Gustave Eiffel est né un 13 décembre. 1832 à Dijon. Il décède le 27 décembre 1923.
Source : dpa/Collection Tour Eiffel Légende, image d’archive
Fait 1 : Eiffel ne voulait pas réellement construire la Tour Eiffel
Eiffel n’a d’abord pas été convaincu par la tour qui porte aujourd’hui son nom. Ce n’est que lorsque ses ingénieurs Maurice Koechlin et Émile Nouguier lui présentèrent des plans donnant du sens au projet avec plateformes d’observation et salons qu’Eiffel changea d’avis et accepta le défi de la « tour de 300 mètres ».
La Tour Eiffel à Paris en construction.
Source : AFP
Fait 2 : Eiffel a livré des bâtiments partout dans le monde
Après des études de chimie à l’École Centrale de Paris, Eiffel commence à travailler pour Charles Nepveu, ingénieur en matériaux ferroviaires. Plusieurs ponts du jeune ingénieur obtiennent des contrats et Eiffel se voit finalement confier la construction d’un pont ferroviaire à Bordeaux.
Il devait faire 500 mètres de long et traverser la Garonne tumultueuse en direction de la gare. Un projet important pour lequel Eiffel, 25 ans, a expérimenté intensivement diverses techniques de construction.
30 ans avant la construction de la Tour Eiffel, Gustave Eiffel a supervisé la construction d’un pont ferroviaire de 504 mètres de long sur la Garonne, près de Bordeaux.
Source : ZDF/Bleu Kobalt
Son pont fut un succès et marque aujourd’hui le début de sa carrière d’ingénieur. Au fil des années, il a perfectionné ses techniques, construisant rapidement et en hauteur sans perdre la stabilité de ses bâtiments, en tenant compte de la charge du vent et de la résistance au feu.
Il a livré des ponts, des phares et des échafaudages métalliques dans 30 pays. Beaucoup de ses plus de 500 bâtiments existent encore aujourd’hui. Comme son œuvre la plus photographiée, quoique cachée, à côté de la Tour Eiffel : le squelette de fer à l’intérieur de la Statue de la Liberté. Conçu comme une pile de pont pour résister au vent.
En 1884, Eiffel construit la structure intérieure de la Statue de la Liberté de New York. Sous sa robe, « Lady Liberty » porte une armature en acier de 46 mètres de haut.
Source : ZDF/Christophe Blais
Fait 3 : les ancêtres d’Eiffel sont originaires d’Allemagne
En 1878, Eiffel demande que le nom soit raccourci : le nom Bonickausen avait une consonance allemande. Cela soulève des doutes sur sa nationalité française, a expliqué Eiffel dans sa demande au ministre de la Justice.
Depuis la guerre franco-prussienne de 1870-1871, l’antipathie envers le pays voisin a conduit à une hésitation « à confier à un Allemand le travail ou à donner des ordres », écrit-il. En 1879, la demande fut accordée et Bonickausen fut retiré du nom de famille d’Eiffel.
Fait 4 : Eiffel a été condamné à deux ans de prison
Alors que la tour de Paris grandissait lentement, Eiffel est sollicitée pour un projet à l’autre bout du monde : le canal de Panama. Eiffel a accepté de concevoir un système d’écluses qui compenserait les différences de hauteur du paysage.
Le canal de Panama est aujourd’hui l’une des voies navigables les plus importantes au monde – une liaison d’environ 80 kilomètres de long entre l’Atlantique et le Pacifique.
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L’entreprise responsable avait des difficultés de financement et une loterie publique était censée l’aider. Cela a été suivi par des allégations de pots-de-vin et de corruption, ainsi que par une faillite en 1888, qui a ruiné des centaines de milliers de personnes et déclenché l’un des plus grands scandales financiers du XIXe siècle en France.
Eiffel, qui avait déjà reçu une avance pour les écluses, a été accusé de s’être enrichi grâce au scandale. Il a été condamné en première instance à deux ans de prison et à 20 000 francs, mais a ensuite été acquitté. Trop tard : sa réputation est gravement entamée et Eiffel se retire du secteur de la construction.
Fait 5 : Eiffel a eu une carrière scientifique importante
En plus de ses réalisations en tant qu’ingénieur, Eiffel était enthousiasmé par les forces mathématiques et physiques qui affectent ses bâtiments. En 1889, il fit installer une station météorologique au sommet de la Tour Eiffel, documenta les données en détail et les mit à la disposition de la science. Une soufflerie suit en 1909, où Eiffel réalise des essais pour l’aviation, l’industrie automobile et la construction.
Des tests sont encore menés aujourd’hui à la SARL Aérodynamique Eiffel dans le 16ème arrondissement de Paris – sur la même turbine qu’Eiffel utilisait et qui est aujourd’hui classée monument historique.