« C’est douloureux, mais mon avis est très clair – je suis du côté de l’Ukraine, ce n’est pas le moment de serrer la main des athlètes russes, ce n’est pas éthique », a déclaré Gunta Vaičule, présidente du comité letton de la commission des athlètes olympiques ( LOK), DW. L’athlète de 27 ans se prépare actuellement pour les Jeux olympiques de Paris. Et la discussion sur l’admission d’athlètes russes et biélorusses au plus grand événement sportif du monde, récemment évoquée par le patron du CIO, Thomas Bach, glace le sang de Vaičule.
À la suite de la guerre en Ukraine, la Russie et la Biélorussie sont interdites de compétitions internationales. À quelques exceptions près, comme au tennis, cela s’appliquait également aux départs en tant qu’athlètes neutres. L’Ukraine a menacé de boycotter les Jeux olympiques, mais a l’intention de reculer si les participants russes et biélorusses peuvent être empêchés d’assister aux Jeux de 2024 dans la capitale française.
Lettonie : la Russie doit être isolée
Pour la sprinteuse Vaičule, qui a représenté son pays aux Jeux de 2014 à Rio de Janeiro, il ne s’agit pas seulement de sa propre attitude. Elle voit plutôt une dimension politique beaucoup plus large dans le projet de Bach, au détriment de son pays, qui borde directement la Russie et la Biélorussie, mais aussi au détriment de toute la région baltique. « Après le 24 février [2022; Anmerk d. Red.] nous, les Lettons, ne nous sentons plus en sécurité, nous nous souvenons de ce qui nous est arrivé sous l’Union soviétique. Et je dois faire tout ce qui est en mon pouvoir pour que cela ne se reproduise plus. Je ne peux pas arrêter la machine de guerre, mais je dois l’influencer d’une manière ou d’une autre », déclare Vaičule.
Dans cette optique, elle est également soutenue par les plus hautes sphères gouvernementales lettones. Par exemple, le projet « de permettre aux athlètes russes et biélorusses de participer aux prochains Jeux olympiques est immoral et erroné », souligne Edgars Rinkēvičs, ministre des Affaires étrangères de la République de Lettonie. Si la Russie continue sa guerre contre l’Ukraine, elle doit être isolée. « Comme toutes les tyrannies, la Russie utilise le sport à des fins politiques. Le CIO ne devrait pas être complice des efforts de propagande russes », a déclaré Rinkēvičs.
Dans une déclaration détaillée – signée par le président du CNO, Zorzs Tikmers -, le Comité olympique letton n’a également laissé aucun doute : « La position du CNO letton était, est et reste inchangée et fondamentale – tant qu’il y aura une guerre en Ukraine, la participation russe sera plus et des athlètes biélorusses aux Jeux olympiques, sous n’importe quel drapeau, inacceptable. »
Le ministre danois des Sports, Jakob Engel-Schmidt, partage ce point de vue. La Première ministre estonienne, Kaja Kallas, a même menacé que son pays ne participerait pas aux Jeux de 2024. « La participation d’athlètes russes et biélorusses est tout simplement inacceptable. Un boycott est donc la prochaine étape. »
Le CIO réprimande les menaces de boycott
Le CIO a déclaré que les menaces de boycott vont à l’encontre des fondements du Mouvement olympique et des principes qu’ils défendent. « Un boycott est une violation de la Charte olympique, qui oblige tous les CNO à participer aux Jeux de l’Olympiade en envoyant des athlètes », a-t-il déclaré. La voie vers les jeux à Paris pourrait être ouverte aux athlètes de Russie et de Biélorussie, ne serait-ce que sous un drapeau neutre. Cependant, aucune décision n’a encore été prise à ce sujet.
Cependant, les athlètes neutres devront prouver qu’ils n’ont « aucune identification avec leur pays et leurs CNO », a expliqué le CIO. La façon dont les athlètes doivent prouver leur neutralité est encore ouverte, mais les critères pour cela sont en cours d’élaboration. Le CIO a également évoqué le fait qu’une « grande majorité des participants » aux consultations avec les associations et les représentants des athlètes se sont prononcés en faveur d’une telle démarche.
Le chef du Kremlin Vladimir Poutine (à droite) et le président du CIO Thomas Bach (à gauche) lors de la cérémonie de clôture des Jeux olympiques de 2014 à Sotchi
« Si nous pouvions identifier des athlètes neutres – cela pourrait être une solution. Si vous me montrez un athlète russe qui n’a reçu ni argent ni soutien du gouvernement russe depuis le début de la guerre et qui a condamné ses crimes – alors nous pourrions envisager pour rivaliser avec eux », déclare Vaičule, porte-parole des athlètes lettons. « Mais la vérité est que la Russie et la Biélorussie utilisent leurs athlètes pour construire leur machine de propagande qui alimente la guerre en Ukraine. Ce sont les armes de leurs gouvernements. »
Grande résistance politique
Comme les Lettons, les fédérations sportives d’Europe du Nord sont unanimes contre le possible retour des athlètes de Russie et de Biélorussie. « La situation avec la guerre en Ukraine n’a pas changé », ont écrit les Comités Nationaux Olympiques, les Comités Paralympiques et les fédérations sportives des pays nordiques dans une lettre conjointe envoyée au CIO, entre autres, mardi dernier. La lettre est signée par les chefs d’associations du Danemark, de Finlande, d’Islande, de Norvège, de Suède, d’Åland, du Groenland et des îles Féroé.
Et la maire de Paris, Anne Hidalgo, s’est prononcée contre la participation d’athlètes russes dans la capitale française dans la situation actuelle. Elle ne veut pas d’athlètes de Russie « tant qu’il y aura la guerre » en Ukraine, a-t-elle déclaré à l’émission de radio franceinfo « 8h30 ».
La maire Anne Hidalgo ne veut pas que les athlètes russes participent à Paris 2024 pendant la guerre
La résistance politique est donc grande. Et la Pologne, qui a des frontières directes avec la Biélorussie et l’Ukraine, ne peut pas imaginer que les athlètes respectifs se retrouveront à Paris. « Nous voulons que les JO se déroulent sans les Russes et les Biélorusses, mais pas sans les Polonais, les Ukrainiens ou les Lettons », a déclaré Kamil Bortniczuk, ministre polonais des Sports et du Tourisme, à la radio RMF FM en vue d’un éventuel boycott des JO de Paris. « L’équipe russe n’a jamais été neutre et ne le sera jamais. Si le CIO pense que ce sera différent cette fois, alors ils sont naïfs. »
Machine de propagande russe
Pour les Russes, le sport fait partie de la machine de propagande. « Nous le soulignons lors de nos entretiens informels », a déclaré Bortniczuk, qui peut apparemment aussi imaginer d’autres options plus rigoureuses. « Je pense que l’ultimatum est la carte la plus difficile que nous ayons. Nous l’accepterons donc s’il n’y a pas d’autre option. Je pense qu’il nous reste suffisamment de temps pour donner au CIO une chance de réfléchir. »
Une réunion de 40 ministres européens des sports doit avoir lieu vendredi à Londres, où la demande du CIO sera discutée. « Je pense que nous insisterons très fortement dans la déclaration que nous ferons après la rencontre (de vendredi) sur le fait que la participation serait une victoire pour les Russes », a déclaré le ministre polonais des Sports, Bortniczuk. Et cela devrait être évité dans tous les cas.