Cineworld, la deuxième plus grande chaîne de cinéma au monde, a déposé une demande de mise en faillite aux États-Unis après avoir cédé sous un endettement aggravé par les fermetures pandémiques.
Le propriétaire britannique de chaînes telles que Regal Cinemas a déclaré mercredi dans un dossier qu’il cherchait à réduire sa dette et à consolider son bilan grâce à une restructuration de ses activités au Royaume-Uni, aux États-Unis et à Jersey. Le processus est défini pour tous, sauf pour éliminer les détenteurs d’actions.
La société a obtenu une facilité de financement de débiteur-exploitant de près de 2 milliards de dollars auprès de ses prêteurs, qui comprennent les gestionnaires d’investissement américains Invesco, Eaton Vance et State Street.
On s’attend à ce que les prêteurs prennent le contrôle pendant le processus de faillite. Cineworld a déclaré qu’il établirait de nouveaux plans de restructuration « en temps voulu ». Ses actions cotées à Londres ne seront pas suspendues.
Un accord visant à réduire la dette et les dettes de location du groupe, qui s’élevaient à près de 9 milliards de dollars fin 2021, « entraînerait une dilution très importante des participations dans le groupe », a déclaré Cineworld, avertissant qu' »il n’y a aucune garantie de récupération pour les détenteurs de participations existantes ».
Le dossier fait suite à une lutte de plusieurs années avec une pile de dettes contractée par l’expansion, y compris l’acquisition de Regal en 2017, tandis que les ventes de billets ont été touchées par la montée en puissance du streaming avec les fermetures de Covid-19. Le directeur général Mooky Greidinger a convenu à deux reprises de plans de sauvetage avec des prêteurs pour éviter la faillite pendant la pandémie.
Les actions du groupe cotées à Londres ont perdu plus de 90% de leur valeur au cours de l’année écoulée alors que le groupe pataugeait, bien qu’elles aient augmenté de près de 10% lundi à 4,3p.
« La pandémie a été une période incroyablement difficile pour notre entreprise, avec la fermeture forcée des cinémas et d’énormes perturbations des horaires des films qui nous ont conduits à ce point », a déclaré Greidinger.
« Ce dernier processus fait partie de nos efforts continus pour renforcer notre situation financière et vise un désendettement qui créera une structure de capital plus résiliente et une entreprise efficace », a-t-il ajouté.
Cineworld prévoit de discuter de l’amélioration des conditions de location des cinémas américains avec les propriétaires et a déclaré qu’il devrait sortir du chapitre 11 au cours du premier trimestre de 2023. Les employés continueront d’être payés, tandis que ses chaînes, qui comprennent également Cinema City, Picturehouse et Yes Planet, seront faire les affaires comme d’habitude.
À l’origine une entreprise familiale fondée en Israël il y a près d’un siècle, Cineworld s’est rapidement développée sur les marchés internationaux sous Greidinger, mais n’a jamais réussi à usurper la société américaine AMC en tant que plus grande chaîne de cinéma au monde.
Cineworld, qui exploite 747 sites et emploie environ 28 000 personnes dans le monde, fait également face à un paiement potentiel de 1 milliard de dollars à son rival canadien Cineplex suite à une tentative d’acquisition qui a été abandonnée en 2020. Cineworld fait appel de la décision devant les tribunaux canadiens.
Ce n’est pas le seul groupe de cinéma confronté à de graves difficultés financières. Les prêteurs de Vue International, la troisième plus grande chaîne de cinéma du Royaume-Uni, ont pris le contrôle de la société dans le cadre d’une restructuration de la dette de 1 milliard de livres sterling en juillet. Pendant ce temps, AMC a plus de 5 milliards de dollars de dettes.