interview
Kit McConnell est directeur sportif du CIO depuis 2014 et est donc co-responsable du programme des compétitions olympiques. Auparavant, le joueur de 49 ans a travaillé comme directeur de tournoi pour la Fédération mondiale de rugby pendant plus d’une décennie. Dans l’interview de Sportschau, il parle des raisons de la menace d’élimination du combiné nordique des Jeux olympiques et des chances de rester dans le programme de compétition.
spectacle sportif : Lors de la publication des sports pour les Jeux olympiques de 2026 à Milan, le CIO n’a pas tenu compte du fait que des compétitions féminines de combiné nordique étaient organisées pour la première fois. Quelles en étaient les raisons ?
Kit McConnell : Tout d’abord, je voudrais souligner que l’égalité des sexes est très importante pour le CIO. De notre point de vue, il y a deux choses à considérer quand il s’agit de combiné nordique. Premièrement, nous avons examiné la popularité des compétitions masculines. Aux Jeux olympiques, nous voyons un faible nombre de nations gagner des médailles et une faible attractivité du sport. Au cours des trois derniers matchs, 27 médailles ont été décernées en combiné nordique, avec seulement quatre nations différentes remportant des médailles. De plus, le sport – d’un point de vue mondial – a reçu le moins d’attention médiatique lors des derniers Jeux Olympiques d’hiver – en ce qui concerne la télévision et la distribution numérique. Nous en discutons ouvertement avec la Fédération Internationale de Ski – également dans le contexte des Jeux Olympiques de 2030. Parce que les hommes se préparent déjà pour 2026, nous avons décidé de laisser les hommes dans le programme olympique pour 2026.
Ensuite, nous avons regardé les femmes. Il y a eu un premier championnat du monde, avec 10 nations, dominé par les quelques grosses nations du combiné nordique. Nous ne voyons actuellement ni la diversité ni l’approbation du public et également aucun niveau de performance général pour justifier l’inclusion dans le programme olympique. Aussi dans le contexte que les hommes ont aussi leurs problèmes en termes d’attention et d’audience.
Pour être clair, la place des hommes pour 2030 n’est pas garantie. Nous voulons voir une tendance claire ici en termes de popularité et de pic plus large.
Combien les hommes ont-ils à craindre pour la survie du combiné nordique dans le cadre des JO ?
McConnell : Nous avons tous le même objectif – un solide combiné nordique dans le cadre du programme olympique. C’est pourquoi nous avons laissé les hommes au programme pour 2026 pour donner au sport la chance de commencer à se développer. Incidemment, non seulement les dates des Jeux olympiques joueront un rôle, mais aussi celles des Coupes du monde et des Championnats du monde – tant pour les hommes que pour les femmes. Bien sûr, nous regardons particulièrement le nombre de spectateurs que le combiné nordique peut attirer aux JO de 2026. Immédiatement après, nous l’évaluerons – et prendrons la décision pour 2030.
Vous avez dit que l’attention du public est le critère le plus important. Est-ce que cela fait référence aux téléspectateurs sur place, ou principalement aux personnes sur les écrans ?
McConnell : Bien sûr, il est également important de savoir combien de spectateurs sont là. Mais pour être honnête, les compétitions olympiques affichent presque toujours complet, quelle que soit la discipline. Il est donc particulièrement important pour nous de savoir combien de personnes regardent les émissions en direct à la télévision, les émissions différées – en fonction du fuseau horaire dans lequel se déroulent les matchs, les abonnés sur les réseaux sociaux et l’attention générale des médias sur les compétitions. L’audience télévisée et la couverture en ligne sont deux choses avec lesquelles Nordic Combined a eu du mal lors des jeux précédents et qui, selon nous, doivent progresser de manière significative. Comme je l’ai dit – non seulement pendant les Jeux olympiques de 2026, mais aussi aux Championnats du monde 2025 et aux Coupes du monde 2025/26.
Revenons aux femmes. Vous avez dit que 2026 seront les Jeux d’hiver les plus équitables entre les sexes de tous les temps. En revanche, les femmes qui ont connu un bon processus de développement ces dernières années n’ont pas été prises en compte. Comprenez-vous pourquoi les athlètes sont alors assez étonnées par leurs paroles de justice de genre ?
McConnell : Bien sûr, nous comprenons que tous les athlètes veulent faire partie des Jeux olympiques car les Jeux olympiques sont le format ultime. De notre point de vue, cependant, il y a deux conditions préalables importantes pour cela – l’attention du public et les pays participants. Le sport a ici la chance, avec la FIS, de réaliser une augmentation significative dans les années à venir – à la fois en termes de pays participants et de répartition des places sur le podium ainsi que de nouveaux groupes de spectateurs.
Maintenant, exclure les femmes des jeux de 2026 ne facilite pas le processus. Les fédérations sportives nationales sont financées par les gouvernements, qui s’occupent principalement des sports olympiques. Après l’annulation pour les femmes par rapport à 2026, cela ressemble à un arrêt d’urgence. De nombreux athlètes se demandent – est-il même judicieux de continuer à investir dans le sport. Comment discutez-vous de ce fait avec la FIS et les fédérations nationales ?
McConnell : Bien sûr, nous comprenons qu’avant de pouvoir faire partie du programme olympique, les investissements sont importants. Tout d’abord, il est important pour les femmes que les hommes continuent de faire partie du programme olympique en 2030. Nous pouvons voir que la FIS fait quelque chose ici et nous aimerions beaucoup voir une solide épreuve de combiné nordique. L’occasion est là de montrer au CIO à quel point le sport a évolué d’ici 2026.
Comment exactement le CIO et la FIS travaillent-ils ensemble pour atteindre le grand objectif – maintenir le combiné nordique dans le programme olympique au-delà de 2026 et ajouter des compétitions féminines ?
McConnell : Tout d’abord, la communication avec la FIS est très claire et ouverte. Nous avons détaillé pourquoi la commission exécutive du CIO a pris la décision pour les Jeux olympiques de 2026, quelles sont les tâches du combiné nordique et ce que nous prévoyons de voir en 2026. Nous avons également contacté directement les porte-parole des athlètes car il était important pour nous qu’ils comprennent également le contexte de notre décision et ce qui est nécessaire pour développer l’attaquant du combiné nordique.
Le CIO voit l’un des plus grands obstacles pour l’avenir olympique du combiné nordique dans le petit nombre de meilleures nations et la faible répartition des médailles qui en découle. Les fédérations nationales ont déjà réagi et lancé un programme “Nations pour Nations”. Les associations fortes soutiennent deux à trois pays plus petits avec des opportunités de formation, du matériel et du savoir-faire. Comment le CIO voit-il ces premiers pas ?
McConnell : Nous laissons les détails du développement à la FIS et aux fédérations nationales. Nous soutenons la FIS et les Comités Nationaux Olympiques avec les revenus des Jeux Olympiques. Il leur appartient ensuite de fixer des priorités et de faire les investissements appropriés afin d’atteindre les objectifs fixés.
Torsten Püschel a mené l’interview.