La chaleur exige beaucoup de notre système de refroidissement interne, qui essaie de maintenir notre corps à 37 degrés. Comment notre corps fonctionne-t-il avec la hausse des températures extérieures ? Une leçon d’anatomie par Maria Hopman, professeur de physiologie.
La chaleur signifie des heures supplémentaires pour le thermostat de notre corps ces jours-ci. Les enzymes de notre corps, qui contrôlent tous les processus chimiques du corps, fonctionnent mieux lorsque la température intérieure est de 37 degrés, et avec une température extérieure croissante, l’équilibre est menacé. Ensuite, l’hypothalamus entre en action, le centre de contrôle dans le cerveau, qui reçoit en permanence des informations provenant de capteurs situés dans la peau et dans la moelle épinière sur la température dans le corps. S’il fait trop chaud, des signaux sont envoyés dans le corps via le système nerveux pour empêcher un incendie. Qu’est-ce que la chaleur fait à notre corps?
Peau:
La climatisation du corps s’active : les gens ont deux à cinq millions de glandes sudoripares sur environ deux mètres carrés de surface corporelle et ils sont rapidement stimulés pour produire de la sueur. Cette sueur elle-même ne fait rien, mais pour la faire s’évaporer, il faut de la chaleur, qui est extraite de la peau. C’est comme ça qu’on se refroidit. Les différences individuelles sont grandes, certains transpirent plus facilement que d’autres. Habituellement, les hommes transpirent mieux que les femmes. De plus, les vaisseaux sanguins qui se trouvent près de la peau doivent s’élargir, de sorte que la chaleur puisse s’échapper rapidement. D’où la tête rouge.
Estomac: 
La sensation de faim diminue, grâce à un mécanisme compensatoire : lorsque les vaisseaux sanguins se dilatent en surface, ils doivent se comprimer ailleurs dans le corps. Lorsque les vaisseaux s’élargissent partout, pomper le sang vers le cœur devient une tâche délicate. Et avec cela vient le danger d’une chute excessive de la pression artérielle, ce que le corps veut éviter à tout moment. Moins de sang dans l’estomac et les intestins signifie moins d’appétit et à long terme le risque de diarrhée. Cet effet est renforcé car nous buvons beaucoup par temps chaud et sommes rassasiés plus tôt.
Cœur: 
Le moteur monte d’un cran pour faire pomper le sang. Même si la sueur ne coule pas de notre corps, nous perdons beaucoup de liquide, et ce liquide provient principalement de notre sang. Le plasma sanguin, la partie liquide de notre sang, est principalement constitué d’eau et lorsque la quantité d’eau diminue, le volume sanguin diminue, disons la quantité totale de sang dans les vaisseaux. En conséquence, le cœur doit travailler plus fort pour faire passer le sang de la tête aux pieds. La peau a une surface considérable donc la perte d’humidité est rapide, ce qui augmente la pression sur le cœur.
Chevilles: 
Après une longue journée chaude, les chevilles gonflent car l’humidité s’y accumule. Lorsque les vaisseaux sanguins s’élargissent et que le liquide s’échappe des vaisseaux, ce liquide se retrouve également entre les tissus. C’est au niveau des pieds que cet effet est le plus fort, car c’est là que la gravité joue un rôle : toute la colonne de sang appuie sur les capillaires, qui sont essorés comme un torchon. Élever vos jambes pourrait aider. Serrez également les muscles du mollet.
Tête: 
La fatigue s’installe, la chaleur rend somnolent. Il faut beaucoup d’énergie pour maintenir la température tout au long de la journée, ce qui signifie qu’il y a moins de carburant pour le cerveau. Des étudiants et écoliers aux employés de bureau, leurs performances chutent dans une vague de chaleur, selon Rechercher: ils effectuent moins de travail et traitent les informations plus lentement. Pour un travail principal simple (traitement de texte, mathématiques, conversations téléphoniques), 22 degrés est la température idéale. À 30 degrés, la productivité chute de 9 %, selon un Étude générale finlandaise.
Ce qui joue aussi : bien que le cœur fasse de son mieux, la tension artérielle va légèrement chuter malgré tous les efforts, et cela provoque aussi une sensation de somnolence. Il est possible que nous soyons un peu étourdis en nous levant. Il suffit de bouger les jambes : les muscles du mollet peuvent fonctionner comme un deuxième cœur et pomper rapidement le sang.
Le professeur Hopman se garde de semer la panique : notre corps peut supporter ces quelques journées chaudes, dit-elle joyeusement. Le coup de chaleur ne se produit que lorsque la température corporelle dépasse 40 degrés. Ajustez votre comportement, dit-elle : évitez la chaleur, buvez bien, ne vous fatiguez pas trop et n’oubliez pas de manger. Si vous transpirez excessivement et buvez beaucoup, il y a un risque de carence en sel, alors faites attention à cela. Vous n’êtes pas obligé de manger un sac de réglisse, une tasse de soupe peut vous aider. Seules les personnes âgées doivent faire attention car elles transpirent moins facilement : en vieillissant, on perd des glandes sudoripares. Ajoutez à cela le fait que chez les personnes âgées la stimulation de la soif est moins forte et le cœur souvent plus faible, et on comprend pourquoi les maisons de retraite prennent des mesures ces jours-ci.