Mercedes était extrêmement satisfaite de sa troisième place dans la course de Formule 1 au Canada. Bien qu’ils aient perdu en duel direct contre Fernando Alonso, les Flèches d’Argent sont heureux d’avoir pu terminer sur le podium à Montréal : « C’est très encourageant pour une piste où on pensait qu’on ne serait pas bons », déclare le patron du sport automobile. Toto Wolff.
Parce que le Canada était essentiellement le premier test d’endurance pour le nouveau package de mise à niveau. Alors que le forfait était déjà prévu pour Imola, la course en Emilie-Romagne avait été victime de la tempête. La course de Monaco qui a suivi n’est pas exactement représentative et ce n’est pas une grande surprise que Mercedes ait été compétitive à Barcelone.
Mais le Canada avait donné du fil à retordre à l’équipe : « C’était la piste où nous étions le plus inquiets que la voiture ne soit pas rapide », a déclaré Wolff à Sky. Parce que : « Il y a principalement des virages lents et des lignes droites ici, et ce n’était pas particulièrement bon pour nous dans le passé », déclare Mike Elliott, directeur de la technologie.
« Au début de l’année, nous aurions été conduits au sol sur un tel itinéraire », estime Wolff. Mais avec le nouveau package, vous avez terminé quatrième et cinquième lors des qualifications et si George Russell ne s’était pas écrasé contre un mur, vous auriez probablement terminé troisième et quatrième de la course, dit-il.
Conclusion: « Nous sommes dedans, peut-être un dixième plus lent qu’Alonso, qui a apporté une méga mise à jour, et pas si loin de Max », déclare Wolff, qui parle d’un « énorme pas en avant ».
Enfin la corrélation est correcte
Car ce dont Mercedes est particulièrement satisfaite avec le nouveau package : « Maintenant, ce que fait la voiture est en corrélation avec ce que nous mesurons également dans les simulations », déclare Wolff à ‘ServusTV’. « Et ça ne l’a pas fait pendant un an et demi. »
« Nous constatons de bons gains de performances qui sont perceptibles dans la soufflerie. Nous comprenons mieux ce dont la voiture a besoin pour être rapide. À quoi doivent ressembler les réglages. Donc, en général, les étapes deviennent plus grandes. » maintenant. Je pense que nous faisons de bons progrès.
Au Canada, cependant, certains problèmes étaient encore évidents. Surtout, Lewis Hamilton s’est plaint de la stabilité de son arrière, là où la concurrence et surtout le Red Bull étaient nettement plus forts et gagnaient beaucoup de temps.
C’était l’un des gros problèmes de la voiture l’année dernière. « Nous avons un essieu avant solide, mais l’arrière est toujours à la traîne », a déclaré Wolff après la course. « Ce n’est pas encore assez bon, et nous l’avons vu aujourd’hui. Il y a toujours un manque de stabilité de traction, surtout dans les virages lents. »
Mais l’Autrichien a déjà le bon slogan prêt : « L’écureuil se nourrit difficilement », dit-il.
Verstappen encore trop loin
Et il y a un autre fait qui fait que Mercedes regarde un peu humblement ses propres performances : Et ça s’appelle Max Verstappen. « Il ne faut pas oublier que Max navigue là-haut au sommet », souligne le responsable du sport automobile. « Je ne pense pas qu’il navigue complètement, mais il a encore un jeu plus facile là-haut. Nous devons encore nous rattraper. »
L’écart entre le vainqueur Max Verstappen et Fernando Alonso était de 9,5 secondes. Hormis le Grand Prix d’Australie, qui s’est terminé derrière la voiture de sécurité, c’est la plus petite avance de Red Bull cette année – dans toutes les autres courses, elle était toujours d’au moins 20 secondes.
« Nous devons absolument trouver un peu plus de rythme avant de pouvoir inquiéter Max », note Andrew Shovlin, ingénieur de course en chef.
Wolff serait d’accord avec cela, car lorsqu’on lui a demandé si Verstappen pourrait être mis au moins un peu sous pression pour la première fois, il l’a rejeté : « L’écart est encore trop grand pour vraiment penser que Max serait sous pression. sais combien c’était dans cette course, mais nous étions encore loin. »
Hamilton pas frustré
C’est la situation à laquelle Mercedes et Lewis Hamilton doivent faire face depuis un an et demi. Le Britannique court après le huitième titre mondial tant attendu et n’a actuellement aucune chance contre Red Bull et Verstappen.
Mais Hamilton lui-même souligne que ce n’est pas frustrant pour lui – si jamais cela l’a été. « Vous savez dans quelle situation vous vous trouvez et je ne peux rien faire contre leur fantastique performance », dit-il.
« Il est probable qu’ils gagneront toutes les courses cette année sauf Aston Martin et nous mettons beaucoup plus de performances sur la voiture ou ils ne finiront pas », a déclaré le Britannique. « Ce n’est pas facile de trouver autant de performances dans le cadre de ces réglementations, mais ce n’est pas frustrant. »
« Je suis juste heureux de pouvoir m’impliquer à nouveau devant et j’espère qu’à un moment donné, ce sera à nouveau plus équilibré afin que nous puissions avoir les bonnes courses que nous avons en 2021 », a déclaré Hamilton. « Si nous pouvions tous les trois avoir un combat très serré, ce serait cool. »
Les prochaines pistes seront meilleures que le Canada
Au moins, Mercedes croit que le résultat montréalais est de bon augure pour l’avenir : « Si on regarde les circuits à venir, on devrait avoir une voiture qui peut régulièrement se battre pour les trois premières places », a déclaré Shovlin, optimiste.
« Maintenant, il y a des circuits qui ont plus de virages moyens et rapides. Nous pensons que nous devrions être meilleurs là-bas », convient Elliott. « Silverstone sera un bon exemple et les choses ne devraient pas être si mauvaises pour nous non plus en Autriche. »
Toto Wolff s’en réjouit également : « Ça devrait être bien mieux là-bas que dans les virages lents ici à Montréal », dit-il, mais prévient également : « Nous avons tellement mal calculé que quelque chose qui aurait dû être vraiment mauvais était d’accord – et vice versa. »
« Il s’agit de toujours apprendre. Ce n’est pas non plus une question de troisième ou de quatrième place pour moi », a déclaré l’Autrichien. « C’est vraiment une courbe d’apprentissage pour s’améliorer et finalement viser la victoire. »
Les mises à niveau devraient également aider à cela, dont une grande devrait arriver à Silverstone et une autre avant les vacances d’été. « Dans les quatre prochaines courses, nous devrions faire des pas décents. »