Le tribunal provincial a jugé que les cinq hommes avaient violé les lois de conservation en tuant les animaux protégés du parc national de Thong Pha Phum, en écorchant leurs carcasses et en fumant leurs os pour les préparer à la vente sur le marché illégal. Le tribunal a rejeté l’argument des hommes selon lequel ils avaient tué les tigres pour se venger des attaques contre le bétail, jugeant qu’ils « auraient dû protéger la nature » car ils vivaient dans une communauté près de la forêt.
Selon le WWF, les tigres sont une espèce en voie de disparition avec seulement environ 4 500 à l’état sauvage. Bien que leur nombre ait augmenté ces dernières années, le WWF affirme que moins de 200 des grands félins vivent encore dans les parcs nationaux et les réserves fauniques de Thaïlande. Le braconnage est l’une des plus grandes menaces pour la survie des tigres et est largement motivé par la demande en Chine et au Vietnam pour leurs os, peaux et autres parties du corps utilisées dans la médecine traditionnelle. L’innocuité et l’efficacité de la médecine traditionnelle chinoise font toujours l’objet de vifs débats.
Le chef du parc national de Thong Pha Phum, Charoen Jaichon, a salué la décision du tribunal. « Je suis heureux que justice ait été rendue », a-t-il déclaré à CNN aujourd’hui. « C’est un avertissement fort aux chasseurs illégaux dans les parcs nationaux de Thaïlande. »