En utilisant l’hymne pop de Beyoncé « Freedom » comme bande-son, Kamala Harris a fait son discours le plus clair à ce jour pour la Maison Blanche dans une vidéo soignée publiée sur les réseaux sociaux jeudi.
« Certains pensent que nous devrions être un pays de chaos, de peur et de haine », a déclaré le vice-président, tandis que des images de Donald Trump défilaient sur l’écran. « Mais nous ? Nous avons choisi quelque chose de différent. Nous avons choisi la liberté. »
À environ 100 jours de l’élection présidentielle américaine de novembre, la première vidéo de campagne officielle de Harris a permis à la vice-présidente de se représentariser auprès de l’électorat américain et de donner un aperçu de certains des messages qui soutiendront sa campagne naissante pour la présidence.
Mais cela a également mis en évidence le choix difficile auquel les Américains seront confrontés lorsqu’ils se rendront aux urnes en novembre.
La semaine dernière, la majorité des électeurs américains redoutaient une nouvelle élection comme celle de 2020, qui avait opposé l’actuel et l’ancien président, deux hommes blancs vieillissants. Aujourd’hui, les électeurs sont confrontés à un ensemble de contrastes beaucoup plus marqués, qui transcendent les générations, le sexe et l’origine ethnique.
Alors que les républicains chercheront à présenter Harris comme une radicale dangereuse, les démocrates souligneront la distinction entre un ancien procureur de 59 ans et un ancien président de 78 ans qui a été reconnu coupable cette année par un jury de 34 chefs d’accusation criminels.
L’establishment démocrate, découragé ces dernières semaines, est aujourd’hui ravi à l’idée d’élire la première femme présidente, le premier président américain d’origine asiatique et seulement le deuxième président noir de l’histoire des États-Unis.
L’entrée tardive de Harris dans la course à la présidentielle américaine cette semaine a bouleversé une élection présidentielle américaine déjà historique. La décision de Joe Biden, le week-end dernier, de suspendre sa campagne de réélection et de soutenir son vice-président comme successeur si tard dans l’année électorale est pratiquement sans précédent dans l’histoire politique moderne. La dernière fois qu’un président américain a décidé de renoncer à briguer un second mandat était Lyndon B. Johnson en mars 1968.
Le choix de Biden de se retirer intervient une semaine seulement après que Donald Trump a survécu de justesse à une tentative d’assassinat lors d’un meeting de campagne en Pennsylvanie. La dernière fois qu’un président américain, actuel ou ancien, a été abattu, c’était Ronald Reagan en 1981.
« Il y a des décennies où rien ne se passe, et des jours où des décennies se produisent », explique Bob Shrum, professeur à l’Université de Californie du Sud et vétéran des campagnes présidentielles démocrates. « Nous vivons une époque où des décennies se produisent. »
Le tumulte des dernières semaines rend les analystes et les prévisionnistes prudents et ne veulent pas tirer de conclusions hâtives sur ce que la candidature de Harris pourrait signifier pour le résultat des élections de novembre.
« Il n’existe aucun précédent historique valable pour ce qui se passe actuellement », déclare Kyle Kondik, du Centre de politique de l’Université de Virginie, un organisme non partisan. « Nous avançons à l’aveugle. »
Mais la candidature de Harris à la Maison Blanche a indéniablement injecté de l’énergie et de l’enthousiasme dans un parti démocrate qui, depuis des semaines, est en proie à des luttes intestines autour de l’âge de Biden, de son aptitude à exercer ses fonctions et de la chute des sondages. Au cours des quatre premiers jours de sa campagne, elle a récolté plus de 126 millions de dollars de contributions de campagne et recruté plus de 100 000 nouveaux bénévoles.
Même les démocrates les plus enthousiastes reconnaissent que Harris devra gravir les échelons si elle veut vaincre Trump en novembre, en partie parce qu’elle souffre depuis longtemps d’une cote de popularité relativement basse – la dernière moyenne de Real Clear Politics montre que seulement 39 % des Américains approuvent le travail qu’elle accomplit en tant que vice-présidente. Trump est depuis des mois en tête des sondages d’opinion à l’échelle nationale, qui penchent encore plus en sa faveur après la performance désastreuse de Biden lors du débat télévisé du mois dernier et la tentative d’assassinat contre Trump.
Pourtant, les sondages menés cette semaine suggèrent que Harris obtient déjà de meilleurs résultats que Biden, réduisant l’avance de Trump à la marge d’erreur. Un sondage New York Times/Siena College publié jeudi a montré que Harris n’était à la traîne que d’un point, 48-47, parmi les électeurs probables – une égalité virtuelle. Plus tôt ce mois-ci, au lendemain de la performance du débat qui a finalement conduit à la chute de Biden, le président était à la traîne de Trump de six points.
« Les démocrates avaient besoin d’un regain d’optimisme, et ils l’ont obtenu », déclare Kondik, ajoutant : «[They] « J’ai transformé la mort en une chance de vivre. »
Harris doit faire face à plusieurs défis politiques importants à l’horizon, à commencer par le choix d’un colistier, une décision qui pourrait intervenir dès la semaine prochaine. La vice-présidente serait en train d’examiner plusieurs partenaires potentiels, dont le sénateur de l’Arizona Mark Kelly et plusieurs gouverneurs démocrates, à savoir Josh Shapiro de Pennsylvanie, Roy Cooper de Caroline du Nord et Andy Beshear du Kentucky.
À la mi-août, elle occupera le devant de la scène et acceptera officiellement la nomination démocrate à la présidence lors de la convention nationale du parti à Chicago.
Et en septembre, elle pourrait affronter Trump lors du débat, même si les deux campagnes sont en conflit sur la date, les modérateurs et le format.
En attendant, Harris est confrontée à un défi plus immédiat : se définir elle-même et sa candidature auprès du public américain.
« La vice-présidence est une fonction importante, mais ce n’est pas la plus visible du pays », note Charles Franklin, sondeur chevronné et directeur du Marquette Law School Poll. « C’est l’occasion pour elle de se présenter à nouveau aux électeurs. »
« Nous avons une candidate qui est bien connue en termes d’identification de son nom, mais elle n’est pas vraiment très bien définie », a déclaré Amy Walter, rédactrice en chef du Cook Political Report, lors d’un événement cette semaine à l’Institut de politique de l’Université de Chicago.
« Elle peut certainement transmettre le message bien mieux que Biden », a ajouté Walter. « Mais quelle est sa crédibilité en tant que messagère ? C’est là que le véritable test se fera. »
Jusqu’à présent, Harris a fait écho aux arguments de Biden, mais avec un message plus tranchant. Son discours aux électeurs s’est principalement concentré sur la défense de Trump et sur la présentation d’elle-même et du Parti démocrate comme les gardiens de la liberté, en particulier en matière d’avortement.
Les droits reproductifs sont une question qui s’est avérée être un élément gagnant des élections pour les démocrates depuis que la Cour suprême des États-Unis a invalidé le droit constitutionnel à l’avortement en 2022.
Mais les initiés du parti pensent que Harris sera un défenseur plus efficace des droits reproductifs que Biden, un catholique pratiquant qui, plus tôt dans sa carrière, était en faveur de davantage de restrictions sur l’accès à l’avortement.
Alors que Trump a tenté de modérer sa position sur la question, les démocrates sont également susceptibles de souligner le bilan de JD Vance, son colistier, qui a par le passé soutenu une interdiction nationale des avortements et s’est opposé aux exceptions en cas de viol ou d’inceste.
Harris a largement hérité de l’appareil de campagne de Biden et a déclaré cette semaine qu’elle garderait Jen O’Malley Dillon, l’architecte de la campagne réussie de Biden en 2020, comme présidente de sa propre campagne pour la Maison Blanche.
L’un des nombreux problèmes auxquels la campagne de Biden a été confrontée a été le soutien croissant de Trump parmi les électeurs noirs et latinos. Dans une note publiée cette semaine, O’Malley Dillon a insisté sur le fait que Harris, fille d’immigrants venus d’Inde et de Jamaïque, serait en mesure de galvaniser le soutien des électeurs noirs, latinos, asiatiques-américains et des femmes en particulier.
« Cette campagne sera serrée, elle sera durement disputée, mais la vice-présidente Harris est en position de force – et elle va gagner », a écrit O’Malley Dillon.
L’autre contraste que les démocrates cherchent à mettre en avant avec Trump est son expérience dans le domaine de la loi et de l’ordre. Dans des remarques adressées lundi à son équipe de campagne, Harris a clairement indiqué qu’elle s’appuierait sur ses qualifications de procureure de San Francisco, puis de procureure générale de Californie, pour s’en prendre à Trump.
« Dans ces rôles, j’ai affronté des criminels de toutes sortes : des prédateurs qui maltraitaient des femmes, des fraudeurs qui arnaquaient les consommateurs, des tricheurs qui enfreignaient les règles pour leur propre profit », a déclaré Harris, dans ce qui est devenu un élément incontournable de son discours de campagne. « Alors, écoutez-moi quand je dis : je connais le type de Donald Trump. »
Trump et les républicains n’ont pas perdu de temps pour s’en prendre à Harris, qu’ils ont cherché à dépeindre comme une démocrate dangereusement à gauche dont la politique est en décalage avec le courant dominant. Beaucoup ont cité un classement de 2019 de GovTrack, une société qui suit les votes au Congrès, qui a désigné Harris comme la sénatrice américaine la plus « libérale ».
« Je crois vraiment qu’elle est une radicale de San Francisco. En fait, je pense qu’elle est une candidate bien pire, d’une certaine manière, bien pire que [Biden]« Elle veut aussi démanteler la police, et elle veut vraiment le faire plus que quiconque. C’est probablement la personne la plus radicale que nous ayons eue au pouvoir, sans parler de la présidence. »
Selon le sondeur républicain Whit Ayres, « ils se présentent contre elle en tant que libérale de San Francisco » qui a déjà défendu des positions sur l’énergie et la santé « très à gauche de la plupart des Américains ». Il ajoute : « Leur message le moins efficace est de s’en prendre à sa race et à son sexe… Cela va leur exploser au visage. C’est totalement inutile. »
Trump et ses alliés ont également cherché à blâmer Harris pour l’inflation et l’afflux de migrants à la frontière entre les États-Unis et le Mexique, deux des plus grandes vulnérabilités politiques de Biden.
« Si les républicains font leur travail et la définissent comme une démocrate radicale et la lient au bilan de Joe Biden… elle reviendra sur Terre et coulera comme du ciment dans l’eau peu après la fête du Travail », déclare le stratège républicain de Floride Ford O’Connell, en référence au jour férié américain du début du mois de septembre. « Les démocrates essaient de réorganiser les chaises longues sur le Titanic, et au rythme où vont les choses, le résultat sera toujours le même. »
Harris s’est déjà présentée à l’élection présidentielle une fois, lors d’une primaire démocrate qui avait débuté avec de grandes attentes au début de 2019, mais qui a fait long feu avant la fin de l’année. La sénatrice américaine de l’époque s’est retirée de la course deux mois avant les caucus de l’Iowa de 2020 en raison de résultats de sondage médiocres, d’une pénurie de fonds et d’une incapacité à présenter des arguments convaincants en faveur de sa candidature.
Mais les démocrates insistent sur le fait que Harris a tiré les leçons de cette campagne, lorsque son passé de procureure « dure contre la criminalité » a joué contre elle alors qu’elle tentait de convaincre les électeurs démocrates progressistes. En tant que candidate aux élections générales cette fois-ci, Harris doit convaincre les modérés du centre – et ses alliés insistent sur le fait qu’elle a progressé en tant que communicatrice et candidate au cours de son mandat au sein de l’administration Biden.
« Harris a prononcé un discours extraordinaire lorsqu’elle a annoncé sa candidature à la présidence en 2019. Mais elle n’a jamais eu de message à transmettre », se souvient Shrum. « Ce n’est plus un problème aujourd’hui. Le message porte sur ce qui ne va pas chez Trump et sur la façon dont elle se bat pour les gens. »