Boris Johnson a survécu de peu à un vote de confiance lundi soir, avec 211 députés conservateurs soutenant le Premier ministre britannique mais 148 votant contre lui. Avec 41% du parti parlementaire conservateur qui ne fait pas confiance au leadership de Johnson, ses batailles internes sont loin d’être terminées.
Les défis passés à la direction des conservateurs suggèrent que même ceux qui gagnent lors d’un vote de confiance ont du mal à rester longtemps au pouvoir. La performance de Johnson au scrutin a été pire que celle de Sir John Major en 1995 et de Theresa May en 2018 ; ils ont été démis de leurs fonctions dans les deux ans et six mois respectivement.
Le Premier ministre espère inverser cette tendance en mettant l’accent sur ses priorités politiques et en récompensant la loyauté. Mais ses détracteurs au sein du parti n’ont pas baissé les bras et espèrent qu’il pourra encore être contraint de démissionner dans les semaines ou les mois à venir.
Comment Johnson et son équipe vont-ils riposter ?
La marge de victoire dans le défi du leadership était inférieure à ce que les alliés de Johnson avaient espéré, mais selon les mots d’un ministre du cabinet « une victoire est une victoire, même si c’est par un vote ». Le commentaire du Premier ministre selon lequel il s’agissait d’un « résultat extrêmement bon, positif, concluant et décisif » témoigne de son intention de continuer comme avant.
Certains au sein du parti conservateur avaient espéré que Johnson adopterait une approche plus consensuelle et réorganiserait son gouvernement et sa plate-forme politique en tendant la main aux députés qui ont voté contre lui, en particulier des ailes centre et gauche du parti.
Mais les alliés de Johnson ne le voient pas de cette façon. Un ministre proche du Premier ministre a déclaré: « Boris a cédé à ces gens [his critics] durant beaucoup trop longtemps. Il doit marquer son autorité et mettre en déroute ceux qui ont causé des maux de tête sans fin.
Certains partisans de Johnson ont déclaré qu’il était prévu un « remaniement des sanctions » imminent dans les rangs subalternes du gouvernement pour ceux qui sont considérés comme faisant preuve d’une loyauté insuffisante envers le Premier ministre.
Que vont faire les députés conservateurs rebelles maintenant ?
Les conservateurs qui veulent que Johnson sorte n’ont pas l’intention d’abandonner. Philip Dunne, ancien ministre de la Santé et allié clé du rival au pouvoir Jeremy Hunt, a averti mardi que « ce n’est pas fini ». Cependant, il n’y a pas de perspective immédiate d’un autre scrutin : les règles du parti stipulent que le chef ne peut pas être récusé avant une autre année.
Un rebelle de premier plan qui a voté contre Johnson lundi a déclaré que ses opposants chercheraient à rendre la vie du gouvernement difficile par le biais de la procédure parlementaire. « Ça va être une guérilla », a-t-il dit. « Nous n’allons pas nous arrêter parce qu’aucun de nous n’a changé d’avis. »
Le prochain point d’éclair est une paire d’élections partielles le 23 juin. Les conservateurs devraient perdre Wakefield dans le West Yorkshire, qui a été remporté par les conservateurs en 2019, au profit des travaillistes, et l’ancien siège sûr de Tiverton et Honiton dans le Devon au profit du Libéraux démocrates – exposant la faiblesse du parti à travers le pays. Les rebelles utiliseront toute perte pour demander à nouveau à Johnson de démissionner, mais en privé, ils savent qu’ils n’ont aucun pouvoir formel pour le forcer à le faire.
Comment le cabinet réagira-t-il à la mince victoire de Johnson ?
En plus de perdre un vote de confiance, l’autre voie claire pour le départ de Johnson serait que le cabinet lui demande de se retirer. Mais le Premier ministre a sélectionné bon nombre de ses meilleurs ministres en fonction de leur loyauté envers lui. Peu sont susceptibles de s’opposer à lui.
Plusieurs partisans éminents du Premier ministre au gouvernement sont conscients que leur carrière serait terminée s’il était contraint de quitter ses fonctions. Un ministre qui a perdu confiance en la direction de Johnson a déclaré que le cabinet « devrait évidemment agir contre lui, mais je doute qu’il le fasse ». Ils sont tous trop faibles et inquiets pour leur propre dos.
Mais certains conservateurs influents pensent que les ministres ont le devoir d’agir contre Johnson. Paul Goodman, rédacteur en chef du site Web ConservativeHome et ancien député, a écrit mardi que ne pas agir « ne fera aucun bien au pays et à votre parti », ajoutant que la destitution du Premier ministre « préparerait un moyen par lequel Johnson pourrait quitter ses fonctions invaincu plus tôt, plutôt que de perdre un scrutin plus tard ».
Les grands conservateurs agiront-ils contre le premier ministre ?
Le règlement informel du comité de 1922 – qui est composé de députés conservateurs de base et fixe les règles de toute course à la direction d’un parti – stipule que les titulaires ne peuvent plus être contestés pendant 12 mois après avoir remporté un vote de confiance. Cela signifie que Johnson devrait être en sécurité jusqu’en juin 2023, date à laquelle le parti pensera aux prochaines élections générales.
Mais deux membres de l’exécutif de 18 membres du comité de 1922 ont déclaré que son président, Sir Graham Brady, modifierait les règles pour permettre un autre vote s’il y avait suffisamment de demandes de la part des députés conservateurs. L’exécutif devrait approuver une telle décision. « Nous pourrions avoir un autre vote en un éclair si Graham décide qu’il y a de l’appétit », a déclaré un député de haut rang.
Toute décision de ce type rencontrera probablement un contrecoup de la part des partisans de Johnson, qui soutiennent que la question est réglée. Le vice-Premier ministre Dominic Raab a déclaré mardi à la BBC que « jouer avec les règles quand vous n’aimez pas le résultat est un mauvais coup d’œil ».
Mais si les conservateurs perdent les élections partielles du 23 juin, ou si le comité des privilèges de la Chambre des communes, qui enquête actuellement sur la connaissance par le Premier ministre des partis qui brisent le confinement, décide que Johnson a sciemment induit les députés en erreur, la pression augmentera sur Brady. permettre un autre vote avant la fin de l’année.
Comment Johnson gouvernera-t-il lorsque 148 députés conservateurs s’opposeront à lui ?
Avec une majorité de 80 sièges, Johnson et le parti conservateur ont toujours la confiance de la Chambre des communes, il n’y a donc aucune perspective immédiate de chute du gouvernement.
Cette majorité sera mise à l’épreuve lorsque le gouvernement présentera d’importants projets de loi, comme le projet de loi sur le nivellement et la régénération et la loi sur la sécurité nationale. Les deux incluent des mesures litigieuses qui diviseront les députés et offriront aux rebelles une opportunité d’agir.
Mais malgré leur opposition à Johnson, très peu des 148 députés seraient prêts à renverser le gouvernement pour se débarrasser de lui. Au lieu de cela, ils se concentreront sur le fait de rendre sa vie difficile. Une option examinée par les rebelles est de forcer les votes sur la conduite de Johnson – y compris les conclusions de l’enquête du comité des privilèges pour savoir si le Premier ministre a induit les députés en erreur.
Malgré le désir au sein de Downing Street de « maîtriser » la situation et de se concentrer plutôt sur la politique, il est peu probable que les rebelles opposés à Johnson et à la plate-forme politique de son gouvernement reculent, laissant le gouvernement face au défi toujours plus grand de tenir un gouvernement de plus en plus divisé. faire la fête ensemble.