Qui n’a jamais rêvé d’une vie à Hollywood ? Qu’il s’agisse de la cinématographie grandiose de « Bridgerton » ou du scénario fantastique d’un classique de Marvel, nous recherchons instinctivement une version de nous-mêmes dans les récits que nous voyons à l’écran. Hollywood a la capacité unique de défier et de définir simultanément la réalité. Et lorsque nous parlons de réalité, nous parlons en fait de la somme de nos expériences individuelles – les histoires que l’on nous a racontées sur nous-mêmes, les histoires que nous avons vécues de première main et les histoires que nous acceptons comme des vérités. Pour les Noirs, Hollywood a longtemps défini nos histoires par deux tropes : le traumatisme et l’exceptionnalisme. Les récits qui suggèrent l’expérience noire ne peuvent être décrits que comme inhumains ou surhumains. C’est pourquoi une augmentation des représentations hollywoodiennes des Noirs moyens vivant des vies relatables est si nécessaire pour remettre en question la perception qu’il n’y a pas d’entre les deux.
En regardant les 15 dernières années de cérémonies des Oscars, 80% des lauréats noirs ont été reconnus pour un travail centré sur des thèmes similaires de racisme et d’abus ou d’exception sous l’angle de l’opprimé. Cela crée un précédent. Ces tropes encouragent l’idée que le traumatisme est une fatalité de la noirceur et que l’exceptionnalisme est un accomplissement à avoir malgré lui. « 12 Years a Slave », le traumatisme et les difficultés d’être mis en esclavage en tant qu’homme autrefois libre. « Green Book », un prodige du piano classique naviguant dans le racisme. « Precious », une adolescente enceinte de son deuxième enfant par son père biologique violent. Et la performance primée la plus récente de « King Richard », l’homme exceptionnel qui a élevé des joueurs de tennis exceptionnels en dépit d’être l’outsider.
Ce sont des mots qui sont le plus souvent utilisés dans les critiques de ce qui est considéré comme des représentations réussies de l’expérience noire. . . « captivant », « viscéral » ou « déchirant ».
Ce sont des mots qui sont le plus souvent utilisés dans les critiques de ce qui est considéré comme des représentations réussies de l’expérience noire. Ils suggèrent que l’empathie, la compréhension ou l’acceptation qui devrait être étendue aux histoires noires dépend de la façon dont elles sont « fascinantes », « viscérales » ou « déchirantes ». Bien que les films hollywoodiens ne soient pas des représentations authentiques de la vie des Noirs, le soutien fréquent et généralisé de tout récit est finalement accepté comme une norme. Le cinéma qui se concentre sur la douleur ou l’exceptionnalisme des Noirs peut entacher les réactions des gens aux injustices subies par les Noirs. Hollywood vend souvent au spectateur que les histoires noires n’ont d’importance que lorsqu’une personne noire est battue par des difficultés ou qu’elle excelle merveilleusement pour la surmonter – du moins, c’est ce que les récits d’exception et de traumatisme vous feraient penser.
Pour chaque personne noire qui a grandi dans un pays où elle existe en tant que minorité, on nous dit à un moment donné de notre vie que « vous devez travailler deux fois plus dur » – l’idée que pour être considéré comme égal, vous devez être exceptionnel. Et c’est probablement le même mantra rincé et répété qui a conduit à Les femmes noires étant le groupe le plus éduqué aux États-Unis, pourtant, ils sont parmi les plus bas salariés. Le même principe s’applique aux récits de réussite et à sa proximité avec l’expérience noire. Lorsque le succès d’un peuple n’est décrit que dans des cas d’exception, cela normalise l’idée que pour qu’une personne noire réussisse, être exceptionnel est le seul point d’accès. Il n’y a pas de place pour les concepts de népotisme ou de chance, les tremplins de beaucoup de gens ordinaires.
Cela normalise l’idée que pour qu’une personne noire réussisse, être exceptionnel est le seul point d’accès. Il n’y a pas de place pour les concepts de népotisme ou de chance, les tremplins de beaucoup de gens ordinaires.
Pour les Noirs qui vivent dans des espaces blancs, être égal peut signifier que vous devez être exceptionnel. La représentation des Noirs moyens et ordinaires est si nécessaire pour changer la perception du récit des Noirs, car bien qu’Hollywood soit fictif, il peut affecter la vie de personnes réelles. Au cours des dernières années, il a été rafraîchissant de voir une nouvelle ère d’émissions axées sur la joie noire et la vie des gens ordinaires. « Insecure », l’émission télévisée américaine à succès d’Issa Rae et Larry Wilmore, navigue dans des expériences quotidiennes et relatables. Nous pouvons tous nous connecter avec les difficultés croissantes des amitiés à l’âge adulte, des relations compliquées avec d’anciens amants ou en essayant de joindre les deux bouts. La relatabilité le rend léger. Cela le rend invitant. Mais plus important encore, cela le rend normal. Et oui, il se trouve que ces personnages sont noirs. Un adjectif qui les décrit simplement, pas un verbe qui justifie les difficultés de leur vie.
Ces expériences moyennes sont libératrices pour les Noirs de voir et de montrer aux non-Noirs que nous pouvons exister à l’écran d’une manière qui ne se caractérise pas par des extrêmes. Et oui, les problèmes raciaux font surface, mais ce sont des notes de bas de page sur la vie des personnes qui les vivent, au lieu du thème principal qui définit leur parcours. La même chose peut être dite pour la mini-série « I May Destroy You » de Michaela Coel, lauréate d’un BAFTA, une comédie dramatique britannique qui traverse de manière experte les expériences délicates des survivants d’agressions et de violences sexuelles. En positionnant un traumatisme couramment vécu au premier plan de la série, cela permet au grand public d’être introduit dans l’expérience noire sans culpabilité ni sentiment de déconnexion. Avec des recherches montrant que 71% des femmes au Royaume-Uni ont été harcelées sexuellement en public et une femme sur 35 a déclaré avoir été agressée sexuellement, « I May Destroy You » montre comment un traumatisme peut être une expérience partagée pour les gens ordinaires, quelle que soit leur race. Le noir n’est qu’un descripteur de la personne qui a subi le traumatisme, pas la cause profonde de la raison pour laquelle cela s’est produit.
Il y a du pouvoir à pouvoir se voir à l’écran dans un état d’être simplement, sans s’attendre à ce que votre version de la représentation soit « captivante », « viscérale » ou « déchirante ».
Lorsque nous considérons les extrêmes de l’exceptionnalisme et du traumatisme, il est inévitable qu’il y ait des commentaires tentant d’annuler ce débat. D’une certaine manière, c’est vrai que « l’esclavage et le racisme font partie de l’identité noire », et c’est une bonne chose que « les Noirs soient dépeints comme exceptionnels à l’écran », mais c’est aussi profondément problématique. Au Royaume-Uni et aux États-Unis, l’esclavage et le racisme constituent une grande partie de l’histoire enseignée par des conseils scolaires à prédominance blanche. L’expérience noire n’est pas un monolithe. La représentation de l’histoire des Noirs ne devrait pas l’être non plus. Cela devrait permettre d’explorer toutes les facettes des expériences vécues – le désordonné et le banal. Parce qu’il y a du pouvoir à pouvoir se voir à l’écran dans un état de simple être, sans s’attendre à ce que votre version de la représentation soit « captivante », « viscérale » ou « déchirante ».