Un seul peut être le plus âgé : il s’agit de Cobus van Oosten (67 ans) de Hapert. À 67 ans, il est le plus ancien exploitant de la foire de Tilburg. Divertir les visiteurs plusieurs jours de suite avec son Cirque aux Puces a des conséquences néfastes, car la voix est rauque. Mais Cobus ne s’inquiète pas de la retraite : « Je ne sais pas si tu es déjà entré à l’intérieur ? Les gens aiment sortir. Et cela me fait du bien.
Le cirque aux puces de Cobus est bien sûr situé à la foire nostalgique de la Besterdplein. Magnifiquement peint, avec un éclairage gracieux au-dessus. L’entrée est à gauche, la sortie à droite et Kobus lui-même est au milieu. Remarquable en haut : le drapeau brabançon à damiers rouges et blancs. « Et partout où nous allons, cela va toujours au sommet. » Cobus a grandi à Chaam, mais a vécu trente ans dans le Randstad. « Le drapeau était alors également accroché au sommet. Brabander un jour, Brabander toujours.
« Vous pouvez toujours vous asseoir au bureau. »
Les champs de foire sont dans le sang de Cobus. Son père était également opérateur. « J’avais 12 ans et c’est parti : coopérer. Et une fois arrivé à la foire, vous ne voudrez plus rien d’autre. Mon fils a étudié le génie mécanique. « Je peux toujours m’asseoir dans un bureau », dit-il. Il voyage donc aussi avec nous.
Cobus n’était pas toujours à la foire avec un cirque aux puces. « Ma première attraction était une piste de mini-kart. Petites autos tamponneuses pour les enfants. Et puis ça grandit. Vous achetez un carrousel, un stand de tir. J’ai agrandi, acheté plusieurs entreprises. Car pour réaliser un bon chiffre d’affaires, il faut avoir plus d’affaires.»
La différence avec l’époque de son père est grande. « Il avait une tente mesurant quatre mètres sur deux. Cela s’appelait « In and Out ». D’un côté, vous êtes entré dans la tente. Au milieu était accroché un grand tableau : un cadre avec une couche sale. C’était le premier tableau de Rembrandt. Et puis tu es reparti.
« Ici, vous pouvez voir des étoiles nues dans un ciel clair. »
Cobus appelle cela du travail de recherche. Dans les années 50 et 60, on adorait ça : « Il y avait aussi ‘View into the Distance’. Une boîte de conserve qui se trouvait au bout de la tente. À un moment donné, mon père était en panne et il y avait du monde à la foire. Mais la bâche était déjà retirée de la tente. Puis il a crié : « Ici, vous pouvez voir des étoiles nues dans un ciel clair. » Et ils sont tombés dans le panneau. C’est inimaginable aujourd’hui, mais c’était possible dans le passé. »
À la foire de Tilburg, Cobus est le seul à faire encore le « travail de visionnage ». Avec succès : « Quand je reviens d’un spectacle, il y a des gens qui font la queue devant la tente. Je me suis construit un nom ici. Les visiteurs reviennent avec des amis, car eux aussi doivent le voir. Il montre fièrement deux prix encadrés. En 2022 et 2023, le Cirque aux puces de Cobus a été élu meilleure attraction nostalgique de la foire de Tilburg. « Et j’en ai plus, mais je n’avais pas de place pour les accrocher », rit-il fièrement.
Il est grand temps de voir le Cirque aux Puces de vos propres yeux. Cobus doit se préparer et laisse le journaliste attendre dehors : « Tout a ses secrets. » Bientôt, une musique de cirque joyeuse et nostalgique retentit dans les haut-parleurs. Puis le rideau s’ouvre. Il y a une valise ouverte au milieu de la tente. «C’est le cirque aux puces de renommée mondiale», s’amuse Cobus.
« Vous devez l’expérimenter. »
La valise contient une scène avec des attributs de mini cirque : le tremplin, le canon, le trapèze, la corde raide. « Il faut imaginer que vous êtes ici avec 50, 60 personnes. Ils ne voient pas grand chose à l’arrière, mais ce n’est pas nécessaire. Vous devez l’expérimenter. Les gens sont constamment au téléphone, mais ils aiment toujours ça. Parce que c’est réel.
À la fin de cette année, Cobus transmettra l’entreprise à son fils. « Je ne veux plus avoir à faire les gros travaux : monter, démonter, rester tard. Mais je vais continuer avec ça. Je veux vraiment fêter mes 50 ans. »
