« 26 génies du football »
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Luis de la Fuente a fait de l’équipe nationale espagnole le favori pour remporter le Championnat d’Europe en 2024 – et ce depuis de nombreuses années dans les rangs des jeunes. L’entraîneur, souvent critiqué, s’est occupé de l’équipe U19 depuis 2013, parfois aussi des U18 et de 2018 à 2022 des U21. Dès le début, il a accompagné certains des joueurs qui iront en finale contre l’Angleterre dimanche. Au fil des ans, il a utilisé particulièrement fréquemment un quatuor de l’équipe actuelle du Championnat d’Europe dans les rangs des jeunes.
Marc Cucurella (25 ans) et Dani Olmo (26 ans) n’étaient pas sur le terrain un seul match lors de l’actuel Euro 2024. Mikel Merino (28 ans) a été appelé lors des six matches, au moins comme joker, tout comme Mikel Oyarzabal (27 ans). Les quatre professionnels figuraient déjà parmi les joueurs préférés de de la Fuente. L’entraîneur a utilisé Cucurella lors de 24 matchs dans les équipes de jeunes espagnoles entre 2016 et 2021. Le milieu de terrain Merino en a collecté autant, mais à partir de 2014, sous la direction de de la Fuente.
L’entraîneur a amené Olmo de Leipzig aujourd’hui à 21 reprises, mais sur une période plus courte entre 2017 et 2021. Avec sept buts, Olmo était le deuxième meilleur buteur sous l’entraîneur. Seul l’attaquant Oyarzabal (8), qui a également disputé 24 matches internationaux juniors sous les ordres du joueur de 63 ans depuis 2015, a marqué plus souvent. Lors du Championnat d’Europe 2024, Oyarzabal a joué le moins de minutes de ce quatuor, bien qu’il ait été sur le terrain lors des six matchs jusqu’à présent.
14 joueurs de l’actuelle équipe d’Espagne sont entrés en contact avec de la Fuente au cours de leur jeunesse – presque tous entre 22 et 29 ans. Les seules exceptions ici sont trois joueurs : Dani Vivian (25 ans) n’a pas joué pour une équipe de jeunes espagnole, mais n’a fait ses débuts dans l’équipe senior que cette année. Le gardien David Raya (28 ans) n’a également disputé qu’un seul match international en tant que professionnel chevronné, soit six depuis 2022. L’actuel défenseur Robin Le Normand (27 ans), né et élevé en France, a rejoint l’équipe masculine espagnole en 2023. En conséquence, sept professionnels de l’équipe espagnole du Championnat d’Europe sont trop vieux pour avoir vu de la Fuente en tant que jeune entraîneur. Et trois d’entre eux, dont l’étoile filante Lamine Yamal (17 ans), sont trop jeunes pour cela. L’actuel champion d’Allemagne Alejandro Grimaldo (28 ans ; 2 matchs) compte également peu d’apparitions en raison de son âge.
L’Espagnol de la Fuente et ses « génies » – Après de nombreuses critiques, un record nous attend
« Je suis très chanceux de pouvoir gérer 26 génies du football », a déclaré de la Fuente après la demi-finale réussie contre la France (cité via « dpa »). « Je suis très fier que toute la nation espagnole nous célèbre. Nous créons ce sentiment d’espoir. Les gens rêvent et sont heureux. » Les joueurs qui appellent leur entraîneur « Monsieur » sont « des modèles pour chaque jeune de notre pays ».
De la Fuente a fait face à de forts vents contraires après sa première défaite : après la défaite 2-0 lors des éliminatoires du Championnat d’Europe contre l’Écosse en mars 2023, les médias espagnols ont parlé d’une sélection « sans talent ni caractère ». Quelques mois plus tard, l’entraîneur national a été critiqué pour avoir applaudi le discours de défense de Luis Rubiales. Il a ensuite écrit qu’il avait condamné sans réserve le « comportement erroné et inapproprié » de la présidente de l’association, discréditée dans le monde entier par le scandale des baisers lors de la Coupe du monde féminine.
Le cas Rubiales n’a pas encore été un sujet de préoccupation dans le milieu de la Selección lors de ce Championnat d’Europe. Tout tourne autour des super talents Lamine Yamal et Nico Williams (22 ans), de la séquence de victoires des finalistes et de l’espoir d’être couronné champion d’Europe record avec son quatrième titre. Les Espagnols peuvent aborder la finale contre l’Angleterre en toute confiance, même si l’entraîneur souligne après chaque succès qu’ils garderont les pieds sur terre. Après la victoire en demi-finale à Munich, il a déclaré : « J’accepte les critiques et je suis un expert dans la gestion des critiques » – son équipe, dont il a accompagné certains membres pendant une décennie, n’en donne plus aucune raison.