Jens (11 ans) bégaie. Ce n’est pas toujours facile. Surtout à l’école, avec des camarades qui ne bégayent pas, il se sent parfois seul. Mais la semaine dernière, c’était différent. Jens était au camp du bégaiement à Tilburg. Avec des surveillants et une vingtaine d’enfants autour de lui qui bégaient eux aussi, Jens s’amuse bien : « Maintenant, je vois que je ne suis pas le seul. »
Les enfants restent trois jours à la crèche De Grote Beemd au Reeshof. C’est la fête le jeudi après-midi, car c’est à ce moment-là que le camion de glaces arrive. Mais c’est une fête avec un défi, car les enfants doivent commander leur propre glace.
« Euh… passion pour la mangue. Et de la noix de coco s’il vous plaît », demande Jens. Puis c’est au tour de Romy (6) : « Maggg… » Elle se tait un instant. Et puis : « Tu as de l’ananas ? »
« Ils commandent des fraises parce qu’ils n’osent pas dire pistache. »
C’est si simple de commander une glace. Mais cela peut être très excitant pour les enfants qui bégaient, le sait Femke de Smit. Elle est orthophoniste et thérapeute du bégaiement et l’une des encadrantes. Au camp, elle apprend aux enfants à commander eux-mêmes ce qu’ils veulent : « Alors ne demandez pas à maman ou papa. Parce qu’ils peuvent très bien le faire eux-mêmes.
De Smit sait que parfois les enfants ne commandent pas ce qu’ils veulent parce qu’ils n’osent pas prononcer le mot : « Ensuite, ils commandent des fraises, même s’ils ne l’aiment pas du tout. Mais ils n’osent pas dire pistache. Honte, non ? Le marchand de glaces est patient, si le bégaiement dure un peu plus longtemps, tant pis.
C’est la troisième fois que Jens participe au camp sur le bégaiement. « Vous vous faites de nouveaux amis qui bégayent aussi. C’est bien, car on ne se sent pas si seul. Jens raconte son histoire avec un gros bégaiement, mais aussi calmement et il regarde le journaliste avec un regard déterminé.
« Nous apprenons aux enfants plus âgés à gérer le bégaiement avec confiance. »
De Smit regarde fièrement. Son intention n’est pas d’aider Jens à se débarrasser de son bégaiement au camp. « Chez les jeunes enfants, il est possible de le réduire grâce à des techniques. Mais cela reste avec les enfants plus âgés et nous leur apprenons ensuite à y faire face avec confiance.
En fin de compte, c’est à cela que sert le microphone ouvert. Sur une plateforme dotée de projecteurs, chaque enfant peut dire brièvement quelque chose. Il n’y a aucun signe de timidité. Parce que les enfants ont déjà appris qu’ils doivent regarder les gens et se tenir fermement, les jambes écartées.
« Je bégaie parfois alors laisse-moi finir. »
Et les enfants sont impatients. Ils lèvent le doigt avec impatience pour avoir leur tour. Si Reon est autorisé, il saute, attrape le micro, tape dessus pour vérifier si le son fonctionne et se lève : « Salut, je m’appelle Reon, je bégaie parfois, alors laisse-moi finir », dit-il avec assurance. De Smit : « C’est formidable pour leur vie future si les enfants remarquent déjà qu’ils savent bien communiquer eux-mêmes. Et parfois il y a un bégaiement et parfois non. Mais peu importe, ce qui compte, c’est ce qu’ils ont à dire.»
Chaque enfant peut nous raconter ce qu’il a le plus aimé ce jour-là et de quoi il est fier. C’est facile pour Jens : « J’ai osé parler à Omroep Brabant. » Il quitte la scène sous de vifs applaudissements.