Dans les années 1970, un petit groupe de perruches à collier a été relâché du parc Meli à Bruxelles, au Heysel. Ils sont aujourd’hui environ 10 000. « Les origines des populations bruxelloises étaient sans aucun doute ces quelques dizaines d’oiseaux du zoo. »
Dans le quartier animé de Flagey, vous pouvez être sûr de deux choses : il y a toujours du monde qui fait la queue pour le Frit Flagey et il y a toujours des pigeons qui se dandinent à la recherche de restes. Quelques centaines de mètres plus loin, cependant, se déroule une scène de coucher de soleil beaucoup moins belge. Des centaines de perruches vert vif, que l’on préfère associer aux tropiques, se rassemblent dans un arbre. Là, ils se reposent toute la nuit, comme un gros nuage vert, et à l’aube ils s’envolent.
Lors d’une promenade avec son chien Roméo, l’avocate en droits de l’homme Brigitte Dufour s’arrête pour admirer les oiseaux qui se rassemblent au crépuscule. Elle dit qu’elle adore se réveiller chaque matin au son des perruches, ce qui lui donne le sentiment d’être entourée par la nature. «Ils m’apportent de la joie», dit Dufour. « S’ils peuvent vivre ici avec les autres espèces, je ne vois pas de problème. »
Croissance démographique
Le nombre de perruches à collier à Bruxelles est passé de quelques-unes dans les années 1970 à environ 10 000 aujourd’hui ; l’espèce est aujourd’hui l’un des oiseaux les plus communs dans la capitale. Les populations de perruches sauvages ont également augmenté à Londres, à Paris et dans plus de 100 autres villes d’Europe. Les scientifiques tentent désormais de comprendre comment les oiseaux tropicaux peuvent prospérer dans un climat froid.
Une explication de leur succès est qu’ils descendent d’un groupe beaucoup plus restreint d’oiseaux relâchés dans les années 1970 par un petit zoo de Bruxelles, le parc Meli au Heysel. Selon la tradition locale, le réalisateur Guy Florizoone aurait relâché les oiseaux parce qu’il voulait ajouter une touche de couleur à la ville. «Les origines des populations bruxelloises étaient sans aucun doute ces quelques dizaines d’oiseaux du zoo», explique Diederik Strubbe, scientifique environnemental à l’Université de Gand.
Florizoone, 80 ans, dit avoir relâché environ 40 à 50 perruches au début des années 1970 dans le cadre d’une expérience qu’il a appelée « Oiseaux en liberté » ; il voulait que les visiteurs puissent voir les animaux du monde extérieur. La plupart des perruches sont revenues, dit-il. Mais certains ne le font pas. Cependant, il affirme que son expérience a « peu de rapport » avec la croissance démographique massive à travers l’Europe, y compris au Royaume-Uni : « Il est impossible que de tels chiffres aient traversé la Manche. Ils n’en sont pas capables.
Florizoone affirme que le temps plus chaud en Europe n’a fait qu’accélérer la croissance démographique, ce que confirme le projet ParrotNet de l’Université du Kent, qui étudie l’impact des perruches sur les écosystèmes. En plus d’hivers plus doux, les perruches bénéficient d’un manque de prédateurs et d’une nourriture abondante dans les villes, affirment les ornithologues.
Nuisance
Les perruches détruisent souvent les cultures et peuvent également constituer un ravageur pour d’autres animaux, notamment les chauves-souris. Mais à Bruxelles, ils cohabitent harmonieusement avec d’autres espèces grâce à la préservation de vieux arbres parfaits pour les oiseaux cavernicoles comme les perruches, explique Jean-Yves Paquet, directeur de Natagora, une organisation bruxelloise de protection de l’environnement. « Il y a suffisamment de place pour tout le monde », dit-il. Les autorités demandent à la population de ne pas nourrir les oiseaux, mais ne tentent pas activement de limiter la croissance de la population, a déclaré Paquet.
Cependant, les perruches causent parfois des nuisances. Lorsqu’ils se sont installés devant l’ancien quartier général de l’OTAN à Bruxelles, par exemple, ils ont fait tellement de bruit que les autorités ont tenté de les faire déplacer ; ils ont diffusé des enregistrements de faucons et de faucons à travers des haut-parleurs parmi les arbres. Matthew Klimow, ancien secrétaire général adjoint de l’OTAN, garde personnellement de bons souvenirs des perruches : « Elles ajoutent au charme de la vie citadine. »
© Le New York Times