Dans le parc commémoratif Kwame Nkrumah d’Accra, une statue du premier président du Ghana porte ses mots influents : « Toujours en avant, jamais en arrière ». Dirigeant du premier pays d’Afrique subsaharienne à accéder à l’indépendance en 1957, Nkrumah rêvait d’un continent autosuffisant et uni. Aujourd’hui, un esprit d’entreprise similaire sous-tend la diffusion des Afrobeats du Nigeria et du Ghana vers le reste de l’Afrique, la diaspora et les charts musicaux à travers le monde.
Loin de considérer la musique africaine comme une étude anthropologique sous l’étiquette controversée de « musique du monde », une nouvelle génération a construit ce mouvement de plus en plus profond depuis le milieu des années 2000. Son nom fait référence à l’afrobeat, un genre développé au Nigeria dans les années 1960, dirigé par feu le grand Fela Kuti, qui combinait des aspects du jazz, de la soul et du highlife ghanéen avec les percussions polyrythmiques des tribus Yoruba, Ewe et Ga.
Afrobeats, son jeune cousin, reconnaît le passé via des échantillons de classiques et de motifs de batterie africains familiers, renaissant sous une forme électronique hybride, les mélangeant avec des éléments d’afro-pop, de dancehall jamaïcain et d’afroswing.
Ces dernières années, il est passé au grand public, ses plus grandes stars remplissant les stades et infiltrant les ondes à travers l’Europe et les États-Unis. Sa popularité mondiale a été marquée par des victoires aux Grammy Awards, des vidéos de danse virales et des tournées d’arènes à guichets fermés. En juillet, la superstar d’Afrobeats, Wizkid, jouera au Tottenham Hotspur Stadium de 62 000 places à Londres.
Alors que le mouvement était incubé au Ghana et au Nigeria, Londres s’est avérée être une école de finition clé pour de nombreux artistes de la scène, y compris le trio nigérian de Wizkid, Davido et Burna Boy. Initialement diffusée lors de soirées dans les halls d’Afrique de l’Ouest et lors d’événements de la fête de l’indépendance dans toute la ville, la musique est passée de l’émission de DJ Abrantee sur la station de radio noire influente Choice FM à des listes de lecture nationales. Bientôt, une scène Afrobeats britannique a émergé, avec des collaborations régulières entre producteurs africains et artistes britanniques, ou vice versa.
Un moment clé a été la sortie en 2012 de « Oliver Twist” de D’Banj, le premier artiste Afrobeats à entrer dans le Top 10 officiel des singles britanniques après avoir signé avec le label GOOD Music de Kanye West. Le morceau accrocheur et le crochet inspiré de D’Banj ont été renforcés par une vidéo d’accompagnement mettant en vedette des camées de West, le rappeur Pusha T et le comédien congolais-britannique Eddie Kadi, reflétant le fandom transfrontalier croissant de la scène.
Depuis lors, Afrobeats a été adopté par certaines des plus grandes pop stars du monde. Beyoncé s’est appuyée sur de nombreux protagonistes de la scène pour son album de bande originale nominé aux Grammy Le Roi Lion : le cadeau et il y a eu des collaborations de remix à succès entre Justin Bieber et Wizkid (sur l’hymne unique « Essence ») et Selena Gomez et le garçon de Benin City Rema sur « Calm Down ». Plus récemment, lors du NBA All-Star Game de février dans l’Utah, Tems, Rema et le plus établi Burna Boy ont interprété un medley de leurs succès. Une nouvelle génération de fans avec des héritages similaires à ces stars a chanté en anglais et en pidgin anglais.
Pourtant, après tout ce succès croisé et cette reconnaissance au niveau mondial, comment Afrobeats peut-il continuer à prospérer ?
Les festivals en Afrique et ailleurs sont un point de départ essentiel. La première édition d’Afro Nation au Portugal en 2019 a réuni pour la première fois des communautés de fans en ligne à grande échelle. Connu comme le plus grand festival Afrobeats au monde, il a depuis engendré des éditions au Ghana, à Porto Rico et une première édition à venir à Miami. Ces vitrines culturelles remplissent également une fonction de mise en réseau, attirant des professionnels de l’industrie musicale qui peuvent aider à pousser la culture plus loin.
De même, en Afrique au cours de la dernière décennie, « Detty décembre » en est venu à décrire une période entre décembre et début janvier lorsque le continent connaît une forte augmentation du tourisme étranger. L’afflux de Britanniques noirs, d’Européens et d’Américains est une opportunité unique de collaboration dans la vie réelle entre des artistes underground et le courant dominant à travers les arts plus largement. Les plates-formes montantes Oroko Radio et iMullar Sound System au Ghana, ainsi que les événements établis du Palmwine Festival et de Nativeland au Nigeria, montrent un appétit pour l’expérimentation, même si des efforts supplémentaires devraient sans doute être faits pour ajouter plus de têtes d’affiche féminines et d’artistes alternatifs aux line-ups.
Le chanteur afrobeats nigérian d’origine américaine Davido, alias David Adedeji Adeleke, à Accra, au Ghana en 2020 © Stephen Tayo/Eyevine
Tems, lauréat d’un Grammy, sur scène à Accra en 2022. Wizkid, Burna Boy, Davido, Tiwa Savage et Tems ont tous signé des contrats avec des labels majeurs au cours des six dernières années © Jemal Countess/Getty
La technologie et les plateformes de streaming ont facilité la découverte des stars africaines par le public mondial. Depuis son lancement au Nigéria en 2015, Boomplay Music est devenu le plus grand service de streaming et de téléchargement de musique d’Afrique avec 75 millions d’utilisateurs actifs par mois et un catalogue impressionnant.
Des listes de lecture populaires telles que « African Heat » et « Africa Now » sur Spotify et Apple Music respectivement ont également suscité une collaboration transfrontalière, la première s’étendant sur plus de 80 nouveaux marchés mondiaux au cours des deux dernières années, par exemple la Sierra Leone, le Zimbabwe. et le Bénin. Cela a conduit à un mélange de styles de production d’autres genres africains en pleine croissance, notamment l’Amapiano sud-africain et le Gengetone kenyan, avec des artistes rappant en swahili et en portugais et créant un modèle sonore adaptable pour une expansion dans la région moins mise en lumière de l’Afrique de l’Est. Bongo tanzanien l’artiste Diamond Platnumz a collaboré avec Davido et la première dame d’Afrobeats, Tiwa Savage. Pendant ce temps, l’artiste capverdienne Mayra Andrade a été présentée sur le bon banger multilingue « Love Language » sur le récent album du célèbre producteur ghanéen-britannique Juls Les sons de mon monde.
Malgré tout ce succès en streaming, cependant, les organisations de collecte de redevances telles que PRS for Music au Royaume-Uni n’ont pas été en mesure de maximiser le potentiel lucratif du continent. Wizkid, Burna Boy, Davido, Tiwa Savage et Tems ont tous signé des accords avec des labels majeurs au cours des six dernières années, mais les accords de licence musicale sur le marché africain ne reflètent souvent pas la popularité mondiale des stars. Il est nécessaire de renforcer les cadres juridiques sur les droits musicaux qui sont déjà en place sur les marchés plus développés.
Le leadership vieillissant et autoritaire du Nigéria a été lent à soutenir cette jeune industrie en pleine croissance, mais les récentes élections ont représenté une opportunité de changement. Avec plus de la moitié des 220 millions d’habitants du Nigéria, la plus grande population d’Afrique, âgée de moins de 19 ans et 70% de moins de 30 ans, les jeunes électeurs des zones urbaines sont venus en grand nombre voter pour Peter Obi, le candidat du parti travailliste. Malgré sa défaite face au nouveau président nigérian Bola Tinubu, Afrobeats a joué son rôle dans la campagne électorale en abordant des problèmes de société. Un exemple est « Électricité» de Pheelz et Davido, qui aborde la question du nombre de Nigérians vivant sans alimentation électrique fiable et appelle la classe politique à résoudre le problème.
Pendant ce temps, Afrobeats continue d’évoluer. Alté, signifiant « alternatif », comprend un style expérimental qui s’inspire du dancehall, de l’indie et du R&B et met l’accent sur une narration visuelle forte. Un mélange d’esthétique hip-hop, house et même gothique, en phase avec la popularité croissante de la culture Y2K sur TikTok, représente un potentiel de croisement pour certains des producteurs dominants de la scène : Juls, P2J, GuiltyBeatz, Sarz, Odunsi et le duo frère Legendury Beatz.
Sarz est l’un des producteurs les plus expérimentés d’Afrobeats, ayant travaillé avec la chanteuse nigériane Niniola sur « Maradona » et Skepta & Wizkid sur l’hymne « Energy (Stay Far Away) ». Pourtant, son incorporation des sons du club Amapiano sur le hit «Monalisa» de Lojay, ainsi qu’un remix ultérieur de l’artiste américain Chris Brown, montre comment Afrobeats et ses nombreux sous-genres créent des sons hybrides en atteignant toute l’Afrique. La chanson a plus de 100 millions de flux à ce jour dans le monde.
L’artiste tanzanien bongo flava Diamond Platnumz lors du rassemblement Azimio la Umoja One Kenya au stade Kasarani en 2022 © Donwilson Odhiambo/Getty
L’artiste capverdienne Mayra Andrade en vedette sur le tube d’Afrobeats ‘Love Language’ © David Wolff-Patrick/Redferns
L’un des producteurs les plus polyvalents de la scène est sans doute P2J, lauréat d’un Grammy Award. Un producteur exécutif de Wizkid acclamé par la critique Fabriqué à Lagos album, il s’est diversifié pour produire six chansons sur Beyoncé Le cadeau et a travaillé aux côtés de GuiltyBeatz sur « Move », un morceau de son dernier album Renaissance. Le producteur basé dans le sud de Londres, qui cite également des influences reggae et gospel, déclare à propos de son approche : « J’ai essayé de dessiner des grooves et des textures de la musique afrobeat et de les ajouter à la funky house. » C’est cette fusion de différents genres des deux côtés de l’Atlantique qui a amené la musique africaine au grand public de manière organique, avec des artistes montrant une conscience des racines et des références.
Et qu’en est-il du rêve de Kwame Nkrumah d’une Afrique unie ?
La solidarité qui sous-tend la scène Afrobeats était évidente au Black Star Line Festival, qui s’est tenu en janvier. Fondé par les rappeurs nés à Chicago Chance The Rapper et Vic Mensa, qui a un héritage ghanéen, il s’est tenu sur la place de l’Indépendance d’Accra et a attiré 50 000 personnes. L’hôte d’actes de premier plan d’Afrique et de l’ouest a présenté plusieurs lauréats de prix Grammy à Erykah Badu, T-Pain, la légende ghanéenne Sarkodie et le collectif Afroswing de l’est de Londres NSG, pour n’en nommer que quelques-uns. L’énergie résolument africaine d’Afrobeats continue de ramener la diaspora sur le continent, rappelant la tradition Akan de Sankofaqui se traduit par « revenez en arrière et récupérez-le ».
Grâce à ce retour physique et en créant un sentiment de connexion entre pairs qui se sentaient auparavant perdus en Occident, les créateurs de musique africains ont construit une communauté forte en tant que mouvement mondial. C’est celui dans lequel ces artistes donnent le ton à la pop mondiale et continuent d’innover tout en portant leur identité africaine avec une nouvelle fierté culturelle.
Christian Adofo est l’auteur de ‘A Quick Ting On: Afrobeats’, publié par Jacaranda Books