Depuis aussi longtemps que je me souvienne, mes pouces sont régulièrement ornés de pansements. Que je me rende au bureau ou que je sorte dîner avec des amis, j’emporte toujours un pansement dans mon sac, prêt à couvrir ma peau irritée et saignante lorsque mon habitude de gratter (et parfois de mordre) la peau autour de mes ongles va inévitablement trop loin.
Oui, c’était gênant et souvent douloureux, mais je n’ai jamais fait de réel effort concerté pour arrêter jusqu’à récemment. Pendant ma manucure de fiançailles, ma technicienne ongulaire m’a fait remarquer que la raison pour laquelle mes ongles de pouce poussaient de travers était que j’avais traumatisé mon lit d’ongle au point de le déformer (!!). D’une certaine manière, c’était le signal d’alarme dont j’avais besoin pour arrêter cette habitude après des décennies à faire supporter tout mon stress ou, parfois, mon ennui à mes pouces.
Alors que mon mariage approche et que de nombreux événements de mariage sont prévus au calendrier, je me suis juré que je n’aurais pas besoin d’accessoiriser ma manucure de mariage avec des pansements ou de cacher discrètement mes pouces sur les photos comme je m’étais entraînée à le faire.
J’ai donc demandé l’aide de deux médecins – un psychodermatologue et un dermatologue spécialisé dans les ongles – pour bénéficier de leurs conseils d’experts afin de pouvoir enfin arrêter cette habitude.
Grattage de la peau des ongles, définition
« D’une manière générale, se ronger les ongles, se gratter la peau et se gratter les cuticules des ongles sont tous des types de troubles similaires appartenant au spectre plus large des troubles obsessionnels compulsifs », explique Dr. Mohammad Jafferany, docteur en médecine., psychiatre certifié et professeur de psychodermatologie à la faculté de médecine de l’université centrale du Michigan.
Similaire à la dermatillomanie, ou trouble du grattage de la peau, le grattage des ongles est officiellement connu sous le nom d’onychotillomanie et est classé comme un trouble du comportement répétitif centré sur le corps (BFRB), explique Jafferany, qui a combiné une formation en dermatologie et en psychiatrie et se spécialise dans le traitement de troubles comme le grattage de la peau.
Mais alors que le grattage modéré des ongles est relativement courant dans la population générale, seulement un petit pourcentage éprouvent une détresse psychologique considérable à cause du grattage des ongles, ce qui se transforme alors en trouble, dit Dr Dana Stern, M.D.professeur adjoint de dermatologie clinique au Mount Sinai Medical Center de New York et seule dermatologue certifiée du pays qui consacre toute sa pratique au diagnostic et au traitement de l’ongle.
Les deux experts s’accordent à dire que l’onychotillomanie est probablement sous-estimée et sous-déclarée. Cela s’explique par le fait qu’elle n’est pas uniformément reconnue comme un diagnostic dans la littérature médicale et qu’elle est souvent étudiée en même temps que le fait de se ronger les ongles, explique Jafferany. De plus, il y a le facteur de gêne et de honte. « Les gens ne veulent pas en parler, ni y faire face », ajoute Stern.
Mais une habitude quasi constante de se gratter la peau comme la mienne peut s’accompagner non seulement d’une détresse psychologique, mais aussi d’effets secondaires, notamment de douleurs et d’infections, ainsi que de ce qu’on appelle une hyper- ou hypopigmentation post-inflammatoire (assombrissement ou éclaircissement de la peau entourant l’ongle) et une dystrophie permanente de l’ongle (croissance anormale de l’ongle due à des dommages à la matrice), explique Stern.
Pourquoi nous choisissons
Les manucures au gel font partie de ma routine depuis que je suis préadolescente et que ma mère cherche désespérément un moyen de lui faire arrêter de se ronger les ongles. Mais comme je n’avais pas abordé les causes profondes de ce problème, cette habitude a rapidement été remplacée par le fait de mordre et de gratter la peau autour de mes ongles.
Selon Jafferany, de nombreux facteurs peuvent être à l’origine de cette habitude : le stress et l’anxiété sont des dénominateurs communs et le fait de se gratter la peau est également associé au trouble obsessionnel compulsif (ou aux tendances obsessionnelles compulsives). En plus du TOC, dans certains cas, il peut y avoir un autre problème de santé mentale sous-jacent en jeu, comme la dépression, la phobie ou même un trouble délirant, explique Stern.
Cependant, le fait de se gratter les ongles n’est pas toujours lié à un trouble psychiatrique sous-jacent. Parfois, c’est simplement le résultat de l’ennui ou de l’inactivité (pour moi, c’est souvent lorsque je fais la queue chez Whole Foods) ou une façon de rechercher une stimulation sensorielle, explique Jafferany.
Il est fréquent que des membres de la famille mordent ou grattent les ongles, ce qui peut être dû à la génétique ou simplement à l’imitation d’un parent ou d’un frère ou d’une sœur qui mordille, explique Stern. (« Je ne mords pas ! » ou « Toi aussi ! » étaient des réponses courantes dans ma famille où l’on se rongeait les ongles quand quelqu’un était interpellé parce qu’il avait les mains dans la bouche.)
Une autre cause évoquée par les deux experts : le perfectionnisme. En fait, c’est la raison pour laquelle (en plus d’exposer les patients à un risque d’infection) Stern recommande aux amateurs de manucure d’éviter la controversée manucure russe. « Les manucures russes mettent trop l’accent sur le perfectionnement obsessionnel de l’ongle, ce qui fait souvent partie du problème des patients qui souffrent d’onychotillomanie », explique-t-elle.
Comment arrêter de se gratter la peau
En termes simples, briser n’importe lequel Les mauvaises habitudes, comme fumer ou manger trop de sucre, sont difficiles à abandonner, explique Stern. Mais même si vous avez l’impression d’être condamné à devenir un fumeur invétéré, si vous lisez ceci, vous êtes déjà sur la bonne voie : « La première étape consiste à prendre conscience du problème et à vouloir arrêter », explique Stern.
Elle ajoute que si le comportement interfère avec votre fonctionnement social et votre vie quotidienne, il est temps de consulter un dermatologue (ou un psychodermatologue) qui pourra élaborer un plan de traitement personnalisé pour vous, potentiellement en collaboration avec un thérapeute cognitivo-comportemental, dit-elle.
Alors, la question à un million de dollars : est-il possible de se débarrasser complètement de cette habitude ? Jafferany répond oui, mais avec la mise en garde que, comme pour d’autres troubles du comportement répétitif centrés sur le corps (TCCR) du spectre obsessionnel-compulsif, cela dépend vraiment de votre situation individuelle et de la cause profonde. « De nombreux patients se débarrassent de cette habitude en quelques mois seulement… tandis que d’autres peuvent continuer de manière intermittente pendant plusieurs années », dit-il.
En plus de la thérapie cognitivo-comportementale, la thérapie d’inversion des habitudes (THS) est considérée comme l’approche standard et de première intention pour traiter une variété de troubles cognitifs et comportementaux communs, y compris le grattage de la peau des ongles.
Voici comment le mettre en pratique et comment j’ai réussi à mettre en œuvre ces conseils d’experts dans ma propre routine.
La première étape: Assurez-vous d’être conscient de vos habitudes et de vos envies. « En général, la plupart de mes patients savent pourquoi ils le font. Ils peuvent dire : « Cela arrive quand je suis anxieux ou quand je m’ennuie dans les embouteillages. C’est assez courant », explique Stern. Jafferany suggère également de prendre conscience de cette habitude en écrivant un journal quotidien de vos sentiments et des éléments déclencheurs qui provoquent l’envie de choisir.
Pour mettre ses conseils en pratique, j’ai commencé à utiliser la fonction État d’esprit sur mon iPhone et mon Apple Watch, qui permet d’enregistrer les émotions du moment et mon humeur générale de la journée. Bien que ce ne soit pas une science parfaite, cela m’a aidé à identifier certaines situations, activités ou moments de la journée où j’étais le plus anxieux, stressé ou inquiet – et enclin à choisir.
Deuxième étape
Selon Jafferany, trouvez une réponse concurrente distrayante, comme serrer les poings, applaudir ou vous asseoir sur vos mains lorsque vous avez envie de mordre. Stern suggère également d’utiliser une balle anti-stress, un cube ou un spinner, ou un élastique. « En général, je recommande un élastique lâche et de couleur vive que vous portez autour de votre poignet. Il sert de rappel visuel pour que lorsque vous baissez les yeux et que vous êtes sur le point de mordre ou de mordre, vous le voyiez – et c’est alors quelque chose avec lequel vous pouvez jouer au lieu de cette habitude », dit-elle.
Cela semblait trop simple pour être efficace, mais avec mon élastique rangé dans mon tiroir à bric-à-brac, j’ai découvert qu’à chaque fois que j’allais chercher sans réfléchir quelque chose lors d’un appel Zoom, en faisant la queue ou simplement en sortant boire un verre avec des amis à la recherche d’une stimulation sensorielle, je jouais plutôt avec l’élastique.
Troisième étape
La troisième étape est le « contrôle des stimuli », autrement dit les mesures que vous prenez pour réduire les déclencheurs extérieurs – comme les cuticules ébréchées ou les signaux tels que le stress, l’oisiveté ou la surstimulation – qui rendent le fait de se ronger les ongles ou de se les arracher physiquement difficile, explique Jafferany. Il peut s’agir de limer et de couper les ongles de manière préventive, ou d’aller vous faire faire une manucure si cela vous motive à les préserver, dit-il. Si vous êtes comme moi et qu’une manucure au gel ne vous aide pas à vous ronger la peau autour de vos ongles, des gants ou des bandages autour des doigts peuvent être des barrières physiques utiles pour rendre le fait de se ronger les ongles plus difficile, dit-il.
J’avais déjà utilisé la méthode du bandage avec un certain succès pour m’empêcher de me gratter, mais réduire les déclencheurs comme le stress et l’oisiveté s’est avéré un peu plus difficile à planifier lors d’un mariage. Ma solution : The Class, un « entraînement somatique » sérieusement cathartique axé sur la connexion corps-esprit. Les années précédentes, je pensais que tout cela était trop woo-woo pour moi, mais il s’avère que m’autoriser à faire des bruits gutturaux et à sauter, danser et agiter mes bras pendant les sections de danse libre de l’entraînement était exactement la libération du stress dont j’avais besoin. Autre avantage : cela m’a aidé à gérer le perfectionnisme à l’origine de mon grattement. Pendant The Class, on vous encourage souvent à garder les yeux fermés, ce qui vous permet de bouger votre corps sans vous soucier de son apparence dans le miroir ou de ce que fait votre voisin.
Étape 4
Le soutien social est essentiel, explique Jafferany. Il peut donc être utile de trouver l’équivalent d’un partenaire d’entraînement pour vous responsabiliser. Qu’il s’agisse d’un membre de la famille ou d’un ami, il s’agit de quelqu’un qui peut « vous rappeler régulièrement d’arrêter de choisir et d’encourager l’utilisation d’une réponse concurrente », explique Jafferany.
Pour ma part, cela se résume à échanger des textos encourageants avec ma meilleure amie, une autre adepte du grattage de pouce qui porte de fausses ongleries et qui, je le sais, ne me jugera jamais. D’autres fois, c’est mon fiancé qui me tient la main sur le canapé lorsqu’il remarque que je me suis mise à gratter à cause du stress en regardant la vidéo. La Maison du Dragon (ou, soyons réalistes, de l’ennui pendant un match de baseball).
Ma nouvelle routine de soins des ongles à domicile
Après avoir réalisé que les manucures russes ne faisaient que renforcer l’idée que mes ongles devaient être parfaitement lisses à tout moment, j’ai décidé d’établir une routine de soins des ongles à domicile. L’objectif : éliminer les déclencheurs extérieurs, comme la peau sèche, et accorder à la peau autour de mes ongles et sur mes mains la même attention qu’à la peau de mon visage.
Tout d’abord, j’ai arrêté d’utiliser des coupe-cuticules en métal sur les conseils de Stern – mon outil de prédilection depuis des années pour lisser la peau inégale de mes pouces. Non seulement ils « enlèvent trop de peau et de cuticules », dit-elle, mais ils alimentent également ce cycle sans fin de perfection. (Mon seul outil pour les ongles est maintenant un lime à ongles en verreune façon plus douce de garder les bords des ongles propres, lisses et sans pelage ni fissures, explique Stern.
Ensuite, je me suis concentrée sur l’hydratation. « Lorsque la cuticule s’assèche (par exemple à cause d’un lavage excessif des mains, d’un désinfectant pour les mains, d’une baignade dans du chlore), la cuticule peut se séparer et peler et une envie peut se former plus facilement. Ces segments de cuticule détachés sont aussi souvent un stimulus pour mordre et gratter », explique Stern. C’est pourquoi la prévention, avec des produits hydratants efficaces pour la peau autour de l’ongle, est la meilleure solution, dit-elle. J’ai commencé à garder Huile nourrissante pour cuticules de Stern sur moi à tout moment pour pouvoir appliquer la formule à bille sans gâchis – qui contient des propriétés anti-inflammatoires et renforçant la barrière – chaque fois que je sens que je gratte la peau sèche et inégale autour de mes ongles.
J’ai également commencé à incorporer une crème pour les mains fantaisie de Services souples — une formule nourrissante et réparatrice à base de rétinol, d’avoine colloïdale et de panthénol — dans ma routine du soir, pour hydrater les cuticules et éviter les ongles incarnés (et moi de les arracher). De plus, mes mains sont désormais douces et paraissent douces en permanence.
Bien que je ne puisse pas dire que mon habitude soit complètement Derrière moi, je suis moins dépendante des pansements d’urgence que jamais. Et quand je pense à ces photos de mes mains prises en gros plan le jour de mon mariage, je ne suis plus paniquée, ce qui est une grande victoire pour une cueilleuse de longue date.