Dimanche, Alba Berlin accueille Telekom Baskets Bonn pour le match phare de la Bundesliga de basket-ball. Grâce à Maodo Lo et TJ Shorts, deux top guards s’affrontent.
Il s’agit d’un vaste programme d’étirements que Maodo Lo effectue dans l’un des coins du centre d’entraînement d’Alba sur la Schützenstrasse. Allongé sur une fine natte, à l’aide d’une petite balle en mousse et parfois avec une expression légèrement peinée sur le visage, le constructeur d’Alba Berlin roule, étire et masse le stress des journées intensives passées hors des muscles très sollicités. Deux victoires contre FC Bayern et Armani Milan ainsi qu’un Défaite face au Real Madrid sont sur la référence professionnelle d’Alba depuis dimanche dernier.
Duel des meilleurs gardes
Il y a eu trois matchs de haut niveau qui ont abouti à un vrai match de haut niveau dans la Bundesliga de basket-ball (BBL) ce week-end. Le dimanche après-midi (15h00), Alba accueille les Telekom Baskets Bonn dans la Max-Schmeling-Halle. Il ne s’agit pas seulement du duel entre le deuxième du tableau à Berlin et le leader du tableau à Bonn, mais aussi celui de deux joueurs à fort potentiel. Dimanche, Maodo Lo affrontera ce qui est peut-être le meilleur joueur de la saison BBL à ce jour en short TJ du côté de Bonn. Les similitudes entre les deux gardiens vont bien au-delà du maillot numéro 0 partagé.
La position est le point de départ. En tant que meneurs, Lo et Shorts dirigent leurs équipes sur le terrain, dirigeant le jeu et leurs coéquipiers, et déterminant ainsi le rythme d’un match. Inévitablement, alors, Lo et Shorts jouent des rôles clés dans leurs équipes respectives. Alors que Maodo Lo a fait ses preuves pour Alba au cours des dernières années, TJ Shorts pour Bonn est encore plus grand. « Le jeu de Bonn s’appuie sur lui et ses compétences, il est conçu après lui », déclare Lo.
Après des passages à Hambourg et Crailsheim, TJ Shorts est le cœur et le joueur principal de l’équipe de Bonn, qui a si bien joué jusqu’à présent. Bien que l’Américain de 25 ans, qui ne mesure que 1,75 mètre, ressemble à un nain parmi les géants sur le parquet, ses qualités sautent aux yeux dès qu’on le regarde jouer. Doté de la plus grande liberté possible par l’entraîneur bonnois Tuomas Iisalo, le Short virevolte presque sans effort à travers les défenses adverses.
Changements de direction et déceptions
« Il est rapide, explosif et agile », Maodo Lo résume bien les capacités physiques de Shorts, ajoutant: « Il a la capacité d’atteindre les endroits offensifs qu’il veut atteindre. » De nombreux croisements, des changements de direction rapides et de nombreuses déceptions aident les shorts, qui sont également forts en passes, à jouer exactement les lancers qu’ils ont frappés avec un pourcentage élevé.
Beaucoup de croisements, des changements de direction rapides et de nombreuses déceptions – le jeu de Maodo Lo a également ces caractéristiques. Le Berlinois, selon Shorts « un joueur incroyable », joue aussi élégamment et gracieusement que son homologue de Bonn. Lo est l’un des joueurs des moments spéciaux à Alba. Semblable aux courts métrages, il y a parfois une sorte de danse lorsque Lo organise ses adversaires. « Tout le monde sait qu’il a ce crossover », dit Shorts, faisant allusion au tristement célèbre, presque impossible à défendre, à trois points de Lo. Fondamentalement, c’est la même chose avec le changement de main de Lo qu’avec le jeu de Short : tout le monde sait ce qui s’en vient, mais très peu peuvent l’empêcher.
Maodo Lo avec son tristement célèbre recul lors du match contre le Partizan Belgrade.
Voler sous le radar
Beaucoup moins prévisible était le fait que Maodo Lo et TJ Shorts s’affronteraient même dans un match BBL de haut niveau comme celui de dimanche aujourd’hui. Ni Lo ni Shorts n’avaient le statut de grand talent avant leur carrière professionnelle. Loin des grands programmes jeunesse, Lo, aujourd’hui âgé de 30 ans, a passé sa jeunesse de basket-ball à DTV Charlottenburg et aux Central Hoops avant de se faire un nom à l’Université de Columbia aux États-Unis. « Je n’ai jamais été invité dans toutes les équipes de sélection et les équipes nationales de jeunes », se souvient Lo en passant sous le radar.
Un sentiment que TJ Shorts connaît aussi très bien et qui s’est même manifesté dans son numéro de maillot. « Le 0 signifie que personne ne croyait en moi », déclare Shorts, ajoutant : « Des collèges qui ne voulaient pas me donner de bourse, des entraîneurs qui ne me faisaient pas confiance. » La raison sans surprise : la taille du short (manquant).
Les conséquences du scepticisme étaient différentes pour l’adolescent TJ et Maodo. Shorts parle d’encore plus de motivation aujourd’hui, d’encore plus d’entraînement et d’un désir encore plus grand de prouver que ses détracteurs ont tort. Lo, qui s’est entre-temps assis sur un banc dans la Schützenstrasse, déclare : « Cela m’a plutôt démotivé de ne pas être vu. »
Qu’est-ce qui l’a poussé à continuer à jouer et à s’entraîner à l’époque ? « Mon amour du basket, ce plaisir de jouer. » Un délice que Maodo Lo peut encore voir aujourd’hui, et qui le lie également à TJ Shorts. Les deux joueurs dégagent une joie perceptible de jouer sur le terrain, qui n’est pas assombrie par la grande responsabilité qui pèse sur leurs épaules.
Plaisir avec pression
Alors que Maodo Lo est l’un des piliers les plus importants de l’équipe d’Alba, TJ Shorts à Bonn est absolument indispensable avec ses presque 18 points et ses sept bonnes passes décisives par match. Les 13 victoires en 14 matches de championnat auraient été une impossibilité pour les Westphaliens si Shorts n’avait pas joué à un très haut niveau match après match presque sans exception – sans parler des explosions comme ses 38 points contre Chemnitz en décembre.
« Je mentirais si je disais que vous n’y pensez pas », dit Shorts à propos de la pression qui accompagne cette dépendance, « mais je suis assez doué pour régler le problème. » D’autant plus que la pression ne survient que lorsque vous portez également des responsabilités, que vous êtes important et que vous pouvez vous développer. « J’aime avoir cette responsabilité », acquiesce Maodo Lo, « et la pression fait partie du basket. Il faut accepter que la performance dans notre métier soit transparente et puisse être évaluée de l’extérieur. »
A partir de 17 heures environ dimanche, le match entre l’Alba Berlin et les invités de Bonn, qui s’est ensuite terminé, sera certainement également évalué. Notamment parce qu’il sera alors également clair si Bonn commencera la semaine à venir en tant que leader du tableau ou si Alba Berlin pourra en profiter. Maodo Lo et TJ Shorts devraient faire leur part pour que le match entre leurs deux équipes soit un tel plaisir. En tout cas, TJ Shorts en est certain : « Ce sera un duel passionnant. »
Diffusion : rbb24 Inforadio, 13 janvier 2023, 8 h 15
