de Waiss David Aramesh
Lorsque la pandémie a paralysé le monde en mars 2020, des millions de personnes ont soudainement dû passer beaucoup de temps à la maison. Du pain cuit. D’autres se sont mis à la poterie. Et un vendredi matin très tôt, l’auteure-compositrice-interprète Gracie Abrams s’est défoncée, a fouillé dans la discographie de Taylor Swift et a lancé un tweet à succès : « Je sais que les endroits de taylor swift me donnent l’impression d’être pourchassé dans la purge. » « .
« C’était l’un d’une douzaine de tweets où j’expliquais mes sentiments à propos de leur musique dans cet état », dit Abrams en riant. D’autres tweets qu’elle a envoyés pendant cette promotion suggèrent que « Innocent » est la meilleure chanson de Swift et « Mine » donne envie à Abrams de porter une salopette.
La jeune femme de 23 ans aura des dizaines d’occasions cet été de voir l’artiste qui l’a façonnée – mais pas en tant que fan. Abrams se produira pour son héroïne à 30 dates de la tournée The Eras de Swift dans des stades à travers les États-Unis, en tant que acte de soutien. « Cela ressemble à la masterclass la plus ridicule connue de l’homme », déclare Abrams. « J’apprendrai tellement rien qu’en gardant la tête claire, en l’écoutant et en la regardant faire ce pour quoi elle a été amenée ici. »
Abrams est l’écrivain mélancolique de la génération Z et l’un des jeunes artistes les plus en vogue de la musique populaire. Son premier album Good Riddance, qui sortira le 24 février, montre qu’elle maîtrise vraiment l’écriture de chansons autobiographiques. Elle n’est pas la seule pop star à écrire des confessions amoureuses dans sa chambre, mais elle capture la culpabilité et les doutes d’un jeune amour raté dans sa musique mieux que la plupart de ses pairs. « Tu me manques, je suis désolé », un hit avec plus de 100 millions de streams sur Spotify, est à la fois un adieu à un amoureux et un argument contraire : « Tu as dit ‘Forever’, à la fin je ne suis pas d’accord combattu/S’il te plaît sois honnête/est-ce mieux pour nous ? »
« Les paroles de Gracie sont un mélange de fragilité et d’introspection auquel je peux m’identifier », a déclaré Swift à ROLLING STONE. « Ils me donnent l’impression que peut-être qu’elle et moi avons commencé à écrire des chansons pour la même raison. Juste pour essayer de comprendre nos sentiments. Mes écrivains préférés sont ceux pour lesquels je n’ai jamais à me demander pourquoi ils ont écrit cette chanson en particulier, car j’ai l’impression qu’ils devaient le faire – comme une confession ou une catharsis. Parfois, elle a l’impression d’être au bord des larmes ou de rire pendant qu’elle chante, et nous nous asseyons tous en cercle sur le sol et écoutons l’histoire se dérouler. »
Par une chaude et nuageuse journée de janvier, Abrams et moi sommes assis à une table beige dans un restaurant hollywoodien qu’elle fréquente, quelques heures avant la sortie de son nouveau single « Where Do We Go Now? » Abrams a grandi à Los Angeles. Pour elle, c’est « une ville industrielle » et ses racines familiales sont très fortes : son père est le cinéaste JJ Abrams et sa mère, Katie McGrath, est productrice et co-PDG de la société de production de JJ.
Abrams a écrit ses premières chansons à l’âge de huit ans. L’écriture était un réconfort pour elle. Jouer devant d’autres personnes ne l’était pas. « Je n’étais pas comme un petit enfant écoutant de la musique à la radio et faisant semblant de jouer », explique Abrams. « Je n’ai jamais voulu être sur scène. »
En 2019, elle a pris une pause dans l’enseignement au Barnard College de New York pour se concentrer sur la musique. Elle a signé avec Interscope et a sorti « Mean It » cet automne, dont la voix douce, le refrain émouvant et la narration vulnérable sont devenus avant-gardistes.
Abrams dit que signer le contrat d’enregistrement l’a fait se sentir comme un imposteur parce qu’Interscope n’avait qu’une attente envers elle et qu’elle n’était pas sûre de pouvoir y répondre : jouer en direct. « Et puis Covid est arrivé, j’ai pu faire des concerts sur Zoom … littéralement dans ma chambre, exactement la même chose que je ferais sur Instagram – mais je verrais des petites personnes dans des carrés », dit Abrams, se référant aux extraits originaux qu’elle a téléchargé sur Instagram à l’adolescence depuis son lit, le piano ou une cour arrière. « C’était un tremplin pour moi et je ne peux pas vous dire à quel point j’en avais besoin. »
« Good Riddance » a commencé à prendre forme lorsque le producteur de musique Aaron Dessner a invité le musicien dans son studio de Long Pond dans la vallée de l’Hudson à New York. Elle venait de vivre une rupture quand Abrams a commencé à travailler sur l’album, et les sentiments sur « Good Riddance » étaient bruts. L’ouverture de l’album, « Best », a été la plus difficile à écrire. Les paroles n’enrobent rien et creusent plus profondément à chaque couplet quand Abrams admet qu’elle n’était pas à son meilleur dans une relation passée.
Pour Abrams, écrire la chanson ressemblait à « enfoncer un couteau dans son estomac ». Annonçant le projet, elle a écrit sur la façon dont « Good Riddance » l’a forcée à être responsable. « Je ne pense pas avoir toujours été la partenaire la plus transparente », dit-elle, ajoutant qu’elle a lutté contre les confrontations. « Je voulais vraiment arriver à un point de ma vie où je passerais à l’âge adulte, où je serais plus honnête avec moi-même et ne pas tomber dans le piège de la victimisation et être plus honnête à propos de mes conneries. »
Je demande à Abrams ce que penseront les gens sur lesquels elle chante. Elle prend un moment pour y réfléchir et admet qu’elle a souvent pensé qu’elle devait couper une chanson à cause du sujet. « J’ai écrit une chanson et j’étais très anxieuse si quelqu’un d’autre savait que je l’avais écrite », dit-elle. « C’est troublant de penser que vous pourriez blesser quelqu’un à cause de quelque chose que vous avez écrit. »
Dessner l’a encouragée à continuer avec les chansons. « Aaron a dit: » Vous savez, tous les artistes que vous avez aimés jusqu’à présent ont tous dit, putain de merde, je peux sortir ça? « », Dit Abrams. « Honnêtement, je me suis assis et j’ai juste pensé à Taylor. Elle a eu la carrière la plus publique de tous les temps, et elle a toujours le courage de dire ce qu’elle veut dire. » Cependant, elle ne sait pas comment les gens sur lesquels elle a écrit des chansons vont réagir, « mais je l’aime vraiment, alors j’espère que peut-être ils y croient. »
À Long Pond, Abrams vivait avec Dessner, sa femme et leurs trois enfants. Abrams travaillait souvent douze heures par jour, passant du temps avec les enfants Dessner pendant les pauses. « Ses enfants m’ont donné envie d’être maman un jour, même si, pour être honnête, je n’en ai jamais voulu », dit Abrams avec un sourire.
Abrams a terminé l’enregistrement de son premier album le 7 septembre, jour de son 23e anniversaire. Les enfants Dessner ont écrit une chanson originale pour elle et l’ont jouée sur des instruments à cordes. « C’est le premier single », plaisante Abrams.
Bébé Nepo en hausse?
Abrams n’a pas manqué la discussion en ligne sur le népotisme – un débat qui a atteint son paroxysme sur la couverture du New York Magazine en décembre 2022, lorsqu’il a été qualifié de « népo bébé prometteur ». Abrams dit qu’elle ne s’offusque pas du terme et a souligné qu’elle comprenait la discussion : « De toute évidence, nous ne pouvons pas contrôler où nous sommes nés, et il y a un million d’avantages visibles et encore plus invisibles à avoir des membres de la famille qui sont en l’industrie du divertissement », dit-elle. « Je sais à quel point je travaille dur. Bien sûr, je sais aussi à quel point je sépare mes parents et les discussions sur ma carrière. Mais bien sûr, vous pouvez comprendre à quoi cela ressemble de l’extérieur.
Quand Abrams a reçu l’appel qu’elle ouvrirait les concerts pour Swift, elle a appelé sa mère. Elle a dit à sa fille qu’elle avait l’air de trembler. Abrams a ensuite envoyé un texto à Swift, qu’elle avait rencontré par l’intermédiaire de Dessner quelques années plus tôt. « J’ai juste dit : ‘Je suis à court de mots, mais je te remercierai pour le reste de ma vie.' »
Grâce à Dressner en tant qu’ami commun, Swift et Abrams se sont rencontrés lorsque la superstar a demandé à Abrams si elle voulait venir à une fête. « Elle m’a envoyé un SMS à l’improviste il y a deux ans. Elle est l’une des lumières les plus brillantes de tous les temps, un génie de l’écriture, un génie artistique, un ange d’en haut.
Alors qu’elle parcourt ses réflexions inspirées des films d’horreur sur « I Know Places » de Swift, Abrams et moi sommes d’accord pour dire que la dernière chanson de « 1989 », « Clean », pourrait être la meilleure chanson de l’album. Abrams parle de Swift avec beaucoup d’admiration, parsemant notre conversation de petits faits amusants. « Saviez-vous qu’Imogen Heap a travaillé sur cette chanson? » me demande Abrams (je ne le savais pas). «Les deux sont évidemment sur ma liste de souhaits pour les collaborations. Quand je les ai vus travailler ensemble, j’ai pensé « Fuuuckkkk ».
Au restaurant, Abrams ne commande rien, agitant plutôt sa bague Cartier tout en parlant d’amour, du Roi Lion et de Long Pond. Elle est nerveuse – le bon genre qui surgit quand le single n’est qu’à quelques heures et que le premier album ne tarde pas à arriver. « Je me suis définitivement rongé les ongles cette semaine plus que je ne l’ai jamais fait », admet Abrams, affirmant qu’elle accepte enfin le fait que sa musique existera dans plus d’endroits que son téléphone et son journal.
Abrams passe son temps à répéter ces jours-ci – après avoir tourné avec Swift, elle jouera son album lors de sa propre tournée « Good Riddance ». « Je me sens plus reconnaissant que jamais pour ce que l’écriture de chansons m’a apporté en tant que personne en dehors de la musique », déclare Abrams. « J’ai grandi en l’utilisant comme un outil pour traiter la merde, mais… après l’avoir fait et avoir mis fin à quelque chose… j’avais l’impression que je venais de faire le travail de deuil, ce qui me manquait était vraiment de lâcher prise. »
Traduit de l’américain, publié pour la première fois sur rollingstone.com