Alors que Donald Trump s’exprimait sur scène samedi, pendant deux longues minutes, Thomas Matthew Crooks a pu prendre position à 140 mètres de lui avec un fusil semi-automatique.
Des membres de la foule ont tenté d’avertir les forces de l’ordre sur le terrain du Butler Farm Show, mais en vain.
L’analyse des images aériennes et satellites du site, ainsi que des vidéos tournées lors de l’événement, démontre l’ampleur des défaillances sécuritaires à l’intérieur et à l’extérieur du périmètre du rassemblement avant la tentative d’assassinat de l’ancien président.
Les services secrets américains sont confrontés à plusieurs questions cruciales concernant leur gestion « choquante » de cette journée, a déclaré Charles Marino, un ancien agent chargé de protéger les anciens présidents Bill Clinton et George W. Bush, ainsi que Joe Biden lorsqu’il était vice-président.
Ne pas avoir verrouillé le bâtiment d’où Crooks a tiré et blessé Trump a été une erreur majeure, a-t-il déclaré.
« Ce bâtiment devrait vous faire dresser les cheveux sur la nuque en tant qu’agent des services secrets », a déclaré Marino.
« Je ne quitterais probablement pas ce bâtiment des yeux lorsque je m’y rendrais pour la première fois, pendant au moins 10 bonnes minutes. Je réfléchirais aux moyens de le retirer du jeu. »
En plus de cet échec, une série d’avertissements n’ont pas été pris en compte – des signaux d’alarme qui, selon les anciens agents, auraient dû empêcher Trump de monter sur scène.
Mike Olson, un autre ancien agent des services secrets, a déclaré : « Nous avons échoué. C’est aux services secrets qu’il incombe la responsabilité de tout. »
Des avertissements ignorés
Les policiers avaient repéré Crooks agissant de manière suspecte près des scanners à l’entrée de la salle avant que Trump ne commence à parler, a déclaré le shérif du comté de Butler, Michael Slupe, au Toronto Globe and Mail.
Une photo de Crooks a circulé, mais les agents ne savaient pas qu’il était armé et ont perdu sa trace, a déclaré Slupe.
Les forces de l’ordre n’ont pas réagi aux avertissements concernant le tireur de 20 ans. Les gens ont essayé de donner l’alerte pendant au moins deux minutes, selon les preuves vidéo et les témoignages de la foule.
18h03 : Au moment où l’ancien président de 78 ans est monté sur scène, peu après 18 heures – plus d’une heure plus tard que prévu -, l’homme armé avait accès au toit situé à l’extérieur du périmètre de l’événement.
18h05 : Alors que Trump commençait à s’adresser à la foule, des gens à l’extérieur de la clôture du périmètre ont remarqué Crooks. Greg Smith a déclaré à la BBC qu’il avait vu quelqu’un « grimper sur le toit » quelques minutes après le début du discours de Trump et avait alerté la police.
18h09 : Quatre minutes après le début du discours, Mike et Amber DiFrischia ont remarqué Crooks et ont commencé à l’enregistrer. DiFrischia a déclaré à CNN que sa femme avait parlé à la police à proximité.
« Ma femme a couru vers les forces de l’ordre. Elle essayait de leur dire où il était, mais ils ne semblaient pas le voir parce qu’ils n’étaient pas au bon endroit pour le voir sur le toit. Ils étaient trop près du bâtiment », a déclaré DiFrischia.
À peu près à ce moment-là, Ben Maser, qui se trouvait également à l’extérieur du périmètre, a déclaré avoir parlé à deux reprises de Crooks aux policiers. « J’ai vu le type se déplacer de toit en toit », a-t-il déclaré.
18h11:Deux minutes plus tard, une vidéo a montré quelqu’un dans la foule criant désespérément « il a une arme » et essayant d’attirer l’attention des forces de l’ordre alors que les gens commençaient à paniquer.
Slupe a déclaré au Financial Times qu’un policier local s’était hissé sur le bord du toit quelques secondes avant que Crooks n’ouvre le feu, mais l’agent a été contraint de se laisser tomber après que Crooks a pointé son arme sur lui. « À juste titre et intelligemment, l’agent a lâché prise », avait déclaré Slupe à CBS News.
Une autre vidéo, tournée depuis les gradins situés derrière la scène, montre un petit nombre de personnes s’enfuyant du bâtiment où se trouvait le tireur. Un policier à proximité fait quelques pas vers le bâtiment, puis recule lorsque des coups de feu retentissent.
Les tireurs d’élite visent… mais pas assez vite
Alors que le tireur visait l’ancien président Trump, des snipers postés sur le toit des bâtiments derrière lui ont semblé remarquer que quelque chose n’allait pas. Des photos publiées sur les réseaux sociaux les montrent debout et surveillant la zone avec des jumelles.
Peu avant que les premiers coups de feu ne soient tirés, ils s’accroupissent et regardent à travers leurs lunettes dans la direction du tireur.
18h11 : Alors que Trump faisait un geste vers un graphique sur les écrans à côté de lui, d’autres personnes sur le terrain se sont retournées et ont remarqué le tireur.
Soudain, une rafale de trois coups de feu a retenti, suivie d’une autre rafale de cinq coups de feu. L’analyse par le Financial Times des enregistrements audio de plusieurs vidéos suggère que ces coups de feu provenaient tous de la même arme.
Alors que Trump tombait au sol, se tenant l’oreille droite, les deux équipes de tireurs d’élite sur les toits derrière l’ancien président ont rapidement déplacé leur objectif vers le tireur.
« Les contre-snipers ne restent généralement pas assis là avec leurs armes prêtes à l’emploi – ils sont normalement [there] « Avec des jumelles, à la recherche de problèmes », a déclaré l’ancien agent Olson.
« Ils ont utilisé leurs armes pour faire face à une menace potentielle. Il se passait donc quelque chose et nous savons qu’il y avait un niveau d’inquiétude accru. »
Une analyse du FT des positions des tireurs d’élite révèle que la paire du nord, bien que la plus proche, n’avait aucune ligne de vue sur le tireur – un grand arbre se dresse entre leur perchoir sur une grange et la position du tireur.
L’analyse de la position prise par la paire du sud montre qu’ils avaient une ligne de vue beaucoup plus dégagée, dégagée par l’arbre. Certains endroits sur les toits, cependant, étaient hors de vue des deux équipes, ce qui présentait un risque supplémentaire.
« Si la limite des arbres bloque la visibilité… c’est là que cela deviendra encore plus important », a déclaré M. Olson. « C’est pourquoi nous voudrions d’autres ressources et actifs à proximité de la limite des arbres et du parking. »
Immédiatement après la deuxième rafale, un coup de feu d’une autre nature a été entendu, celui d’un tireur d’élite tirant sur le tireur. Dix secondes plus tard, un autre coup de feu a retenti.
Alors que la foule cherchait toujours à se mettre à l’abri, le micro sur scène a capté les agents des services secrets déclarant que « le tireur est à terre ».
Bâtiment non sécurisé
La directrice des services secrets, Kimberly Cheatle, a déclaré à ABC News que des agents des comtés voisins se trouvaient à l’intérieur du bâtiment d’où le tireur a tiré, qui est normalement occupé par une usine de fabrication.
« Dans ce cas particulier, nous avons apporté notre soutien à ce site particulier… nous avons sollicité l’aide de nos homologues locaux pour le périmètre extérieur », a-t-elle déclaré.
Elle a expliqué que le toit en pente du bâtiment signifiait « qu’il y avait un facteur de sécurité… nous ne voudrions pas mettre quelqu’un sur un toit en pente ». Les tireurs d’élite se trouvaient également sur un toit en pente, selon les images de l’événement.
La décision a été prise de sécuriser le bâtiment de l’intérieur. L’emplacement des forces locales a toutefois été contesté, un responsable local ayant déclaré au New York Times que les policiers se trouvaient en fait dans un bâtiment adjacent.
Les services secrets repèrent généralement à l’avance les lieux des événements dans le cadre de « l’avancée protectrice », pour aider à créer un plan de sécurité qui est partagé avec la police locale, a déclaré l’ancien agent Marino.
« Il faudrait notamment atténuer les risques identifiés en amont », a-t-il ajouté. De telles mesures pourraient consister à bloquer les lignes de vue d’un éventuel tireur, a-t-il ajouté.
Au moins une douzaine de policiers et d’adjoints du shérif assistaient les services secrets et la police d’État de Pennsylvanie en matière de sécurité. Les services secrets sont responsables de la sécurité de ces événements et gèrent généralement un poste de commandement conjoint, ont déclaré les anciens agents.
Slupe a admis à CBS qu’il y avait eu un échec dans la sécurisation des locaux d’où le tireur a tiré, mais a déclaré que les enquêtes devraient pouvoir suivre leur cours.
« Mes adjoints ont accompli leurs tâches dans les domaines qui leur ont été assignés et ont fait plus que ce qu’on leur avait demandé », a-t-il déclaré.
Le shérif Tony Guy, du comté voisin de Beaver, a déclaré au FT que trois de ses adjoints soutenaient le rassemblement, mais a maintenu qu’ils « agissaient précisément dans le cadre des directives établies » par les services secrets.
Dans un message publié mardi sur les réseaux sociaux, le Secret Service a déclaré être « profondément reconnaissant » pour « l’engagement indéfectible » de ses partenaires locaux. « Toute information suggérant que le Secret Service impute la responsabilité de l’incident de samedi aux forces de l’ordre locales est tout simplement fausse », a-t-il ajouté. Il n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Environnement à haut risque
L’ancien agent Olson a déclaré qu’un événement en plein air auquel participaient de grandes foules était « l’un des environnements les plus difficiles et potentiellement les plus risqués à sécuriser ».
La « fatigue » ou la « complaisance » auraient pu amener les équipes de sécurité à baisser leur garde, a-t-il ajouté.
Les deux anciens agents ont critiqué les communications de ce jour-là, mais ont salué la réaction rapide des tireurs d’élite et de l’équipe de protection de Trump, qui l’ont couvert de leurs corps et l’ont précipité dans un véhicule blindé.
Ils ont tous deux appelé à des enquêtes rapides et indépendantes.
Les preuves dont disposent les enquêteurs « doivent être très claires », a déclaré Marino. « Cela ne devrait pas prendre des mois et des mois et des mois. Parce que des théories de complot et d’autres absurdités circulent, et il faut agir vite pour les étouffer. »