Coinbase ralentit ses plans d’embauche dans le dernier signe qu’un net recul dans le commerce de jetons numériques tels que le bitcoin fait payer un lourd tribut à l’un des plus grands échanges cryptographiques au monde.
Le groupe américain a fait cette annonce dans une lettre aux employés, qui a été divulguée mardi dans un dossier déposé auprès de la Securities and Exchange Commission. La semaine dernière, il a révélé des pertes nettes de 430 millions de dollars au premier trimestre, bien pires que ce que les analystes avaient prévu.
Le ralentissement marque un changement radical de stratégie pour Coinbase, qui prévoyait une nouvelle vague d’embauches agressives pour la deuxième année consécutive.
En février, la société cotée aux États-Unis plans détaillés pour ajouter 2 000 employés aux produits, à l’ingénierie et à la conception, gonflant encore une base d’employés qui était passée à 3 730 personnes à la fin de l’année dernière. Un an plus tôt, la bourse ne comptait que 1 250 employés.
Mais les commerçants de crypto ont été découragés par les fortes baisses de la valeur des actifs numériques cette année. Le commerce au comptant de jetons numériques sur Coinbase a enregistré environ 72 milliards de dollars en avril, contre une moyenne de 118 milliards de dollars au cours des 12 mois précédents, selon les données de CryptoCompare rassemblées par The Block Crypto.
Le temps de recharge intervient alors que la valeur totale en circulation sur le marché de la cryptographie a diminué de plus de 40 % pour atteindre 1,4 milliard de dollars cette année. Le bitcoin, la crypto-monnaie la plus populaire au monde, est récemment tombé en dessous de 30 000 dollars pour la première fois depuis juillet 2021.
Emilie Choi, présidente et chef de l’exploitation de Coinbase, a déclaré dans la lettre aux employés que la décision de ralentir le rythme de croissance du groupe avait été prise dans le but d’atteindre les objectifs financiers qu’il avait donnés aux investisseurs pour son deuxième trimestre.
« Compte tenu des conditions actuelles du marché, nous pensons qu’il est prudent de ralentir l’embauche et de réévaluer nos besoins en effectifs par rapport à nos objectifs commerciaux les plus prioritaires », a écrit Choi.
La révélation de Coinbase la semaine dernière selon laquelle moins de transactions étaient effectuées sur son marché qu’au trimestre précédent a gravement ébranlé la confiance des investisseurs. Les actions de la société ont perdu environ les trois quarts de leur valeur cette année, mais la nouvelle du ralentissement des embauches a fait grimper les actions d’environ 6% dans les échanges avant commercialisation mardi à environ 65 dollars. Cela reste bien en deçà du prix d’ouverture de 381 $ lors de sa cotation directe en avril dernier.
« Nous savons que c’est une période déroutante et que les ralentissements du marché peuvent sembler effrayants », a ajouté Choi. « Mais comme nous l’avons dit à la mairie de la semaine dernière, nous prévoyons tous les scénarios de marché, et maintenant nous commençons à mettre certains de ces plans en pratique. » Elle a noté que ce n’était pas le premier ralentissement du marché dont la bourse avait été témoin.
Les investisseurs ont également pris peur de la révélation de Coinbase selon laquelle l’argent des clients pourrait être en danger si l’entreprise faisait faillite. Les fonds ne seraient pas cantonnés et sécurisés – comme ils le feraient dans une banque – mais pourraient être versés au fonds général pour tous les créanciers non garantis, a déclaré la société dans un dossier réglementaire.
La société a déclaré que la divulgation faisait partie des nouvelles exigences des régulateurs américains. « Nous n’avons aucun risque de faillite. Vos fonds sont en sécurité chez Coinbase, comme ils l’ont toujours été », a écrit le directeur général Brian Armstrong sur Twitter.
David Trainer, directeur général de la société de recherche en investissement New Constructs, a récemment déclaré au Financial Times que l’échange cryptographique était nécessaire pour répondre aux préoccupations des investisseurs. « Cette reconnaissance publique pourrait susciter la peur chez les clients de l’entreprise. Nous ne sommes pas sûrs que ce titre vaille plus que l’argent dans ses livres, soit 33 $ par action », a-t-il ajouté.