Plus de deux ans après le début de la pandémie de coronavirus, la vie quotidienne de la plupart des 1,4 milliard de citoyens chinois dépend de la couleur d’un code de santé sur une application pour smartphone.
Entrer dans n’importe quel établissement, prendre le bus, se promener dans un parc, ou dans certaines villes même rentrer chez soi dépend de l’approbation des applications du code de la santé qui sont au cœur de la lutte contre le Covid-19, mais qui ont déjà été utilisées par certains responsables comme un outil de contrôle social.
Guo Rui, résident de Pékin, a récemment découvert l’étendue des données qui alimentent le système de code de la santé – qui combine le suivi de la localisation des téléphones portables et les numéros d’identification émis par le gouvernement avec les résultats des tests Covid, le statut de vaccination et d’autres informations personnelles.
Le simple fait d’acheter des médicaments contre le rhume, qui nécessite désormais une inscription avec une carte d’identité pour l’achat, a changé le statut du code de santé de Guo. Lorsqu’elle a ensuite scanné un code QR pour entrer dans un lieu public, son téléphone a affiché un message contextuel lui demandant de se faire tester. « Une alarme a commencé à retentir sur mon téléphone », a-t-elle déclaré. « Tout le monde autour de moi a immédiatement reculé. »
La fenêtre contextuelle signifiait que Guo n’était pas autorisée à entrer dans un lieu public jusqu’à ce que le nouveau test soit traité et que les données soient introduites dans son application de code de santé. Les personnes dont les codes deviennent rouges doivent se mettre en quarantaine à domicile ou dans une installation officielle.
Zhengzhou, capitale de la province centrale du Henan, a offert ce mois-ci une démonstration des dangers de ces contrôles numériques. Les responsables de la ville ont changé en rouge les codes de plus d’un millier de personnes pour les empêcher de protester contre la perte potentielle de leur épargne dans les banques rurales locales qui sont au bord de l’effondrement.
« Ils m’ont donné un code de santé rouge et ont affirmé que j’étais un voyageur de l’étranger », a déclaré Yang, un habitant de Pékin et déposant de 32 ans, qui n’a pas pu se rendre à Zhengzhou en raison du changement de son statut dans le pays. l’application Henan qu’il aurait besoin d’utiliser pendant son séjour dans la province.
Les premières applications chinoises de code de santé ont été développées par les géants de la technologie Alibaba et Tencent au début de la pandémie en tant que simples outils de signalement des contacts similaires à ceux construits par Google, Apple et d’autres éditeurs de logiciels pour une utilisation dans de nombreux autres pays.
Mais alors que le président Xi Jinping a doublé sa politique stricte de zéro Covid visant à éliminer la transmission du virus, la mosaïque d’applications de code de santé à travers le pays et les systèmes qui les prennent en charge ont rapidement augmenté en portée et en sophistication.
Ils permettent désormais aux autorités sanitaires de contrôler rapidement les déplacements de milliers de personnes pour réprimer les épidémies. Un district de Pékin qui a détecté trois nouveaux cas de Covid-19 jeudi, par exemple, n’a eu besoin que de quelques heures pour mettre 9 785 contacts en quarantaine à domicile et interdire à 77 388 autres personnes d’entrer dans les lieux publics jusqu’à ce qu’elles aient terminé deux tests Covid sur une période de trois jours .
Le gouvernement chinois insiste sur le fait que le système est purement à des fins sanitaires. À Zhengzhou, l’organisme anti-corruption du parti communiste local a puni mercredi cinq responsables municipaux pour avoir modifié les codes « sans autorisation ».
« Il est absolument interdit de modifier les codes de santé des gens pour toute raison autre que la prévention et le contrôle de l’épidémie », a averti vendredi Lei Zhenglong, directeur adjoint du bureau de prévention des maladies de la Commission nationale de la santé.
Mais le système du code de la santé se développe parallèlement à une large panoplie de technologies poussées par Xi pour assurer l’ordre. Les cartes de sécurité sociale numériques, la monnaie numérique, les caméras de surveillance et les systèmes de crédit social créent une grande expérience pour la gouvernance autoritaire du XXIe siècle.
Maya Wang, du groupe de campagne américain Human Rights Watch, a déclaré que les codes Covid « permettent aux autorités de contrôler la population au nom de la santé publique », citant le manque de transparence sur leur fonctionnement comme une préoccupation majeure.
« Le code de la santé est une expression et une manifestation de la philosophie sous-jacente de ce que le gouvernement chinois appelle la nouvelle gestion sociale, qui repose sur l’utilisation de la technologie pour le contrôle social et la gouvernance », a déclaré Wang.
Échapper au système de code est pratiquement impossible. Les établissements commerciaux qui ne vérifient pas le statut de leurs clients peuvent être condamnés à une amende ou fermés.
A l’entrée des épiceries ou des restaurants de Pékin, le personnel ne laisse entrer que les personnes dont les codes affichent le vert et dont les téléphones annoncent d’une voix automatisée : « laissez-passer ».
Les registres des marchés publics dans la ville natale d’Alibaba, dans l’est de la Chine, à Hangzhou, donnent un aperçu de la plomberie numérique du système de code de la santé que l’entreprise a aidé à construire dans la ville.
Ce mois-ci, une joint-venture entre le groupe de commerce électronique et deux entreprises publiques a remporté un contrat de 12 mois pour faire fonctionner le système, qui doit être suffisamment robuste pour gérer 25 000 requêtes d’informations par seconde.
Les enregistrements montrent que les 12 millions d’habitants de Hangzhou sont séparés en plusieurs ensembles de données, chacun avec des règles différentes. Un ensemble de données pour les travailleurs des secteurs de la livraison et de la logistique de la chaîne du froid garantit qu’ils reçoivent un code de santé orange pour avoir sauté un test Covid-19. Mais une «liste blanche» pour les travailleurs en cas de pandémie et d’autres «groupes spéciaux» contient des instructions pour les protéger contre l’obtention de codes orange ou rouges dans l’exercice de leurs fonctions.
Les inquiétudes du public concernant le système de code de la santé se sont accrues depuis les révélations de son utilisation dans le Henan pour restreindre les mouvements de 1 317 déposants bancaires.
« C’est une nouvelle ère de menottes numériques », a déclaré l’un d’eux. « Les banques du Henan avalent les actifs des déposants, [and the] Le gouvernement du Henan donne des codes rouges aux déposants.
Les autorités de Zhengzhou semblent également avoir pris pour cible un groupe d’acheteurs immobiliers exigeant des mesures contre un promoteur en difficulté financière.
Melody Guo pense que son code rouge a été déclenché par une visite au régulateur bancaire local pour faire face au blocage de la construction d’un appartement en développement par le promoteur immobilier Sunac pour lequel elle a payé Rmb2mn (300 000 $).
« Il n’y avait aucune explication officielle sur mon code rouge », a déclaré Guo. « J’ai pleuré et pleuré devant les travailleurs du comité de quartier, les suppliant de changer mon code et de me proposer une solution, mais ils ont dit qu’ils ne pouvaient pas. »
Le 16 juin, alors que les rapports sur l’utilisation abusive des codes de santé par Zhengzhou inondaient les médias chinois, son code est redevenu vert.
Nian Liu a contribué aux reportages de Pékin.