Débloquez gratuitement l’Editor’s Digest
Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Les associés de Clifford Chance ont été payés plus de 2 millions de livres sterling l’année dernière, le cabinet d’avocats ayant enregistré une croissance des bénéfices à deux chiffres, tirée en partie par un travail de contentieux de grande envergure, comme la défense de l’ancien directeur général d’Autonomy, Mike Lynch.
Les associés actionnaires, qui constituent le groupe le plus important du cabinet, ont engrangé en moyenne 2,04 millions de livres sterling au cours du dernier exercice financier, qui s’est terminé fin avril. Les bénéfices des associés, dans leur ensemble, ont augmenté de 10 %, à 856 millions de livres sterling, hors associés non actionnaires et rentes des associés.
Clifford Chance, membre du « cercle magique » des cabinets d’avocats d’affaires de Londres, a investi massivement dans le recrutement d’associés au cours de l’année écoulée et a bénéficié de la reprise des transactions au Royaume-Uni et en Europe. Il a également été aidé par l’arrivée à son terme d’un certain nombre de litiges de longue date. Globalement, les revenus du cabinet ont augmenté de 9 % sur l’année, pour atteindre 2,3 milliards de livres sterling.
Ses résultats font écho à ceux de Linklaters et A&O Shearman, deux autres cabinets du Magic Circle, qui ont également récemment annoncé une reprise de leurs revenus et de leurs bénéfices, grâce à une reprise de leurs activités de négociation. En outre, ces trois cabinets ont réalisé des investissements importants aux États-Unis, le plus grand marché juridique du monde. A&O Shearman est lui-même le produit d’une opération transatlantique de 3,5 milliards de dollars : une fusion entre le cabinet britannique Allen & Overy et le cabinet new-yorkais Shearman & Sterling, finalisée en mai.
Aux États-Unis, Clifford Chance a augmenté ses revenus de 28 %, après avoir défendu avec succès l’entrepreneur technologique Lynch dans l’une des plus grandes affaires de fraude de la Silicon Valley. Son procès de 12 semaines a mis un terme à une saga et à un mandat de plus de dix ans pour le cabinet d’avocats.
Au Royaume-Uni, le cabinet a notamment remporté de nombreux succès, notamment en éliminant une demande de dommages et intérêts d’un milliard de livres sterling déposée contre son client EE par Phones 4U pour collusion présumée sur le marché des télécommunications. Clifford Chance a également conseillé Virgin Money dans le cadre de son rachat par Nationwide pour 2,9 milliards de livres sterling.
« Ce que nous avons vu, c’est… qu’un cycle ordinaire de litiges remplace des marchés transactionnels frénétiques… [and] en fait, la pédale n’a pas sauté [M&A markets] « Autant que les gens le craignaient », a déclaré Charles Adams, associé directeur mondial du cabinet, dans une interview au Financial Times.
« Quand je regarde en arrière, [the year] a commencé avec un espace transactionnel encore assez hésitant[and]« Il y a des litiges forts, mais on voit… l’un continuer et l’autre recommencer », a-t-il ajouté.
Comme ses pairs britanniques, Clifford Chance a perdu des associés au profit de rivaux fondés aux États-Unis ces dernières années, plusieurs sociétés américaines d’élite ayant investi massivement sur le marché londonien. Cependant, le cabinet britannique a lui aussi recruté activement, avec 29 associés venus de ses concurrents l’année dernière, en plus des 29 associés qu’il a créés grâce à des promotions internes.