A Spielberg, Mercedes est montée sur le podium pour la quatrième fois consécutive. Selon Toto Wolff, cependant, il manque encore deux à trois dixièmes au sommet de la Formule 1.
« Parfois, nous avons réussi à suivre leur temps. Mais nous ne sommes pas tout à fait au point où nous sommes réellement devant eux », a déclaré le patron de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, lors du GP d’Autriche le week-end dernier à Spielberg.
Ce que l’on entend, c’est l’écart entre les Silver Arrows et Red Bull et Ferrari. Car si Lewis Hamilton avait de bonnes chances de gagner la course de Silverstone une semaine plus tôt, Wolff souligne que Mercedes n’a jamais eu la voiture la plus rapide en 2022.
En fait, les deux meilleures équipes de Spielberg étaient « un peu plus en avance » qu’à Silverstone, « surtout en termes de rythme de course », a déclaré Wolff. Et pourtant, grâce à Hamilton, Mercedes a décroché son quatrième podium d’affilée à Spielberg.
Le champion du record a profité des absences de Sergio Perez et Carlos Sainz. Mais Wolff est toujours satisfait des troisième et quatrième places dimanche, car il rappelle : « L’Autriche n’est jamais une bonne piste pour nous. »
L’écart avec le sprint de dimanche divisé par deux
Même dans les années où Mercedes remportait le championnat du monde relativement facilement, « c’était la seule piste où nous avions des problèmes », souligne Wolff. Il n’est donc pas mécontent, même si Hamilton avait 40 secondes de retard sur le leader à l’arrivée.
Cependant, cela est en partie dû à la mauvaise position de départ du Britannique, qui n’a commencé la course qu’à partir de la huitième place. Selon Wolff, dimanche, vous étiez « beaucoup plus rapide » que lors du sprint de samedi.
« Le rythme était là », souligne-t-il, expliquant que samedi nous étions encore dans le « no man’s land » et perdions une demi-seconde par tour aux leaders. Lors de la course de dimanche, ils ont réussi à réduire de moitié cet écart.
Tu étais plus rapide, « mais pas assez rapide pour vraiment attaquer devant », admet Wolff. Il était « plutôt satisfait » du résultat. « Mais il nous manque encore deux ou trois dixièmes de performance », a déclaré Wolff.
Aussi fort à nouveau en France qu’à Silverstone ?
Cela signifie que les Silver Arrows sont au moins beaucoup plus proches du sommet qu’ils ne l’étaient au début de la saison. « Je pense que nous avons maintenant le marsouinage sous contrôle », déclare Wolff, citant l’une des principales raisons de la reprise des dernières courses.
« Je pense que si nous devions rouler à nouveau à Monaco et à Bakou, nous ne serions pas géniaux, mais nous n’aurions certainement pas les problèmes que nous avons vus il y a quelques semaines », explique Wolff avec optimisme.
Et même si vous n’avez pas pu maintenir la bonne forme de Silverstone, « quelques améliorations ont encore été apportées à la voiture » à Spielberg, souligne Wolff, qui espère que la piste à venir au Castellet devrait être plus accommodante pour la W13.
Le parcours ressemble « un peu plus à Silverstone », explique-t-il avec optimisme, et dit en direction de Red Bull et Ferrari : « Si c’est le cas, alors j’aimerais vraiment être dans le combat qu’ils mènent au de face. »
Mercedes a de la concurrence sur la liste
Incidemment, le patron de l’équipe Red Bull, Christian Horner, a définitivement Mercedes à l’affiche. « Nous nous attendons à ce qu’ils soient dans [Frankreich] sera rapide », a déclaré Horner, qui a expliqué que Mercedes avait montré à plusieurs reprises son potentiel.
« Les deux dernières courses ont été très bonnes pour eux et il n’y avait aucun signe de marsouinage. Ils semblent donc revenir lentement dans le jeu », a déclaré Horner, qui n’a pas encore écarté Mercedes du Championnat du monde non plus.
« Vous accumulez constamment des points », se souvient-il. Cependant, le chemin serait encore long pour les Flèches d’argent de remporter leur neuvième Coupe du monde d’affilée. Parce qu’au championnat du monde des constructeurs, vous avez déjà 122 points de retard sur les Bulls.
Mais si Mercedes continue de rattraper son retard au rythme des dernières semaines, les Silver Arrows seront bientôt au moins bonnes pour les victoires en course. Peut-être à la prochaine course dans deux semaines.