Cinq ans après le sensationnel Panoramiquerapporte, sept membres du groupe d’extrême droite Schild & Friends comparaîtront mardi prochain devant le tribunal correctionnel de Gand. Le plus connu d’entre eux est leur chef : Dries Van Langenhove.
Qui sont les accusés ?
A commencer par Dries Van Langenhove lui-même. Il est le patron du mouvement de jeunesse nationaliste flamand Schild & Vrienden, dirigé de manière strictement hiérarchique, et qui propage ouvertement des idées conservatrices et d’extrême droite. Van Langenhove, aujourd’hui âgé de 30 ans, a fondé Schild & Friends en 2017 alors qu’il était étudiant en droit. La renommée nationale suivit un an plus tard. Une longue interview de lui a été publiée dans ce journal au printemps et, à l’automne, un Panoramiquerapporte sur la VRT un tableau choquant de son organisation.
En 2019, Van Langenhove a retiré la liste parlementaire du Brabant flamand pour le Vlaams Belang en tant qu’indépendant. Cependant, au début de cette année, il a renoncé à son siège au Parlement fédéral parce qu’il « se sentait toujours plus militant que politicien ». Van Langenhove avait déjà perdu son immunité politique.
Outre le chef de l’organisation, six autres membres de Schild & Friends sont jugés mardi. Ils sont considérés comme les adjoints directs de Van Langenhove, membres du noyau dur du mouvement. Il s’agit de BS, JV, YD, AD, WD et JG. Au moment des faits, ils étaient tous âgés d’une vingtaine d’années.
A l’origine, le parquet souhaitait poursuivre douze membres de Schild & Vrienden. Toutefois, cinq d’entre eux n’ont pas été déférés au tribunal correctionnel et ont bénéficié d’un sursis de peine. La chambre du conseil avait précédemment jugé que les faits étaient bien prouvés, mais ils n’ont pas été poursuivis pour cela et les faits ne figuraient pas à leur casier judiciaire.
De quoi sont-ils accusés exactement ?
C’est tout un sandwich. A commencer par les violations de la loi antiraciste : incitation à la haine et/ou à la violence, diffusion d’idées fondées sur la supériorité raciale, appartenance à une association favorisant manifestement la discrimination. Van Langenhove et cinq des six autres accusés, à l’exception de WD, sont également poursuivis pour négationnisme, minimisation ou approbation de l’Holocauste.
Pour Dries Van Langenhove, il existe une accusation supplémentaire, à savoir la violation de la législation sur les armes. Du gaz poivré a été trouvé lors d’une perquisition à son domicile et il aurait également proposé à la vente du gaz poivré.
Le ballon a commencé à rouler après toute cette agitation Panoramiquereportage du journaliste de la VRT Tim Verheyden, diffusé en septembre 2018. Verheyden a pu lire dans les groupes de discussion fermés de Schild & Friends sur Facebook et sur la plateforme de discussion Discord. Il est tombé sur des milliers de mèmes et de messages contenant de purs messages racistes, sexistes et antisémites. Le parquet de Gand a immédiatement ouvert une enquête sur les messages haineux dès le lendemain de leur diffusion.
Van Langenhove ne semble pas avoir été personnellement poursuivi pour négationnisme pendant longtemps. Puisqu’il n’avait pas lui-même posté ces messages, la chambre du conseil n’a pas jugé cela nécessaire. Certaines parties civiles ont fait appel et ont obtenu leur faveur devant la Chambre d’accusation (KI) en février de cette année.
Il a jugé qu’il existe des indications suffisantes selon lesquelles Van Langenhove a fondé les plateformes de communication sur lesquelles les messages sont apparus, les a gérées et n’a fait aucune tentative pour bloquer les messages négationnistes. En revanche, selon le KI, il a créé « une atmosphère de fanatisme collectif » qui a favorisé la diffusion des messages.
Que risquent-ils ?
En théorie, le racisme et le négationnisme sont passibles d’une peine maximale d’un an de prison chacun, tandis que Van Langenhove risque cinq ans pour possession interdite d’armes. De plus, les prévenus risquent des amendes. Le négationnisme peut également entraîner la privation de droits.
Mais c’est la théorie. Il semble peu probable que la sanction maximale soit imposée. Certaines parties civiles soulignent que cela ne les concerne pas. « C’est la conviction de principe qui est la plus importante », déclare l’avocat Jos Vander Velpen, de la Ligue des droits de l’homme.
«Il s’agit du procès contre le racisme le plus important depuis la condamnation des associations du Vlaams Blok. Et voici le négationnisme. J’espère qu’après cinq ans, nous obtiendrons enfin une condamnation et que nous franchirons d’un coup la ligne d’arrivée mardi.»
Ce week-end, Van Langenhove a également évoqué le processus dans un nouveau message vidéo sur sa propre chaîne médiatique. Dans une vidéo sous le titre Seigneur de Guerre des Flandres, dans lequel il traite les journalistes de « hyènes assoiffées de sang » et de « rats », il minimise les allégations de négationnisme à un seul mème et les qualifie d’absurdes. « Et ils me dérangent à ce sujet depuis plus de cinq ans maintenant. »
Van Langenhove affirme également qu’il y a eu « une falsification pour confier l’affaire à ce juge en particulier », le président du tribunal, Jan Van den Berghe. « Nous en avons la preuve et nous la présenterons le 12 septembre. » Si une demande de récusation est faite, le procès pourrait être reporté. Hans Rieder, l’avocat de Van Langenhove, n’était pas joignable dimanche pour commenter.