter d’une cascade naturelle ; c’était comme un avant-match de bien-être avant un déjeuner de fruits de mer frais et de vin local au bord de l’océan Bar Caloura.
Des heures passées à “sauter le volcan” – monter et descendre des sommets via Land Rover avec un guide touristique – ont fait un après-midi inoubliable. Les îles sont le premier archipel certifié dans le cadre du programme Destination durable d’EarthCheck, ce qui signifie qu’elles répondent à des normes élevées établies pour maintenir l’intégrité de l’écosystème et prévenir le sur-tourisme. Ainsi, même si les Açores gagnent en popularité, il est peu probable que la commercialisation de masse que l’on trouve dans d’autres destinations européennes y fasse son chemin. Après avoir visité San Miguel, j’ai les autres îles sur le pont – et une nouvelle huile corporelle préférée stockée dans mon appartement.
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