Ils seront dans la moitié de terrain adverse tel un triangle compact samedi soir. Pas dans la préparation, pour jouer jusqu’à ce que l’un d’entre eux ait un passage libre vers le but du leader PSV, mais en défense. Ce sont en quelque sorte des tours de guet, les attaquants de l’Ajax Chuba Akpom, Brian Brobbey et le milieu de terrain Kian Fitz-Jim. Avec parmi eux le prisonnier de la soirée : le milieu de terrain du PSV Malik Tillman.
Ce serait un défi de perturber le jeu du champion national en titre, avait prédit la veille l’entraîneur de l’Ajax Francesco Farioli. Selon lui, le PSV est la meilleure et la plus constante équipe d’Eredivisie : dix matchs joués, dix gagnés, huit points d’avance. Défensivement fort, avec seulement six buts encaissés. Peut-être encore plus puissant offensivement : avec 35 buts, soit une moyenne de plus de trois par match.
L’Italien cherche une solution samedi en éliminant Tillman, le jeune Américain qui remplace Jerdy Schouten, blessé, au milieu de terrain. Chaque fois que les défenseurs centraux du PSV veulent l’affronter, Fitz-Jim est immédiatement à ses côtés. Brobbey et Akpom ferment alors la route vers les arrières, laissant Tillman uniquement capable de jouer. Construction rejetée.
Le moteur du jeu du PSV
Farioli se concentre donc sur le moteur du jeu du PSV. Dans la vision du football de l’entraîneur du PSV, le milieu de terrain contrôlant, le « numéro 6 », joue un rôle crucial. « Le football commence dans cette position, devant la défense », expliquait l’entraîneur il y a quatre ans dans une interview à VI. Bosz ne veut donc pas déployer un « attrape-ballon », mais un joueur technique capable de dominer le jeu de position au milieu de terrain et de fermer la voie à l’attaquant en défense.
Au cours de sa carrière, Bosz lui-même était un tel joueur. Et dans les clubs qu’il a entraînés par la suite, il en a toujours recherché un : Marko Vejinovic au Vitesse, l’expérimenté Lasse Schöne à l’Ajax. Aux yeux de l’entraîneur du PSV, l’attaque commence par libérer ce contrôleur, via les défenseurs centraux, ou au contraire via les arrières, et de là trouver le chemin vers le but adverse.
Lors de sa première année à Eindhoven, le choix était simple : en même temps que Bosz, le milieu de terrain Jerdy Schouten arrivait également de Bologne. Il est immédiatement devenu un choix régulier et l’un des meilleurs joueurs de l’Eredivisie. Cette saison, Bosz a également débuté avec Schouten en tant que contrôleur de la défense, jusqu’à ce que le milieu de terrain se blesse musculairement lors du match à l’extérieur contre l’AZ il y a deux semaines.
Au départ, Bosz a tenté de combler cette lacune avec le polyvalent Mauro Junior ou avec le défenseur Olivier Boscagli, mais il n’était pas vraiment satisfait ni de l’un ni de l’autre. Lors du match à l’extérieur contre le Paris-Saint-Germain en Ligue des Champions, il a donné l’opportunité à Tillman, qui jusqu’alors jouait principalement au poste de milieu offensif et parfois d’ailier gauche.
Bosz fut immédiatement satisfait de l’Américain. En Tillman, il a trouvé le footballeur technique, capable de se développer et qui est également fort défensivement. Un joueur qui a également été performant toute la saison : qu’il s’agisse de ballons gagnants, du nombre d’interceptions réussies ou de création d’occasions – dans la plupart des listes, Tillman figurait dans le top dix de l’Eredivisie. Bosz le qualifie de « touche-à-tout ».
Le PSV moins dominant
Face à l’ailier gauche du PSG, Tillman est l’un des meilleurs joueurs sur le terrain, gagnant constamment des ballons ou étant au bon endroit pour intercepter une passe. Quelques jours plus tard, lors de la victoire 6-0 contre le PEC Zwolle, il a de nouveau convaincu, également avec un but. Mais samedi, à l’Amsterdam Arena, les spectateurs verront un Tillman bien différent. Il est enfermé dans le triangle Akpom-Brobbey-Fitz-Jim pendant presque tout le match, à son grand mécontentement.
Le résultat est que le PSV joue un football beaucoup moins dominant que lors des matches précédents cette saison. A Amsterdam, la montée en puissance doit souvent venir des défenseurs centraux, Boscagli et Ryan Flamingo, qui, surtout en première mi-temps, ne semblent pas savoir comment y parvenir sans leur contrôleur. La montée en puissance du PSV est lente, chercheuse, presque sans vie.
L’Ajax, en revanche, joue avec douceur et confiance, tout comme quatre jours plus tôt contre Feyenoord. Pourtant, c’est le PSV qui, presque sorti de nulle part, prend l’avantage après une quinzaine de minutes sur penalty. C’était une situation contre laquelle Farioli avait prévenu ses joueurs à l’avance ; En la personne de Luuk de Jong, le PSV compte un attaquant qui peut marquer plus facilement avec sa tête qu’avec ses jambes. C’est également le cas actuellement : 0-1.
Même si l’égalisation semble n’être qu’une question de temps, il faut attendre juste avant la mi-temps pour que l’Ajax réussisse l’une des nombreuses tentatives. Cela se produit lorsque le défenseur Jorrel Hato attrape un ballon qui tombe et s’enroule loin derrière la défense du PSV avec sa jambe gauche. Là, le milieu de terrain Davy Klaassen est totalement libre de rentrer de la tête, après s’être enfui derrière Flamingo.
Après la pause, le PSV a repris l’avantage lorsque Mauro Junior a donné l’avantage et que le vétéran Ivan Perisic a tiré fort. Il semble un instant que si le leader s’est redécouvert, d’autres opportunités suivront. Lors de la préparation, le PSV parvient à éviter Tillman piégé et à atteindre immédiatement l’avant-garde via les arrières ou les milieux offensifs. Mais tout aussi inattendu que le 0-1, l’Ajax réalise désormais le 2-2, lorsque la défense du PSV gère mal un tir et que Fitz-Jim passe le ballon devant le gardien Walter Benitez à bout portant.
L’Ajax à nouveau prétendant au titre
Le même Benitez est également responsable du troisième but à peine cinq minutes plus tard, lorsqu’il est mis sous pression et tente de défendre par l’intermédiaire de Tillman. Il est couvert, est obligé de vaciller et, paniqué, envoie un ballon faible dans les pieds de l’attaquant de l’Ajax, Mika Godts. Il fait 3-2.
L’Ajax a ainsi surpris pour la deuxième fois en quatre journées, d’abord en battant Feyenoord à De Kuip puis en infligeant au PSV sa seule deuxième défaite en compétition depuis l’entrée en fonction de Bosz. Après une saison inhabituellement mauvaise et un début mitigé, l’équipe d’Amsterdam redevient un prétendant important au titre : l’écart avec le leader, le PSV, n’est que de cinq points. Si l’Ajax remporte également le match de rattrapage contre le FC Utrecht, cela fera deux de plus.