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L’ancien directeur de la BBC et du New York Times, Mark Thompson, a été nommé directeur général de CNN, alors que la chaîne d’information par câble en difficulté cherche à redresser ses activités après une année et demie difficile.
Thompson, qui a débuté comme stagiaire en rédaction à la BBC il y a plus de quatre décennies, dirigera les activités de CNN et agira également en tant que « rédacteur en chef » du réseau d’information, a annoncé mercredi la société mère Warner Bros Discovery.
Le directeur général de Warner Discovery, David Zaslav, est à la recherche d’un leader pour diriger CNN après une période tumultueuse qui a culminé avec le limogeage du président de la chaîne, Chris Licht, en juin.
« Il n’existe pas aujourd’hui de dirigeant plus expérimenté, respecté ou compétent dans le secteur de l’information que Mark », a déclaré Zaslav, ajoutant que Thompson « a transformé pour l’ère numérique deux des organes de presse les plus respectés au monde ».
Thompson prendra en charge un réseau d’information qui a subi une chute des audiences, des pertes d’emplois considérables et le départ très médiatisé de stars comme Don Lemon.
CNN est en pleine mutation depuis le départ brutal du leader de longue date et vénéré Jeff Zucker en février de l’année dernière, qui a secoué le personnel. L’année dernière, Zaslav a choisi Licht, un programmeur de télévision respecté, pour remplacer Zucker. Mais le mandat de Licht s’est avéré désastreux, embourbé par une série de controverses qui ont culminé avec un article embarrassant dans le magazine The Atlantic, conduisant à son éviction.
Sous la direction de Zucker, CNN a atteint des audiences record pendant la présidence chargée de Donald Trump. Mais Zaslav, qui a repris Warner, la société mère de CNN l’année dernière, a tenté de repositionner la chaîne loin d’une position « activiste ».
Alors que tous les réseaux d’information par câble américains ont connu une baisse d’audience au cours des dernières années, CNN est tombé à la troisième place en termes d’audience, derrière ses rivaux Fox News et MSNBC.
Thompson n’est pas étranger à la controverse. Au cours de son mandat de huit ans en tant que directeur général de la BBC, il a supprimé plus de 6 000 emplois et a fait l’objet d’un examen minutieux de la part de James Murdoch.
Le dirigeant britannique a été reconnu pour avoir fait de la BBC l’une des plus grandes marques d’information numérique au monde et a été étroitement impliqué dans le développement de l’iPlayer.
Au New York Times, Thompson a dirigé le journal vers une transformation spectaculaire en ligne, l’aidant à atteindre près de 6 millions d’abonnés numériques au moment de son départ en 2020.
Thompson a déclaré : « Je ne pourrais pas être plus enthousiasmé par la chance de rejoindre CNN après des années passées à le regarder et à rivaliser avec lui avec un mélange d’admiration et d’envie ». Il débute sur le réseau le 9 octobre.